
Ela no era de confiana...
Embora Jonah Blackhawk houvesse concordado em proteger Allison Fletcher, ela no se sentia nem um pouco atrada pelo carter sombrio de Jonah...Mas, curiosamente,
seu pulso acelerava quando ele a tocava.

At ento, Jonah nunca se interessara por uma policial. Mas ao conviver com Allison no pde evitar a atrao que sentia...Se ao menos ela no tivesse olhos cor
de usque e um sorriso que derretesse seu corao...Se ao menos parasse de deseja-la..











Paixo Obscura
(  Night Shield)
Night Tales 05
Nora Roberts







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CAPTULO I 


No gostava de policiais. 
O sentimento tinha razes profundas, originrio do fato de ter passado os primeiros anos da vida driblando-os, fugindo deles... ou lutando com eles, quando seus 
ps no eram rpidos o bastante. Ao doze anos, j batera muitas carteiras e conhecia melhores e mais lucrativos meios de transformar relgio quente em dinheiro frio. 
Na poca, j aprendera que saber as horas talvez no comprasse felicidade, mas os vinte dlares que o relgio rendia pagavam uma bela fatia da torta da felicidade. 
Aprendera tambm que vinte dlares podiam se transformar em sessenta numa bem-sucedida aposta de trs para um.
No mesmo ano em que completou doze anos, investiu as economias bem guardadas em um pequeno negcio de jogo que centralizava a renda de outros pontos e favorecia 
seu interesse por esportes.
Era um empresrio nato.
No se associara a gangues. Para comear, nunca sentira vontade de integrar grupos e, mais importante, no gostava da "lei do mais forte" que imperava nessas organizaes. 
Se algum precisava assumir o comando, preferia que fosse ele mesmo.
Diriam alguns que Jonah Blackhawk tinha problema com a questo da autoridade.
Tiro certeiro.
Supunha que a virada ocorrera ao completar treze anos. Seu interesse por jogo aumentara bastante... Demais na opinio de certos grupos estabelecidos.
Fora alertado da maneira clssica: com uma bela surra. Mas encarou os rins doloridos, o lbio cortado e o olho roxo como risco do negcio.Mas, antes que pensasse 
em conquistar territrio, teve os planos frustrados. Bem frustrados.
Policiais incomodavam muito mais do que concorrentes. 
Mas o policial que se intrometera em sua vida era diferente. Jamais entendeu claramente o que o separava dos colegas no que se referia a disfarces e manuais. Em 
vez de mand-lo para o reformatrio, onde Jonah Blackhawk j era conhecido, encaminhou-o a programas, centros de juventude e aconselhamento.

Naturalmente, Jonah gritara e esperneara, mas o policial tinha mo de ao e, quando pegava, no soltava mais. Tanta tenacidade o espantara. Ningum jamais se importara 
com sua pessoa antes. 

Viu-se reabilitado quase contra a vontade, ao menos o suficiente para ver que talvez no desse para trabalhar no sistema, mas que havia vantagens em trabalhar o 
sistema.

Agora, aos trinta anos, ainda no se considerava pilar da comunidade de Denver, mas era um empresrio legtimo, cujas empresas rendiam bom lucro e lhe permitiam 
um estilo de vida com o qual o garoto de rua jamais sonhara. Devia quele policial, e sempre pagava suas dvidas.

Caso contrrio, teria se atirado nu e acorrentado num formigueiro antes de se fazer anunciar ao chefe da polcia de Denver.

Mesmo tratando-se de Boyd Fletcher. 
Jonah no andava de um lado para o outro. Era desperdcio de energia e denunciava demais. A secretria do chefe de polcia era jovem, bonita, a sacudir uma reluzente 
cabeleira ruiva, mas no flertou com ela. No era a aliana de casamento em seu dedo que o detinha, mas sua proximidade da sala do chefe e, por extenso, da fina 
linha que o separava da marginalidade.
Permanecia sentado em uma das cadeiras verdes da sala de espera, um homem alto de pernas longas, robusto em jaqueta de trs mil dlares sobre camiseta de vinte dlares. 
Os cabelos eram negros, lisos e grossos. Estes, mais o tom dourado da pele e os malares largos eram herana do bisav, um apache. 
J os lmpidos olhos verdes, frios, deviam ser legado da bisav irlandesa, que fora raptada pelo bravo indgena e acabara lhe dando trs filhos homens. Jonah sabia 
pouco da histria da famlia. Seus pais sempre se preocuparam mais em brigar pela ltima lata de cerveja do que em ler histrias para o filho antes de dormir. s 
vezes, o pai se gabava da linhagem, mas nunca se sabia o que era fato e o que era inveno. 
-O que pouco importava. 
-Cada um se fazia por si s.
-Essa lio, Boyd Fletcher lhe ensinara. S por isso, teria andado sobre brasas pelo chefe da polcia. 
- Sr. Blackhawk? O delegado ir receb-lo agora. 
Sorrindo polida, a secretria se levantou para abrir a porta, dando uma boa olhada no visitante agendado para as dez horas, at porque mulher casada no e cega. 
Algo nele a fazia suspirar e, ao mesmo tempo sentir o impulso de fugir.
O olhar dele alertava quanto a ser perigoso, bem como o modo de andar: gracioso e gil como um gato. Uma mulher podia criar fantasias interessantes com base em um 
homem assim... Sem contar que, provavelmente, as fantasias eram a maneira mais segura de se envolver com ele.
Ele deu um sorriso, to cheio de poder e charme que ela suspirou feito adolescente.
Obrigado.
Boyd j se levantava e saa de trs da escrivaninha!
 Jonah!  Apertou-lhe a mo e o abraou com fora.  Obrigado por vir.
 E difcil recusar um pedido do chefe da polcia.
Quando se conheceram, Boyd era um tenente de cabelos castanho-escuros com mechas douradas que trabalhava numa divisria de vidro pequena e atravancada.
Agora, totalmente grisalho, Boyd dispunha de um amplo escritrio com ampla janela da qual se tinha bela vista de Denver e das montanhas ao redor. 
Algumas coisas mudavam, pensou Jonah, e fitou Boyd nos olhos verde-garrafa. Outras, no.
 Caf puro?
 Como sempre.
Sente-se.  Boyd indicou a cadeira e se encaminhou  cafeteira eltrica. Insistira em ter uma na sala para no ter de chamar funcionrios toda vez que quisesse 
cafena.

 Desculpe-me por faz-lo esperar. Polticos  murmurou, enchendo duas canecas com forte caf preto.  So insuportveis.
Jonah no disse nada, mas sorriu.
 E no venha me dizer, a esta altura do campeonato, que sou um deles.
 Nem me passou pela cabea.  Jonah pegou a caneca.  Dizer.
 Sempre foi um garoto esperto.  Boyd tomou uma cadeira ao lado de Jonah, em vez de ocupar a mesa. Soltou um longo suspiro.  Nunca pensei que fosse me enfurnar 
dentro de um escritrio.
 Saudade da rua?
 Pode apostar. Mas essa  a vida. Como vai o novo estabelecimento?
  Bem. Temos tido boa frequncia.
 Verdade? Estava pensando em levar Cilla l qualquer noite dessas.
 Drinques e jantar por conta da casa... Algum problema em aceitar? 
Boyd hesitou, tamborilando com os dedos na caneca.
   Vou ver. Jonah estou com um pequeno problema e acho que voc pode me ajudar.
 Diga.
Tem havido uma srie de furtos nos ltimos dois meses. Os ladres levam dinheiro e produtos fceis de repassar, como jias e eletrnicos.
 Na mesma rea?
No, em toda parte. Casas simples na periferia, apartamentos no centro e condomnios. Foram seis furtos em menos de oito semanas. Agem rpido e somem.
 Bem, o que posso fazer?  Jonah pousou a caneca no joelho.  No  bem a minha especialidade.

Os alvos variam tanto quanto os locais  completou Boyd, srio.  Casais jovens, casais de meia-idade, solteiros. Mas todos tm uma coisa em comum: saram para 
se divertir na noite do furto.
Jonah estreitou o olhar.
 Em um dos meus estabelecimentos?
 Em cinco dos casos.
Jonah bebeu o caf contemplando o cu azul atravs Ia janela.
 Est me perguntando se estou envolvido?
No, Jonah, j superamos essa fase.  Boyd fez pausa. O garoto sempre fora sensvel.  Eu, pelo menos.
Jonah levantou-se e levou a caneca para junto da cafeteira. No havia muitas pessoas no mundo cuja opinio a seu respeito lhe importasse. Mas Boyd estava entre elas.
 Algum est selecionando alvos em um de meus estabelecimentos  concluiu, de costas para Boyd.  no gosto nada disso. Qual deles?
O novo, o Blackhawk's.
 Jonah assentiu.
 Clientela de alto poder aquisitivo, com mais dinheiro para gastar do que os esportistas que freqentam o Fast Break.  Voltou-se.  O que quer de mim, Fletch?
    Que integre a equipe de investigao. 
Jonah praguejou e, em uma rara demonstrao de nervosismo, passou os dedos nos cabelos.
Quer que eu encha meu estabelecimento de tiras? 

Boyd no disfarou o riso.
 Jonah, eles j esto l.
 No no meu horrio.  Quando garoto de rua, sentia cheiro de polcia a um quilometro de distncia, correndo na direo oposta, no escuro.
-Talvez tenha perdido o faro.  Antes que o ex-protegido replicasse, ficou srio e insitiu:  Por favor, Jonah.

Para algum que fugira de ser preso a vida toda, Jonah estava bem servido com Boyd, encarcerado entre paredes de lealdade, confiana e afeto.
Est bem.
E muito importante para mim.  O chefe da polcia levantou-se e estendeu a mo. O telefone tocou. 
Bem na hora. Sirva-se de mais caf. Quero que conhea a pessoa encarregada do caso. Contornou a mesa e atendeu: 

Sim, Paula. timo. Estamos esperando.  Desta sentou-se  escrivaninha.  Boto muita f nesse agente. Entende de jogo.
- Um investigador trapaceiro, era s o que me falava.  Resignado, Jonah despejava mais caf na caneca. No chegou a derramar o contedo do bule, mas seu corao 
se descompassou. Era bom saber que ainda podia se impressionar com alguma coisa. 
Pernas longas, cabelos loiros e olhos cor de usque. Os cabelos, ela usava amarrados em rabo-de-cavalo cuja ponta lhe alcanava o meio das costas, sobre jaqueta 
de bom corte e cor de ao.
Olhou-o sem alterar a bela boca sria. 
Jonah deu-se conta de que teria identificado a policial de imediato se tivesse olhado primeiro para o rosto. O corpo espetacular o teria distrado, mas no ludibriado.
 Delegado  cumprimentou ela, a voz to fria quanto o olhar.
 Investigadora. Jonah, est ...
 No precisa apresentar.  Jonah bebericou o caf revitalizante.  Ela tem os olhos da sua mulher e o seu queixo. Prazer em conhece-la, investigadora Fletcher.
 Sr. Blackhawk.
J o vira antes, em um jogo de beisebol do qual ele participara no ensino mdio ao qual o pai a levara. Lembrava-se da garra com que ele corria pelas bases, quase 
violento.
Tambm conhecia a histria dele, mas no confiava tanto quanto o pai em ex-delinqentes. Para completar, embora detestasse admitir, tinha cime do relacionamento 
entre os dois.
 Aceita um caf, Ally?
 No, obrigada, senhor.  Era seu pai, mas ela s se sentou quando o delegado lhe indicou uma cadeira.
Boyd espalmou as mos sobre a escrivaninha.
 Achei que ficaramos mais  vontade reunidos aqui. Ally, Jonah concordou em colaborar com a investigao. J o inteirei dos fatos. Fica a seu cargo transmitir 
os detalhes.
 Seis furtos no perodo de oito semanas. Prejuzo acumulado estimado em oitocentos mil dlares. Preferncia por itens de fcil repasse, principalmente jias. Num 
evento, levaram tambm o carro esportivo da vtma que estava na garagem. Trs das casas tinham sistema de segurana. Foram desativados. Nenhum sinal de arrombamento. 
Em todos os casos, a residncia estava vazia na hora do furto.
Jonah atravessou a sala e se sentou.
 J sabia de tudo isso... menos que haviam levado um carro esportivo. Resumindo, trata-se de algum capaz de fazer ligao direta em automveis, abrir fechaduras 
e com canal para repassar todo tipo de mercadoria.
- Nenhum item em questo apareceu nos canais conhecidos em Denver.  uma quadrilha bem organizada e eficiente. So no mnimo duas, provavelmente ou quatro pessoas 
envolvidas. Os alvos foram selecionados principalmente em sua casa noturna. 
 Fora isso, mais alguma suspeita?
Dois de seus empregados no Blackhawk tm antecedentes  criminais:  William  Sloan  e Francs
Jonah estreitou o olhar, mas no piscou.
Will deu maus passos, sim, mas est livre e limpo h cinco anos. Frannie j levou vida fcil, mas agora trabalha no bar. No acredita em reabilitao, investigadora 
Fletcher?
 Acredito que seu estabelecimento sirva como lago seleo de peixes e pretendo verificar tudo o que parecer interessante. A lgica indica que algum de dentro est 
dando as dicas.
Conheo as pessoas que trabalham para mim  rosnou Jonah, e voltou-se furioso para o chefe da polcia.  Raios, Fletch!
_Jonah, oua at o fim.
No quero que prensem que meus funcionrios s porque deu um mau passo em alguma poca da vida.
 Ningum vai prensar ningum  assegurou Ally. Nem voc, que tambm j aprontou muito", pensou.
 Se suspeitssemos deles, j os teramos interrogado, pois para isso no precisaramos da sua permisso ou colaborao.
 Quer dizer que no suspeitam?
Se acredita que so inocentes, por que se preocupa?
Muito bem, vamos acalmar os nimos  interveio Boyd, sinalizando sutilmente  filha com o sobrolho.
 Sabemos que se encontra em uma posio difcil, Jonah. Nosso objetivo  identificar quem est no comando dessa organizao e desbarat-la. Voc est sendo; usado.
 No quero que Will e Frannie sejam interrogados.
 Isso no vai acontecer  assegurou Ally, admirando a defesa. A que se deveria? Lealdade? Amizade? Ou teria um caso com a ex-prostituta? Logo descobriria. No 
queremos alertar ningum da organizao antes da hora. Precisamos descobrir quem escolhe os alvos, e como. Queremos que infiltre um agente em sua casa noturna.
 Eu j estou l dentro  replicou Jonah.
 Sendo assim, que tal abrir vaga para mais uma garonete? Posso comear hoje mesmo. Jonah riu e olhou para Boyd.
 Quer que sua filha sirva mesas no meu estabelecimento?
Ally levantou-se.
 O delegado determinou que um agente se infiltre disfarado em sua casa noturna. Aconteceu que eu estou no comando da operao.
Jonah tambm se ps de p.
 Pouco me importa que esteja no comando. Seu pai me pediu para cooperar e concordei.  Voltou-se para o velho amigo.  E isso o que quer?
 Por enquanto.
 Est bem. Ela comea hoje. Esteja s cinco horas em meu escritrio no Blackhawk's. Vou lhe explicar seu servio.
 Fico devendo, Jonah.
 Voc nunca vai me dever nada - Jonah encaminhou-se  porta, mas olhou por sobre o ombro. Investigadora? As garonetes l no Blackhawk's usam blusa ou suter preta 
e saia preta. Saia preta bem curta  observou, e saiu.
Ally contraiu os lbios e, pela primeira vez desde que adentrara a sala, relaxou e enfiou as mos nos bolsos.
-No gosto desse seu amigo, pai. 
-Ele ainda vai subir no seu conceito. 
-No, ele  frio demais. Posso at sair dessa histria com uma fina camada de gelo. Confia mesmo nele?
 -Tanto quanto em voc. 
Ally conformou-se.
   - O cabea dessa quadrilha tem crebro, contatos e sangue-frio. Assim como esse seu amigo Jonah.  Endireitou os ombros.  Mas, se no confiar no seu julgamento, 
vou confiar no de quem? 
Boyd sorriu.
 Sua me tambm gosta dele.
        Voto vencido, j estou meio apaixonada.  Satisfeita, Ally viu o pai apagar o sorriso.     
 Vou infiltrar mais dois agentes, como clientes.
- Voc decide.
-O ltimo furto tem cinco dias. Devem estar prestes a atacar novamente. 
Ela foi at a cafeteira, mudou de idia e voltou.
 Talvez no usem a casa noturna dele da prxima vez. No  certeza. Mas tambm no podemos vigiar todos os estabelecimentos da cidade.
 Concentre-se no Blackhawk's,  o que manda a lgica. Um passo de cada vez, Allison.
 Eu sei. Aprendi com o melhor. Acho que meu primeiro passo agora  arranjar uma saia preta.
Boyd estremeceu ao ver a filha seguir para a porta, 
 No muito curta.
Ally trabalhava na delegacia das oito s quatro. Mesmo que sasse s quatro em ponto e vencesse correndo os quatro quarteires at o prdio em que morava, no chegaria 
em casa antes das quatro e dez.
Sabia disso porque j cronometrara.
E largar o servio s quatro em ponto era to raro quanto encontrar diamantes na lama. Mas no chegaria atrasada ao compromisso marcado com Blackhawk.
Era uma questo de orgulho e princpio.
 
Chegou ao apartamento s quatro e onze, culpa do tenente que comeara atrasado uma reunio de ltima hora, despiu a jaqueta e correu para o quarto.
O Blackhawk's ficava a vinte minutos de distncia em passo apertado, ou a dez minutos, se pegasse o carro e tentasse dirigir no pesado trnsito de fim de tarde.
Aquela era sua segunda misso secreta disfarada de investigadora e no falharia.
Desafvelou o coldre de ombro e o atirou na cama. Seu apartamento era simples e desatravancado, principalmente porque no passava muito tempo ali. Lar ainda era 
a casa em que se criara, a delegacia vinha em segundo lugar na lista de lugares preferidos e aquele apartamento, onde dormia, s vezes fazia refeies e, mais raramente 
ainda, descansava, ocupava um modesto terceiro lugar.
Sempre quisera ser policial. Nunca vira nada de mais nisso. Era s seu sonho.
Escancarou a porta do closet e deu uma olhada nas roupas, vestidos de grife, conjuntos tipo executiva e esportivos,  procura de uma saia preta adequada para a ocasio.
Se trocasse de roupa bem rpido, talvez conseguisse um sanduche ou colocar um punhado de biscoitos na boca antes de sair correndo de novo. 
Achou uma saia, desolou-se ao ver o comprimento e a atirou na cama, j revirando as gavetas da cmoda em busca de uma meia-cala preta. 
Se a saia mal lhe cobria as ndegas, trataria de cobrir muito bem o resto com uma meia bem grossa e opaca.
Aquela podia ser uma noite decisiva, lembrou-se, despindo a cala. Tinha que permanecer calma, fria e controlada.
Usaria Jonah Blackhawk, mas no se deixaria distrair por ele.
Sabia muito a respeito dele, por conta do pai, e se empenharia em descobrir mais. Quando garoto, tinha dedos leves, ps ligeiros e mente gil. Era quase de admirar 
um menino de doze anos capaz de organizar uma banca de apostas. Quase.
Sim, era quase admirvel algum com aquele comeo transformar-se, ao menos superficialmente, e se tornar um empresrio de sucesso.
J estivera no bar Fast Break de Jonah e apreciara o clima, o servio e as margaritas de primeira. O estabelecimento oferecia uma incrvel variedade de mquinas 
de fliperama. A menos que algum houvesse quebrado seu recorde nos ltimos seis meses, suas iniciais continuavam na fenda nmero um do Double Play.

 
Tinha de arranjar tempo para voltar l e defender sua posio de campe.  Mas estava divagando, percebeu. Seu problema agora era chegar na hora ao encontro com Jonah 
Blackhawk Ele ficara mesmo possesso por ver dois de seus funcionrios na lista de suspeitos. Tanto pior. Seu pai queria que confiasse nele, ento Ally faria um esforo 
para confiar.
Desde que o suportasse. s quatro e vinte, j estava toda de preto: suter de gola olmpica, saia e meia-cala. Revirou os sapatos no cho do closet e encontrou 
um par preto de salto no muito alto.
Aprovando o reflexo no espelho, soltou os cabelos, escovou-os e prendeu-os de novo. Ento, fechou os olhos e tentou pensar como uma garonete em casa noturna de 
alto nvel.
Batom, perfume, brincos. Garonetes atraentes ganhavam mais gorjetas, e gorjetas complementavam o salrio baixo. Acrescentou os itens e analisou o resultado no espelho. 
, estava sexy, feminina e, de certa forma, prtica. Mas sem como esconder uma arma.
Maldio. Enfiou a pistola nove milmetros numa bolsa, vestiu jaqueta de couro preto pensando na fria noite primaveril e correu para a porta.
Chegaria na hora marcada se pegasse o carro j na garagem e encontrasse todos os semforos verdes. Ao abrir a porta, porm, teve uma surpresa.
 Dennis, o que faz aqui?
Dennis Overton ergueu uma garrafa de vinho californiano e sorriu.
 Estava passando e pensei que poderamos tomar um drinque juntos.
 Estou de sada.
 Ah, ?  Ele baixou a garrafa e tentou lhe pegar a mo.  Vou com voc.
Dennis...  Ally no queria mago-lo. No outra vez ficara destroado quando ela rompera, dois meses antes. Desde ento, ele tentara reatar vrias vezes.  J conversamos 
sobre isso.
-Vamos, Ally,  s um vinho. Estou com saudade. 
Ele adotou aquele olhar de co basset abandonado, o sorriso suplicante. A ttica funcionara, mais de uma vez. Mas aqueles mesmos olhos doces se inflamavam entre 
arroubos de cime, faiscavam de fria sem controle.
Ja gostara muito dele, o bastante para perdoar suas acusaes, tentar suportar suas mudanas bruscas de humor e se sentir culpada ao terminar tudo. 
E ainda gostava o bastante para no explodir de raiva ante aquela ltima invaso de seu tempo e espao. 
- No vai dar, Dennis. Estou atrasada.
Ele bloqueou seu caminho.
- Cinco minutos. Uma taa, pelos velhos tempos, que tal, Ally?
 No tenho cinco minutos.
O sorriso se apagou e aquele brilho temvel ressurgiu nos olhos dele.
 Nunca tinha tempo para mim quando eu precisava. Era sempre o que voc queria e quando voc queria.
 Isso mesmo. Agora, est livre de mim.
  - Vai se encontrar com outro homem, no ? Por isso no aceita meu convite.
Para Ally, bastava.
 E se for? No lhe interessa aonde vou, o que fao, com quem me encontro. Quando vai entender isso? Estou farta, Dennis. No quero que me procure mais.
 Ele lhe agarrou o brao.
 Quero falar com voc.        
Ally no se desvencilhou, apenas olhou para a mo dele em seu brao e ento o encarou, glida como o ar de fevereiro.
 No insista. E saia da minha frente.
 E se eu no obedecer? Vai atirar em mim? Vai me prender? Ou vai pedir ao poderoso papai que me ponha no xadrez?
 Vou lhe pedir, mais uma vez, que saia da minha frente.
O humor dele mudou outra vez, rpido como uma porta giratria.
 Desculpe-me. Ally desculpe-me.  Tinha os olhos  midos e a boca, trmula.   que no me conformo. D-me s mais uma chance. Preciso de mais uma chance. Vai dar 
certo desta vez.
Ela o fez soltar os dedos de seu brao.
 Nunca deu certo nem vai dar. V embora, Dennis. No temos mais nada para conversar.
Em seguida, fechou a porta e saiu sem olhar para trs.


 
CAPTULO II



Ally alcanou as portas do Blackhawk's, s cinco horas e cinco minutos. Um ponto contra ela, pensou, gastando mais um minuto para ajeitar os cabelos, recuperar o 
flego. No fim, desistira de ir de carro e vencera correndo os dez quarteires. No era to longe, mas os mocassins que usava em nada se assemelhavam a tnis. 
Entrou e deu uma olhada.
O bar tinha um comprido e reluzente balco que se curvava em aconchegante semicrculo junto ao qual uma  tropa poderia se acomodar, em banquetas cromadas com assento 
estofado de couro preto.
 Painis espelhados em preto e prata cobriam a parede do fundo, retornando reflexos e formas. 
Conforto e estilo, resumiu Ally. Convidava a pessoa a se sentar, relaxar e gastar bastante dinheiro. 
Muitos j haviam aceito. No auge da happy hour, todas as banquetas estavam ocupadas, bem como os lugares s mesinhas cromadas, bebidas e petiscos desaparecendo ao 
som de uma msica baixo o bastante para encorajar conversas.
A maioria dos clientes usava terno e gravata e tinha maleta executiva junto aos ps. A massa trabalhadora, concluiu Ally, que dera um jeito de sair do escritrio 
um pouquinho mais cedo ou elegera o bar com local de reunio para tratar de negcios ou fech-los.

Duas garonetes atendiam s mesas. Ambas vestidas das de preto, mas cala em vez de saia na metade inferior. Ally praguejou por entre os dentes.
Um homem atendia no bar, jovem, bonito, flertando abertamente com o trio de mulheres nas banqueta do extremo. Frances Cummings devia pegar no batente s mais tarde. 
Precisava pedir as escalas de trabalho com Blackhawk.
 Voc parece meio perdida.        
Ally olhou para o homem que se aproximava. Cabelos e olhos castanhos, barba aparada, cinquenta, cinqenta e um anos. O terno escuro apresentava bom corte e a gravata 
cinza, belo n.        
William Sloan estava bem mais apresentvel nessa noite do que em seu ltimo assalto.
Lembrando-se de que um pouco de nervosismo tornaria a representao mais convincente, Ally ajeitou a ala da bolsa no ombro e sorriu constrangida.
 Eu sou Allison e tinha um encontro com o sr. Blackhawk s cinco horas. Acho que estou atrasada.
 Alguns minutos, mas no se preocupe. Will Sloan.  Ele estendeu a mo e apertou a dela rapidamente, fraternal.  Ele me pediu para ficar atento a voc. Vamos subir?
 Obrigada. Bonito lugar.        
 Concordo. O chefe faz questo do melhor. Vou  lhe mostrar o resto.  Com a mo nas costas dela, Will a conduziu atravs da rea do bar e viram-se numa ampla sala 
com mais mesas, palco de dois nveis e pista de dana.
Teto prateado, deslumbrou-se Ally, ofuscada com as luzinhas brilhantes. As mesas eram quadrados negros sobre pedestais que se erguiam de um cho prateado enevoado 
com as mesmas luzinhas cintilando sob a superfcie como estrelas alm das nuvens. 
A decorao moderna inclua toldos multicoloridos e instigantes esculturas de parede, em metal ou tecido.
Sobre as mesas, somente uma luminria de metal cilndrica com recortes vazados na forma de lua crescente.
Um ambiente do terceiro milnio, concluiu Ally. Jonah Blackhawk criara uma casa noturna de muita classe.
-J trabalhou em um bar?
Ela j planejara o que dizer e volveu os olhos ao teto. 
- J, mas nada parecido com este. E sofisticado demais.
- O chefe queria classe e conseguiu.  Will entrou num corredor  e teclou um cdigo no painel de controle.
- Espere s para ver. 
Quando um lambri na parede se abriu, ele ergueu as sombrancelhas. No  o mximo?
  -  Brbaro.  Ally entrou com ele no elevador e o observou entrar de novo com o cdigo.
  - Para chegar ao segundo andar, s digitando um cdigo. Mas no precisa se preocupar com isso ainda.  nova em Denver? 
- No. Na verdade, sou daqui mesmo. 
            - Srio? Eu tambm. Conheo o chefe h muito tempo, quando nossas vidas eram bem diferentes...
As portas do elevador se abriram direto para o escritrio de Jonah. Era um espao amplo, metade trabalho, metade lazer, esta com sof de couro em cor vibrante, duas 
poltronas superconfortveis e uma enorme me televiso a exibir um jogo de beisebol noturno sem som.
Ally no se surpreendeu com a preferncia por esportes, mas olhou pasma para as estantes de livro que iam do cho ao teto.
Atentou ento  rea de trabalho, to formal quanto a outra metade era descontrada. Junto  escrivaninha, microcomputador e telefone. Observou um monitor de vdeo 
com imagens do bar l embaixo. A nica janela permanecia cerrada por persianas bem fechadas. O carpete era grosso e aconchegante, cinza-pedra.
De p e de costas para a parede, Jonah cumprimentou com a mo enquanto encerrava um telefonema.
 Eu lhe dou uma resposta. No, at amanh, no.  Ergueu o sobrolho, divertido, ao ouvir a rplica. Espere e ver.
Com isso, desligou e se sentou na cadeira.
 Oi, Allison. Obrigado, Will.
 De nada. At mais, Allison.
 Muito obrigado.
Jonah aguardou at as portas do elevador se fecharem.
 Est atrasada.
 Eu sei, mas no pude evitar.  Ela se voltou; para o monitor de vdeo, dando-lhe a oportunidade de correr o olhar por suas costas e pernas longas.
Perfeita, concluiu Jonah. Perfeita.
 Tem cmeras em todas as reas pblicas?
 Gosto de saber o que se passa em meu estabelecimento.
Disso, Ally no duvidava.
  Guarda as fitas?
- So trocadas  a cada trs dias. 
 - Gostaria de ver as imagens gravadas. 
 - Para requer-las, precisar de um mandado. 
 Ela olhou  por sobre o ombro. Jonah trocara de roupa, envergando  agora um terno preto de bom corte italiano, podia apostar.
- Pensei que havia concordado em cooperar.
-At certo ponto. Est aqui, no est?  O telefone comeou a tocar, mas Jonah no tendeu.  Por que no se senta? Vamos elaborar um plano.
Ally no se sentou.
- O plano  este: disfarada de garonete, converso com clientes e funcionrios. Enquanto trabalho, fico de olhos bem abertos e voc se mantm fora do meu caminho.
-Acontece que no preciso ficar fora do caminho de ningum no meu estabelecimento. J trabalhou em um bar?
- No.
- J serviu mesas?
- No.  Ally irritou-se com a expresso aborrecida - Qual  o segredo? Anota-se o pedido, entrega-se o pedido , serve-se o pedido. No sou retardada.
Jonah deu aquele seu sorriso rpido e poderoso. Parece fcil para quem passou toda a vida do outro lado do balco. Acontece que vai precisar de treinamento, investigadora. 
A chefe no seu turno  Beth. 
At pegar o jeito, voc vai s ajudar. Isso significa... 
 J entendi.
- Otimo. Escalei-a para o turno das seis s duas. Ter quinze minutos de descanso a cada duas horas. No pode beber em servio. Se algum cliente se engraar demais 
ou passar do limite, fale comigo ou com Will.
 Sei me cuidar.
 Aqui voc no  policial. Se algum tocar em voc de maneira imprpria, fale comigo ou com Will.
 Isso acontece muito?
 Mais comigo. As mulheres no conseguem tirar as mos de cima de mim.
 Ha-ha...
Srio, Jonah esclareceu:
 No, no acontece muito, mas alguns sujeitos ficam meio confusos quando bebem. S que aqui eles ficam confusos apenas uma vez. A casa comea a encher por volta 
das oito horas. O entretenimento comea s nove. Ter muito o que fazer.
Levantando-se, rodeou-a.        
 Disfarou-se bem, nem parece policial. S algum muito perspicaz para desconfiar. Gostei da saia. Ally esperou at ficarem frente a frente.
 Preciso das escalas de trabalho de todos os funcionrios. Ou vai exigir mandado?
 No, esto na mo.  Jonah apreciou a escolha do perfume dela: fresco e feminino.  Ter cpias na hora de ir embora. No contrato ningum sem rigorosa pesquisa 
de antecedentes. Nenhum funcionrio aqui veio de famlia certinha e bonitinha nem teve uma vida certinha e bonitinha.
Acionando o controle remoto, Jonah captou a imagem da cmera sobre a rea do bar.
 O rapaz que acaba de encerrar seu turno foi criado pelos avs quando a me se escafedeu. Envolveu-se em encrencas aos quinze anos.
 Que tipo de encrencas? 
- Foi pego  com um papelote no bolso. Tomou jeito, lacraram seus registros, mas foi franco comigo ao pedir o emprego. Agora, estuda  noite.
Ally encarou Jonah.
-Todo mundo  sempre franco com voc?
- Os espertos, sim.  Ele indicou a tela.  Aquela  Beth
Ally viu uma morena baixa de uns trinta anos assumindo o atendimento ao balco.
- O filho da me com quem se casou costumava espanca-la. Ela teve os trs filhos em casa, hoje com dezesseis, doze e dez anos. Trabalha comigo h cinco anos, no 
ininterruptamente, mas a cada duas semanas aparecia de olho roxo ou lbio rasgado. Pegou os filhos e abandonou o marido h dois anos. 
- Ele se conformou? 
Jonah a fitou.
- Convenceram-no a mudar de cidade. 
- Sei.   Com raciocnio policial, Ally entendeu que fora Jonah Blackhawk quem mandara o recado ao ex-marido de Beth.  Ele se mudou inteiro?
- Apresentava bom estado. Vou acompanh-la at l em baixo. Pode deixar sua bolsa aqui, se quiser. 
- No, obrigada, 
Ele apertou o boto do elevador,
- Presumo que carregue sua arma a. Deixe a mesmo. Os funcionrios dispem de armrios numa rea reservada atrs do bar. Ter um e poder guardar a bolsa. Neste 
turno, Beth e Frannie tm as chaves. Will temos chaves e cdigos para todas as reas o tempo todo. 
- Que brao de ferro, Blackhawk.
  preciso.  Entraram no elevador.  Qual vai ser nossa histria? Como nos conhecemos?
 Eu precisava trabalhar e voc me arranjou um emprego.  Ally deu de ombros.  Digamos que o abordei naquele seu outro bar.
Jonah assentiu.
 Gosta de esportes? Ela sorriu.
 Qualquer coisa que tenha lugar fora de um campo, quadra ou ringue  perda de tempo.
 Por onde voc andou minha vida toda?  Jonah a tocou no brao enquanto saam ao piso trreo. - Jays ou Yankees?
 Os Yankees esto batendo forte nesta temporada, mas esto com a luva furada. Os Jays apresentam  tacadas confiveis e nas bases do show de garra eficincia. Garra 
e eficincia sempre superam a fora bruta, na minha opinio.
 Est falando de beisebol ou  sua filosofia de vida?
 Blackhawk, beisebol  vida.
 Voc me convenceu. Temos de nos casar.
 Oh, meu corao flutua  replicou Ally, secamente, j esquadrinhando a rea do bar. O nvel de rudo subira vrios decibis. Junto ao balco, ainda pessoal que 
escapulira do trabalho mais cedo, no os que costumava jantar.
Alguns pareciam s matar o tempo, outros procuravam parceiros transitrios, mas um ou outro parecia caar.
 As pessoas eram to descuidadas, observou Ally, divertida. Distrados sobre a bebida, muitos homens ofereciam a carteira recheada no bolso traseiro ao primeiro 
mo-leve que passasse. Bolsas pendiam vulnerveis nos encostos das cadeiras e banquetas. Palets e jaquetas, provavelmente com molhos de chaves de casa e do carro, 
jaziam esquecidos por toda parte.
   - Todo mundo acha que s acontece com os outros _ murmurou Ally, indicando discretamente um cliente no balco do bar.  Veja aquele tipo apresentador de noticirio, 
por exemplo.
Jonah logo reparou na carteira do indivduo no bolso traseiro da cala, estourando de cdulas e cartes de crditos.
-  ELE EST de olho naquela ruiva, ou na amiga loira, no importa  informou Jonah, experiente.   provvel que  consiga a loira.
- Por qu?
- Pode chamar de intuio. Quer apostar? 
- No tem permisso para promover o jogo nestas dependncias.  Impressionada, Ally viu a loira se inclinar para o homem de carteira recheada, batendo os clios. 
 Palpite certeiro.
- Foi fcil. Assim como a loira.  Jonah conduziu Ally ao encontro de Beth e Will, que estudavam o livro de reservas aberto sobre um suporte preto. 
 - Ol patro.  Beth puxou o lpis encaixado na orelha e fez uma anotao no livro.  Parece que vamos lotar a maioria das mesas mais de duas vezes esta noite. 
Muitas reservas para jantar no meio da semana.
-Acho que adivinhei, tanto que j trouxe ajuda. Beth Dickerman, Allison Fletcher. Ela precisa de treinamento. 
-Oh, outra vtima.  Beth estendeu a mo.  Prazer em conhec-la, Allison.
-Ally. Obrigada.
 Ensine-lhe tudo, Beth. Ela vai s ajudar at voc achar que est em condies de atender sozinha.
 Ela aprende em dois tempos. Venha comigo, Ally.  As duas se misturaram  multido.  J trabalhou na rea de alimentos?
 Bem, eu como. Beth riu.
 Bem-vinda ao meu mundo. Frannie, esta  Ally nova garonete em treinamento. Frannie  a chefe bar.
 Prazer em conhecer  declarou Frannie, sorridente, enquanto jogava gelo num copo para bater e enchia um copo com soda.
 E aquele espcime de arrasar ali na outra ponta  Pete.
O negro de ombros largos deu-lhes uma piscade enquanto preparava um drinque colorido.
 J vou avisando: nada de se engraar com Pete porque ele  meu e s meu. Certo, Pete?
- S tenho olhos para voc, minha flor. 
Risonha, Beth destrancou uma porta restrita a funcionrios.
 Pete  casado e est para ganhar o primeiro filho. E tudo brincadeira. Agora, se precisar entrar aqui por qualquer motivo... Oi, Jan.
 Oi, Beth.  A morena curvilnea prendia com pentes os cabelos que lhe alcanavam a cintura, destacando o belo rosto em forma de corao. Vinte e poucos anos, estilo 
moderno. Usava saia pouco maior do que um guardanapo e camisa justa com botes prateados. Prata reluzia em seus pulsos, orelhas e pescoo enquanto renovava o batom 
diante do espelho.
 Est  Ally, novata.
- Oi.  Jan sorriu amigvel, mas medindo com o olhar. Uma mulher analisando a concorrncia.
- Jan trabalha na rea do bar  explicou Beth.  Mas atende s mesas, se precisarmos.  Ouviram-se risos do lado de fora.  Est ficando animado.
-  melhor eu ir logo.  Jan amarrou  cintura um avental preto com muitos bolsos.  Boa sorte, Ally,  e bem-vinda  bordo.
- Obrigada. Todos so to simpticos  comentou com Beth, quando ficaram sozinhas. 
- Todos que trabalham para Jonah acabam formando uma famlia. Ele  timo patro.  Ela 
tirou um avental de uma estante.  A gente trabalha muito, mas Jonah d a entender que percebe e valoriza. Isso faz a diferena. Pegue, vai precisar disto.
- Trabalha para ele h muito tempo? 
- Uns seis anos, parando e voltando. Eu servia s mesas no Fast Break, o outro bar dele. Quando inaugurou este aqui, ele me perguntou se eu queria mudar,  mais 
chique e mais perto da minha casa. Pode guardar sua bolsa aqui.  Beth abriu um armrio estreito.  Pode  mudar o cdigo girando at o zero duas vezes. 
- timo.  Ally guardou a bolsa, no sem antes tirar o aparelho de bip e prend-lo no cs do avental. Fechou o armrio e mudou o cdigo da fechadura.  Acho que 
 s isso. 
- Quer ir ao banheiro ou algo assim? 
- No. S estou um pouco nervesa.
        No se preocupe. Daqui a algumas horas, seus ps vo doer tanto que os nervos estaro em segundo lugar.
Beth estava certa. Quanto aos ps. Por volta das dez horas, Ally tinha a impresso de que andara trinta quilmetros em sapatos desconfortveis e carregara umas trs 
toneladas de bandejas com loua suja.
O caminho entre as mesas e a cozinha j podia fazer at de olhos fechados.
O som da banda ao vivo era consideravelmente mais alto do que o da msica gravada que tocavam at por volta das nove horas. A multido tinha que gritar para se fazer 
ouvir na pista de dana repleta e em torno das mesas lotadas.
Ally empilhava pratos na bandeja, atenta aos freqentadores. Pululavam roupas de grife, relgios caros, telefones celulares e maletas de couro. Uma mulher exibia 
um enorme anel de diamante para trs amigos.
Clientela de alto poder aquisitivo, pensou Ally. Alvos potenciais para furtos.
Erguendo a pesada bandeja, tomou o rumo da cozinha, mas parou para atender ao chamado de cliente com uma moa.
        Querida, poderia trazer mais drinques para mim e minha acompanhante?
Ally inclinou-se, estampou seu sorriso mais doce sussurrou a resposta.
        Ei, s tiras tm boca suja assim  replicou homem, baixinho, divertido.
- Da prxima vez, eu vou ficar sentada s olhando, Hickman, enquanto voc faz todo o trabalho.  Ally disfarou e olhou para o salo.  J viu algo que eu deva saber?
        Nada.  Ele pegou a mo da moa ao lado. Mas Carson e eu estamos apaixonados.
Sorridente, Lynda  Carson apertou violentamente a mo do colega.
        S na sua cabea.
        Fiquem atentos.  Ally olhou severa para o copo na mo de Hickman.  Espero que seja s soda.   Que rigidez  resmungou ele, vendo-a se afastar. 
A caminho da cozinha, Ally informou a Beth:
        O casal da mesa dezesseis est pedindo novos drinques.
        J vou atender. Voc est indo muito bem, Ally. Depois de levar essa bandeja, pode descansar, 
        No precisa dizer duas vezes!
A cozinha estava um caos, quente, com os pedidos lanados aos gritos. Aliviada, Ally pousou a bandeja e ento viu Frannie saindo de fininho pela porta dos fundos.
Esperou dez segundos e foi atrs dela.
Recostada  na parede externa, Frannie dava a primeira tragada no cigarro. Expirou a fumaa lentamente, 
        Est na folga, tambm?
        Estou  confirmou Ally.  Vim tomar ar.
        Est  demais hoje. O Blackhawks est mesmo fazendo o maior sucesso.  Frannie tirou o mao de cigarros do bolso e ofereceu. 
        No obrigada. Eu no fumo. 
        Que timo. No consigo largar. No  permitido fumar l dentro. Jonah me deixa subir ao escritrio dele quando est chovendo. E ento, como est sua primeira 
noite?
        Meus ps esto me matando, 
        Ossos do ofcio. Assim que receber o primeiro, compre sais para escalda-ps. Se acrescentar eucalipto, ento, estar no cu.

 
        Vou me lembrar disso.
Frannie era bonita, reparou Ally, embora os ps-de-galinha no canto dos olhos a fizessem aparentar mais do que seus vinte e oito anos. Tinha cabelos ruivos curtos 
e se maquiava com discrio. No passava esmalte nas unhas curtas nem usava anis. A exemplo das demais funcionrias, vestia-se de preto, camisa, calas e  sapatos 
resistentes mas confortveis.
O nico brilho vinha dos brincos prateados.
        Como foi que comeou a trabalhar em bar? Indagou Ally.
Frannie hesitou, dando mais uma tragada no cigarro.
- Eu frequentava muito e, quando decidi trabalhar de verdade, Jonah me ofereceu emprego. Aprendi servio no Fast Break.  um bom trabalho. Exige um pouco de memria 
e jeito para lidar com pessoas. Interessada?
- Primeiro vou ver se consigo chegar ao fim do turno carregando bandejas. Depois, vejo se tenho jeito para a coisa.
        Voc tem jeito de quem encara o que for preciso
Ally sorriu, atentando aos olhos argutos de Frannie.
        Acha mesmo?
- Capacidade de observao  um dos requisitos nesta rea. E, pelo que vejo, voc no  do tipo espera passar o resto da vida servindo mesas.
A gente tem de comear de algum jeito. E pagar o aluguel  prioridade.        
- Vem dizer isso a mim?  Mas Frannie j notara que os mocassins de Ally equivaliam a meio ms de aluguel de seu apartamento.  Bem, se quiser subir aqui dentro, 
ter de convencer Jonah. J deve ter per percebido isso.
Frannie deixou  cair o cigarro e esmagou a ponta em brasa.
- Preciso  voltar. Pete emburra se prolongo a folga, 
A ex-protituta se referia a Jonah em tom possessivo, constatou  Ally. Deviam ser amantes, considerando tambm o empenho com que ele a defendia, 
Como amante do patro e funcionria de confiana, Frannie encontrava-se em posio privilegiada para alvos e passar adiante a informao. O bar ficava de frente 
para a entrada. Quem quer que entrasse e sasse passava por seu posto de trabalho, 
Os clientes pagavam com cartes de crdito, atravs dos quais era possvel conseguir o endereo, 
Valia a pena vigi-la mais detidamente.
Jonah empreendia sua prpria investigao, tanto do escritrio quanto da rea pblica do estabelecimento. Sabia bastante sobre vigarice para selecionar alvos como 
se os quisesse. Trs clientes encabeariam sua lista se estivesse colaborando com a quadrilha de ladres. Tambm identificou o casal de policiais disfarados na 
mesa dezesseis e foi cumprimentar. 
-Tudo em ordem por aqui?
- A moa sorriu e afastou com a mo a mecha de cabelos loiros curtos.
-Tudo perfeito. Fazia semanas que no saamos, Bob e eu, de to ocupados com o trabalho, 
- Que bom que escolheram o Blackhawks.  Jonah apertou a mo no ombro de Bob e sussurrou:  Da prxima vez, troque as botinas. Elas entregaram voc. Divirtam-se
    Ouviu a moa abafando o riso enquanto se afastava.

Aproximou-se da mesa que Ally limpava vigorosamente.
        Como est indo?
        Ainda no quebrei nenhum prato.
        E j quer aumento?
- Acho que vou ficar com meu outro emprego obrigada. Acho que prefiro varrer as ruas a limpar as mesas.  Com uma careta de dor, massageou a base da coluna.
        Voltamos a servir no balco s onze horas, e a no ter tantas bandejas para carregar.
        Aleluia.
Jonah pousou a mo no brao dela antes que erguesse a bandeja.
        Deu uma prensa em Frannie l fora?
        Como?
        Ela saiu, voc saiu, ela entrou, voc entrou.
- Estou fazendo meu trabalho. No obstante, resisti  tentao de deixar umas marcas na carinha bonita dela. Agora, deixe-me passar.
        Allison?
Ela parou e grunhiu:
        O qu?
        A fora bruta venceu sua garra e eficincia, oito a dois.
        Um jogo no faz temporada.
Nariz empinado, Ally se foi. Atravessava a pista de dana quando um cliente lhe de um tapinha nas ndegas, esperanoso. Estacou, voltou-se devagar e Ianou-lhe um 
olhar glacial. O homem recuou, ergueu as mos desculpando-se e misturou-se aos danarinos.
        Ela sabe se cuidar  comentou Beth com o patro.
        Parece que sim.
        Trabalha de verdade e sem reclamar. Gostei da sua namorada, Jonah.
Surpreso com o comentrio, ele apenas observou a funcionria de afastar.
Riu baixo e meneou a cabea. Cus, tinha que dar resposta!
Ally quase chorou de alvio ao atender ao ltimo pedido. De p desde as oito horas da manh, s pensava em ir para casa, desabar na cama e dormir durante todas as 
preciosas cinco horas que tinha antes de comear tudo de novo.
_ V  para casa  ordenou Beth.  Explico como  o encerramento amanh. Voc foi muito bem. 
        Est falando srio? Obrigada, 
        Will, pode abrir o vestirio para Ally?
_ Claro . Tivemos boa frequncia hoje. Nada me agrada mais  o que a casa cheia. Que tal um drinque antes de sair?
        No, a menos que possa refrescar meus ps nele. 
Ele riu deu um tapinha encorajador nas costas, 
        Frannie pode me servir um? 
        Est na mo.
Sempre tomo um conhaque no fim do batente.Um clice, do melhor.  Will destrancou a porta do vestirio.  Se mudar de idia,  s puxar uma banqueta. O patro no 
cobra dos empregados o ltimo drinque da noite.
 Afastou-se assobiando.
Ally abriu  seu armrio, guardou o avental e pegou a bolsa. Vestia a jaqueta quando Jan entrou. 
        J vai? Parece cansada. Estou s comeando, a esta hora da noite.
        Estou para morrer h uma hora j.  Ally parou  porta.  Seus ps no doem?
- No, acho que so de ao. Ganha gorjetas maiores de salto alto, sabia?  Jan inclinou-se para a frente e passou a mo pela perna.  Vou fundo no funciona.
        Faz bem. Boa noite.
Ally saiu do vestirio, fechou a porta e trombou com Jonah.
        Onde estacionou?
        Vim a p.  Correndo, recordou Ally, mas na mesma.
        Eu a levo, ento.
        Prefiro ir a p. No  longe.
        s duas horas da madrugada, at um quarteiro  longe.
        Blackhawk, sou policial.
        Isso quer dizer que   prova de balas? Antes que ela respondesse, ele a segurou pelo queijo.
        No momento, no  policial.  funcionria do meu bar e filha de um amigo. Eu a levo para casa.
-   Est bem. Mas porque meus ps esto me matando. 
Ela tentou se desvencilhar da mo dele, mas Jonah a segurou pelo brao.
 Boa noite, patro!  despediu-se Beth, sorridente.  Arrebate a garota pelos ps.
  o que pretendo. At mais, Will. Boa noite, Beth.
Ally continuava desconfiada de Will, ora brindando com o clice de conhaque, e de Frannie, que a observava atenta e sria.
 Posso saber o que foi aquilo?  indagou a Jonah assim que saram ao ar frio.
- O dono do bar se despedindo de amigos e funcionrios. Estacionei no outro lado da rua. 
- Perdo, mas s meus ps esto entorpecidos, no meu crebro. Voc deliberadamente deu a entender que estamos envolvidos.
- Isso mesmo. No tinha pensado nisso, at que Beth comentou, h pouco. Simplifica as coisas. 
Ally parou junto a um esportivo preto. 
- Pode me explicar por que as pessoas pensarem que estamos envolvidos simplifica as coisas? 
 E se diz investigadora.  Jonah destrancou a porta do passageiro e a abriu.  De repente, apareo com uma funcionria nova, sem experincia, uma loira de pernas 
maravilhosas. A primeira coisa que devem ter pensado  que estou interessado em voc. A segunda  que voc est interessada em mim. Juntando tudo isso chega-se a 
um romance. Ou, no mnimo, sexo. Vai entrar?
- Ainda no explicou como tudo isso simplifica as coisas?
- Se acreditarem que estamos envolvidos, as pessoas no estranharo se voc for ao meu escritrio, Vo entender.
Ally raciocinou e acabou concordando. 
- Est bem. H vantagem na encenao.
Impulsivo, Jonah a prensou entre seu corpo e a porta do carro.  Soprava uma brisa leve, suficiente para espalhar o perfume que ela usava. O brilho da lua se refletia 
nos olhos cor de usque. O momento lhe parecia perfeito para dar veracidade ao plano, 
- Pode haver mais de uma vantagem, 
Ally irritou-se com o arrepio na espinha, 
- Para trs, Blackhawk.

 
 Beth est olhando pela janela e  romntica a despeito de tudo o que lhe aconteceu. Est louca para assistir a um beijo, daqueles bem demorados, com suspiros, 
com o sangue a ferver...
Ele lhe afagara os quadris enquanto falava, deslizando as mos para cima, at logo abaixo dos seios. Ela sentiu a boca seca e uma ansiedade nas entranhas.
 - Infelizmente, Beth vai se decepcionar. 
Jonah concentrou-se em sua boca.
 No s ela.  Afastou-se.  No se preocupe investigadora. Nunca foro policiais nem filhas de amigos.
 Nesse caso, tenho proteo dupla contra seu charme irresistvel.
 timos para ambos, porque eu estou mesmo interessado em voc. Vai entrar?
 Vou.  Ally se acomodou no assento e esperou a porta se fechar antes de expirar longamente.
No sabia a procedncia daquele ataque de luxria mas teria que passar. Com o corao disparado, ordenou ao corpo que esfriasse. Deveria se concentrar apenas  no 
trabalho.
Jonah sentou-se atrs do volante, perturbado com a pulsao acelerada.
 Para onde?  Ao ser informado do endereo, girou a chave na ignio e olhou-a inconformado.  So quase dois quilmetros. Por que veio a p?
 Porque era horrio de congestionamento e achei melhor no pegar o carro. So s dez quarteires.
 Que absurdo.
Raivosa, Ally nem reconheceu a vibrao do aparelho de bip, achando que tremia. Finalmente, verificou nmero no visor.
- Oh, no!  Tirou o telefone celular da bolsa e digitou rapidamente.  Investigadora Fletcher. Entendido, estou a caminho.
Mais calma, guardou o telefone.
- J que se ofereceu como chofer, vamos logo. Houve outro furto.
- Onde?
- Leve-me para casa, para eu pegar o meu carro.
- Vamos direto, Allison. Para que perdermos tempo?




 

CAPTULO III



  Jonah estacionou diante de uma bela casa num condomnio de alto nvel prximo  rodovia. Em dias de trnsito normal, a viagem at o centro da cidade no devia 
durar mais do que vinte minutos.
Os Chambers eram um casal bonito, ambos advogados de trinta e poucos anos, sem filhos, que empregava  a polpuda renda nas boas coisas da vida. 
Vinhos, roupas de grife, jias, arte e msica.
 Levaram meus brincos de diamante e meu relgio de ouro.  Maggie Chambers esfregava os olhos, sentada no sof da ampla sala de estar.  Ainda nem inspecionamos 
tudo, mas havia litografias de Dali e  Picasso naquela parede ali. E naquele nicho havia uma escultura Ert que arrematamos em um leilo h dois anos. Joe colecionava 
abotoaduras. No sabemos quantos pares ele tinha exatamente, mas havia um de diamante, um de rubi, referente ao signo dele, e vrios antigos.
 Esto no seguro.  O marido lhe tomou a mo e apertou.
 Pouco importa. No  a mesma coisa. Bandidos entraram em nossa casa... Em nossa casa, Joe, e levaram nossas coisas. Levaram at meu carro... Novinho em folha, 
que no tinha nem oito mil quilmetros rodados ainda. Eu adorava aquele carro.
- Senhora Chambers, sei que  difcil. 
   Maggie Chambers voltou o rosto para Ally.
- J lhe furtaram algo alguma vez, investigadora? 
- No. - Ally pousou o bloco de anotaes no joelho, - Mas j  investiguei muitos casos de arrombamentos, assaltos ...
- No  a mesma  coisa.
- Maggie, ela est s fazendo o trabalho dela. 
- Eu sei. Desculpe-me, eu sei.  A mulher cobriu o rosto com as mos, respirou fundo e expirou bem  Tive um ataque, s isso. No quero dormir aqui esta noite.
- Podemos ir para um hotel. Falta alguma coisa, investigadora Fletcher?
- S mais algumas perguntas. Disseram que passaram boa parte da noite fora.
-Sim, Maggie ganhou uma causa e resolvemos comemorar. Ela trabalhou como louca durante mais de um ms.  Fomos ao Starfire com amigos.  Enquanto falava, Joe Chambers 
afagava as costas da esposa.  Jantamos, bebemos e danamos. Como dissemos aos primeiros policiais que chegaram, chegamos por volta das duas da madrugada.
-  Algum alm de vocs dois tm as chaves da casa?
    - A faxineira diarista.
   - Ela sabe os cdigos de segurana?
  - Sabe.  O advogado assustou-se.  Ei, escute, Carol trabalha para ns h quase dez anos...   praticamente da famlia!

 
  s procedimento, sr. Chambers. Pode me fornecer o nome completo e endereo dela?
Ally os fez recordar e descrever toda a noite de diverso, em busca de uma conexo, um contato, qualquer coisa que fizesse sentido. Mas, para o casal, fora apenas 
mais uma noite de entretenimento, at chegarem  porta de casa.
Ally retirou-se com uma lista parcial de itens furtados, que os Chambers ficaram de completar, alm de providenciar um relatrio da companhia seguradora. Os peritos 
continuavam na cena do crime, que ela mesma j examinara sem esperana de que encontrassem impresses digitais ou qualquer pista deixada pelos ladres.
A lua desaparecera, mas as estrelas continuavam firmes e cintilantes. Mais forte, o vento varria a rua com pequenos redemoinhos e rajadas. A vizinhana dormia em 
silncio dentro das residncias as escura havia vrias horas.
Era pouco provvel que se apresentassem testemunhas.
Recostado no carro, Jonah bebia caf e conversava com um dos policiais.
Ao v-la, ele ofereceu a metade que restava no copo.
 Obrigada.
 Pode acabar. Tem um loja de convenincia a poucos quarteires daqui.
 Que timo.  Ally pegou o copo e voltou-se para o homem uniformizado.  Voc e seu parceiro foram os primeiros a chegar  cena?
 Sim, senhora.
 Vou precisar de seu relatrio em minha mesa at as onze horas.  Ally observou o policial se encaminhar  viatura e devolveu o copo vazio a Jonah.
- No precisava ter esperado. Posso voltar em uma das viaturas.
- Tenho interesse.  Ele abriu a porta do carro, - Eles estavam no Blackhawk's?
- Por que pergunta, se j arrancou todas as informaes daquele policial?
Jonah comeou a contornar o carro, 
- Quer dizer que o casal de hoje foi visado no Starfire.
Alguma das outras vtimas tambm tinha estado l?
- No. Estabelecimentos repetidos, s os seus. Devero voltar.  Ally fechou os olhos, sentindo a vista cansada  s questo de tempo.
- Ora, isso me tranqiliza muito. O que foi que levaram?
- O carro de luxo que estava na garagem, obras de arte, eletrnicos e muitas, muitas jias.
- O casal no tinha cofre?
- Tinha no closet da sute master, mas  claro que deixaram o segredo rabiscado num papel na escrivaninha.
- O primeiro lugar em que os ladres costumam procurar.
 - A casa tem sistema de segurana, que ele juram que acionaram ao sair... Embora a mulher no tenha tanta certeza. O fato  que se sentiam seguros. Boa casa, bela 
vizinhana... As pessoas se tornam descuidadas. - De olhos fechados, Ally exercitou o pescoo tentando aplacar a tenso.  Ambos so advogados. 
  - E da?
  Ally riu, apesar do cansao.
- Minha tia  promotora de justia em Urbana.
Jonah avistou a placa de non da loja de convenincia. 
- Vai querer tomar um caf ou no?
 

 
 O qu? Oh, no, se tomar mais caf, no vou conseguir dormir.
Ele duvidava de que mesmo um balde de caf fosse, impedir Ally de dormir. Ela j falava meio arrastado. O que tornava ainda mais atraente sua voz. Vencida, pela 
fadiga, deixava a cabea pender sobre o ombro dele, em busca de um ponto de apoio confortvel. Mantinha os olhos fechados e os lbios entreabertos.
Jonah adivinhou-lhes o sabor, o calor, a maciez.
Parado diante de um semforo no vermelho, engatou o ponto morto, puxou o freio de mo e acionou o mecanismo que baixava o encosto da poltrona de Ally.;
Ela se sobressaltou e bateu a cabea contra a dele
 Para trs!  rosnou Ally, empurrando-o pelo peito.
 Calma, Fletcher, no estava tentando agarra-la. S fao amor com mulher acordada. S achei que fcaria mais confortvel com o encosto mais reclinado. ,
 No precisava  murmurou Ally, vexada.  Eu no estava dormindo.
O semforo deu luz verde e Jonah ps o carro em movimento.
 Pois devia. H quantas horas est acordada?
 Trabalho na chefatura das oito s quatro.        
 Como so quase quatro horas da madrugada, voc est de p h vinte horas. Por que no se transfere para o planto noturno at esta investigao acabar?
No estou acompanhando s este caso.Ally j decidira falar com o tenente, explicar que no tinha como trabalhar direito dormindo s duas horas por noite. Mas nada 
disso era da conta de Jonah.        
 Denver entra em caos se a investigadora Fletcher sumir por alguns dias?

Ela podia estar cansada, mas ainda no perdera a sensibilidade ao sarcasmo.
 - Isso mesmo, Blackhawk. Sem minha vigilncia, a cidade entra em caos.  um fardo e tanto, mas algum tem de carreg-lo. Pode me deixar na esquina, Moro  meio 
quarteiro daqui.
Fingindo no ouvir, Jonah dobrou a esquina e estacionou junto ao meio-fio bem em frente ao edifcio em que ela morava. 
  - Obrigada.
  Enquanto ela se abaixava para pegar a bolsa no assoalho, ele saltou e contornou o veculo. Talvez fosse a fadiga a lhe retardar os movimentos, como se estivesse 
em meio aquoso e no areo, mas o fato era que, ao tocar na maaneta, Jonah fez o mesmo por fora. 
 Durante cinco segundos, lutaram pela primazia de abrir a porta. Ento, com um rosnado, Ally desistiu, mas desabafou:
- Qual  o seu problema? Nasceu no sculo dezenove ou  acha que no sou capaz de abrir uma porta de carro.
-  que voc parece cansada... 
- Eu estou, portanto, boa noite.
- Eu a acompanho at l em cima.
- No precisa.
Mas Jonah a alcanou e, para irritao dela, adiantou-se para lhe abrir a porta. Sem dizer nada, fitando-a com aqueles incrveis olhos verdes, deu-lhe passagem, 
- Daqui a pouco, terei de fazer uma reverncia  Murmurou Ally.
Jonah sorriu e a acompanhou pelo saguo at os elevadores, mantendo as mos nos bolsos, - Daqui  consigo ir sozinha.

 Vou acompanh-la at sua porta.
 Isto no  um encontro.
 Cus, como voc fica irritada quando est com sono!  Jonah entrou no elevador com ela.  Ou melhor, est sempre irritada. Agora, j sei.
Ally apertou o boto correspondente ao quarto andar.
 No gosto de voc.
 Que bom que esclareceu. Eu temia que estivesse se apaixonando.
A trao do elevador ameaava o equilbrio j precario de Ally. Jonah a segurou pelo brao.
 Tire a mo.
 No.
Ela tentou se desvencilhar. Ele segurou com mais fora.
- Pare com isso, Fletcher. Est dormindo em p.
-  Qual  o seu apartamento?
Jonah tinha razo, era burrice fingir o contrrio e idiotice desabafar a frustrao em cima dele.
 Quatrocentos e nove. Pode me soltar. Estarei bem aps uma hora de sono.
 Tenho certeza disso.  Ele a acompanhou para fora do elevador.
 Voc no vai entrar.
- Que pena, eu planejava carreg-la no ombro, atir-la na cama e fazer o que bem entendesse com voc.
- Fica para a prxima. 
- A chave.
 O qu?
Ao fit-la nos olhos cor de mel enevoados de sono e notar as olheiras marcando a pele fina sob eles, Jonah sentiu uma onda de ternura que o pegou de surpresa e o 
deixou muito constrangido.
- Querida, d-me a chave, 
Derrotada, ela enfiou a mo no bolso da jaqueta.
- Ai, estou mal... Mas no me chame de querida.
- Investigadora querida, ento.  Jonah sorriu ao ouvi-la rosnar e destrancou a porta. Tirou a chave da fechadura, pegou-lhe a mo e a jogou sobre a palma, 
- Boa noite.
- Boa noite. Obrigada pela carona.  Parecendo-lhe correto, Ally fechou a porta na cara dele. 
Uma cara bonita, pensou, rastejando at o quarto, um rosto perigoso assim deveria ser registrado como arma, Qualquer mulher que confiasse num rosto assim devia ter 
o que merecia.  E, provavelmente, adorar cada minuto da experincia, 
Despiu a jaqueta e gemeu aos descalar os sapatos, 
Ligou o despertador e atirou-se vestida na cama, o rosto contra o travesseiro. Num segundo, dormia profundamente.


Quatro horas e meia depois, na sala de reunies da chefatura, Ally finalizava seu relato e sua quarta caneca de caf.
- Vamos interrogar os vizinhos  informou ao tenente, seu superior.  Em um condomnio como aquele s pessoas tendem a colaborar umas com as outras, 
- Os elementos precisaram de um veculo para chegar a casa dos Chambers e transportar parte do produto do roubo. J temos descrio completa do carro furtado da 
garagem e a patrulha j foi alertada, 
  - O tenente Kiniki assentiu. Era um policial robusto de quarenta e poucos anos que gostava de comandar.
 - O Starfire  novo na histria. Quero dois agentes l dando uma boa olhada. Roupas comuns  observou, reiterando que no aprovava terno e gravata nesse tipo de 
reconhecimento.  Nada de chamar a ateno
 Hickman e Carson esto percorrendo as casas de penhores, pressionando velhos conhecidos.   Ally olhou para os colegas.
- At agora, nada.  Hickman ergueu as mos 
 - Lydia e eu procuramos nossas fontes e fomos persuasivos, mas ningum sabe de nada mesmo. Meu palpite  de que o cabea dessa quadrilha dispe de algum canal externo.
 Prossigam  instruiu Kiniki.  E do lado das companhias seguradoras?
 Nada que d uma luz  informou Ally.  Foram nove furtos e cinco seguradoras diferentes.      Estamos tentando encontrar alguma ligao, mas at agora demos em 
becos sem sada. Tampouco h relao entre as vtimas. Os nove casos envolvem quatro banqueiros, trs corretores de valores, nove mdicos, nove tipo diferentes de 
emprego.
Aps massagear a nuca, retomou a lista:        
 Duas das mulheres frequentam o mesmo cabelereiro, mas requisitam profissionais diferentes, em horrios no relacionados. Os servios de limpeza no tm nada a 
ver, nem os mecnicos. Agora, dois dos alvos usaram o mesmo bufe nos ltimos seis meses e estamos verificando o detalhe, embora no  parea promissor. A nica caracterstica 
totalmente em comum at agora  a noitada na cidade.
 O que apurou no Blackhawk's?  indagou o tenente.
 O lugar est sempre lotado  reportou Ally.  A frequncia varia, mas pende mais para a alta classe mdia. Casais, solteiros em busca de aventura, grupos.
- A segurana  boa.
Distrada, Ally esfregou os olhos, mas logo retomou a compustura.
- H cmeras por toda parte e j requisitei as fitas gravadas. Sloan  quem toma conta das reas pblicas, tem acesso a tudo. So seis mesas na rea do bar e trinta 
e duas no salo, que os clientes podem juntar, se estiverem  em grupo. H roupeiro, mas nem todos o utilizam. Perdi a conta das bolsas largadas nas mesas quando 
comearam a danar.
- As pessoas querem movimento.  observou Lydia. 
 - Principalmente os mais jovens. O Blackhawk's  ponto de encontro para vrias turmas e a paquera corre solta.   Encarou o colega Hickman, que desdenhava.   
um lugar com vibraes sexuais. As pessoas se tornam descuidadas quando a adrenalina aumenta. O alvoroo  total quando Blackhawk entra.
- Alvoroo?  ralhou Hickman.  Isso  termo tcnico?

- As mulheres ficam ofuscadas pelo dono do bar e se esquecem da bolsa, 
-  verdade.  Ally foi at o quadro no qual se afixava a relao de vitimas e itens furtados.  Em todos os casos, havia entre os alvos uma mulher. Nenhum homem 
solteiro na lista. A mulher  o alvo principal o que uma mulher carrega na bolsa? Esse  um dos maiores mistrios da vida  brincou Hickman.
 - As chaves  comeou Ally, sria.  A carteira, com a cdula de identidade e os cartes de crditos. Fotos dos filhos, se os tiver. Nenhuma das vtimas tinha filhos 
em casa. Se reduzirmos a anlise ao elemento bsico, teremos um batedor de carteiras, algum com dedos leves, capaz de tirar de uma bolsa o que quer e em seguida 
devolver tudo, antes que a vitima perceba. Pode prensar uma chave numa massa e mandar fazer uma cpia.
 Se j conseguiu bater a bolsa, por que devolver tudo?  questionou Hickman.
 Para que a vtima no se acautele, o que dar tempo  quadrilha. A mulher vai ao toalete e leva bolsa. Ao pegar o batom, nota a falta da carteira e da o alarme. 
J no outro quadro, a quadrilha invade residncia, furta o que lhe interessa e sai antes que as vtimas cheguem.
Ally consultou de novo a relao afixada.
 Meia-noite e meia, uma e quinze, meia-noite e dez, e assim por diante. Algum da casa noturna alerta os que esto furtando quando as vtimas pedem a conta. Um 
funcionrio, ou cliente constante. No Blackhawk's, os clientes levam em mdia vinte minutos para sair depois que pedem a conta.
 Temos duas outras casas noturnas envolvidas agora, alm do Blackhawk's  observou Kiniki, precupado.  Vamos precisar de agentes em todos eles.
 Sim, senhor. Mas  ao Blackhawk's que vo voltar, porque l est a rvore que d dinheiro.
 Descubra uma maneira de derrubar a rvore Fletcher.  O tenente levantou-se.  E pode tirar o dia de folga hoje. Recupere o sono perdido.
Imensamente grata, Ally encolheu-se no sofanete da sala de descanso, pedindo para que a avisassem quando chegassem os relatrios que aguardava, 
Dormiu por uma hora e meia e j quase se sentia se sentia humana quando Hickman a sacudiu pelo ombro. 
- Gosta de sanduche de queijo? Eu tinha um e sumiu. Estou investigando.
Espantando o sono, Ally pegou a presilha e prendeu os cabelos.
- Nao vi seu nome nele. 
- Mas era meu.
Ally exercitou os msculos dos ombros, 
- Seu nome  Padaria Panorama? Alm disso, s comi metade.  Olhou as horas.  Chegaram meus relatrios?
- Chegaram, assim como sua autorizao.
- timo.  Ally levantou-se e ajustou o coldre.  Vou trabalhar.
- Quero meu sanduche de queijo naquela caixa at o final do expediente.
- Eu comi s metade  repetiu Ally. 
- Antes de sair, parou em sua escrivaninha para pegar os papis. Ignorando o barulho na delegacia, porreu os olhos pelo texto, ajustou melhor o coldre e vestiu a 
jaqueta.
  Levantou o rosto quando o barulho se reduziu a murmrios e viu o pai entrando. Assim como Blackhawk, O delegado Fletcher causava alvoroo, entre o mulherio.
  Sabia que alguns colegas ressentiam-se do fato de a filha do chefe de polcia ter ascendido to rapidamente ao posto de investigadora. As queixas abordavam desde 
o favoritismo at a bajulao.

 
Mas sabia que merecia o distintivo. Orgulhava-se demais do pai e da prpria capacidade para se deixar abater por fofocas.
 Delegado.
 Investigadora. Tem um minuto?
 At dois.  Ally tirou a bolsa da ltima gaveta da escrivaninha.  Podemos conversar no caminho? Estou de sada. Consegui uma autorizao para requisitar uma coisa 
de Blackhawk.
 Ah...  Fletcher recuou para lhe dar passagem, atento aos demais funcionrios quietos na sala. Os mexericos comeariam s quando os dois estivesse bem longe.
 Vamos pela escada?  sugeriu Ally.  No tive tempo para meus exerccios esta manh.
 Acho que consigo acompanh-la. Para que a autorizao?
 Para confiscar e assistir a todas as fitas gravadas do circuito interno da casa noturna. Ele ficou uma fera por conta disso ontem. Tenho a impresso de que o deixo 
meio nervoso.
Boyd abriu a porta da escada e atentou as costa da filha enquanto ela passava.
 Vejo pelos eriados em voc tambm.
 Est bem, acertou. Irritamos um ao outro.
 Imaginei. Ambos gostam das coisas a seu modo.
 Por que eu aceitaria fazer minhas coisas do jeit de outra pessoa?
 Por qu?  concordou o pai, afagando o rabo-de-cavalo da filha. Sua garotinha sempre fora voluntariosa e cabea-dura.  Por falar em pelos eriados, tenho um encontro 
com o prefeito em uma hora.
-Antes voc do que eu  retrucou Ally, descendo em passo lpido.
-  sobre o furto desta madrugada?
- Mesmo modus operandi. Encontraram um verdadeiro esconderijo do tesouro na casa dos Chambers. Hoje cedo, a sra. Chambers passou a lista completa dos itens desaparecidos. 
 eficiente a advogada. Estava tudo no seguro e os itens somados alcanam a cifra de duzentos e vinte e cinco mil dlares.
- O maior prejuzo individual at agora.
- Isso mesmo. Espero que isso torne o bando mais ousado. Levaram obras de arte desta vez. No sei se foi pura sorte ou se algum deles sabia o que tinha na frente 
ao ver as preciosidades. Tem de haver um esconderijo, onde guardam os produtos antes de repassa-los. Grande o bastante para guardar carros.
- Um desmanche clandestino d cabo de um automvel em duas horas  lembrou o delegado, policial veterano.
- Eu sei, mas...  Ally encostou a mo na porta externa, mas o pai se adiantou e a empurrou.  - Mas?
 - Algo me diz que no  o que acontece. Trata-se de algum que gosta de produtos de boa qualidade, que tem bom gosto. Na segunda invaso, furtaram uma coleo de 
livros raros, mas ignoraram um relgio antigo que valia uns cinco mil, mas era feio de doer. Havia carros dando sopa nos outros cenrios, mas levaram s dois. Os 
mais bonitos. 
 - Ladres exigentes?
- Acho que sim.  Ao ar livre, Ally piscou contra o sol ofuscante e colocou os culos escuros.  E arrogantes. A arrogncia leva a cometer erros.   o que vai virar 
o jogo a meu favor.
 Espero que sim. A presso aumenta, Ally.  O pai a acompanhou at o carro e lhe abriu a porta, fazendo-a lembrar-se do cavalheirismo que Jonah lhe impunha.  At 
o prefeito j est incomodado.
 Acho que no vo esperar mais de uma semana para atacar de novo. Esto a todo o vapor. Vo volte ao Blackhawk's.
 Sabem que  l que esto os peixes grandes.
 Mais algumas noites l e comearei a reconhecer rostos. Eu pego o olheiro, pai.
 Acredito.  Boyd inclinou-se e a beijou no rosto  Agora, vou amansar o prefeito.
 Acredito.  Ally ajeitou-se atrs do volante. - S uma dvida.
 Diga.
 Conhece Jonah Blackhawk h... Quinze anos?
 Dezessete.
 Por que nunca o levou l em casa? Nem para jantar, nem para assistir a um jogo de futebol no sbado  tarde, nem para saborear as comidas que voc faz?
 Ele nunca quis ir. Sempre recusa o recebimento do convite, declina e alega estar ocupado.
 Dezessete anos ocupado.  Pensativa, Ally ttamborilava com os dedos no volante.  Como trabalha no? Bem, h quem prefira no se misturar com policiais.
 De fato  concordou Boyd.  Mas h quem se imponha limites e nunca se convena de que pode ultrapass-los. Ele atendeu a meu pedido para conversarmos na delegacia. 
No gostou, mas aceitou. J tomamos caf ou cerveja no clube. Mas l em casa ele no vai. Seria ultrapassar o limite. Nunca consegui convenc-lo de que isso  bobagem. 
- Engraado, ele parece um homem que se considera  altura de qualquer coisa ou de qualquer um.
- Jonah  cheio de detalhes. No h nada simples nele.


 
                                                  CAPTULO  IV



Ally telefonou para o Blackhawk's e se surpreendeu ao ouvir a voz de Jonah.
  Fletcher. No pensei que fosse f do dia.
 No sou. Mas s vezes tenho de abrir exceo. Em que posso ajud-la, investigadora?
 Pode descer e me deixar entrar. Estarei a em dez minutos.
 No pretendo sair.  Ele fez breve pausa. Mas... o que est usando?
Ally teve vontade de rir, mas conseguiu abafar.
 Meu distintivo  declarou, e desligou.
Jonah ps o fone no gancho, recostou-se e se distraiu imaginando Allison Fletcher usando o distintivo e mais nada. Ante a imagem ntida, sedutora demais, saltou 
de detrs da escrivaninha.
No tinha nada que imaginar a filha de Boyd nua. Ou melhor, no tinha nada que fantasiar sobre a filha de seu grande amigo de maneira alguma. Nem cogitar qual seria 
o sabor de seus lbios. Ou o perfume que sentiria sob o contorno daquele belo queixo obstinado
Cus, daria tudo para enterrar os dentes naquela carninha macia. S uma vez.
Fruto proibido, resignou-se, andando para l e para c, j que ningum o observava. Ally era fruto proibido e, por isso mesmo, mais tentadora. Embora nem fosse seu 
tipo. Talvez gostasse de loiras de pernas longas. Talvez gostasse de loiras de pernas longas inteligentes e determinadas. Mas preferia mulheres mais amigveis.
      Mais amigveis e desarmadas, completou, divertido.
      No conseguira tir-la da cabea, principalmente sua temporria condio de fragilidade enquanto cochilava na poltrona ao lado no carro.
Bem, sempre tivera um fraco por carentes, lembrou mesmo, ao abrir as persianas da janela do escritrio. O que deveria resolver seu problema quanto a Allison. A despeito 
da breve mostra de vulnerabilidade naquela madrugada, carente era adjetivo que no se aplicava  estonteante investigadora.
Ela apenas o usava temporariamente. Concluda a tarefa, voltariam cada um para seu canto em seus mundos distintos. E seria o fim da histria.
Viu quando ela estacionou diante do bar. Ao menos, tivera o bom senso de pegar o carro, em vez de atravessar p metade de Denver. 
Foi  sem pressa abrir-lhe a porta. 
- Bom dia, investigadora.  Admirou o automvel de luxo vermelho e branco.  Belo carro.  da polcia? Oh, perdo, seu pai no teria como explicar... 
- Se pensa que consegue fazer piada acerca de um carro, vai se decepcionar. Pelo jeito, nunca esteve numa sala cheia de tiras.
- Vou me aprimorar  prometeu Jonah, tocando na lapela do blazer marrom em padro discreto que ela  usava.  Bonito.


 
 Ento, ambos gostamos de grifes italianas. Podemos comparar nossos guarda-roupas depois.
S para irrit-la, porque apreciava o brilho dourado nos olhos dela quando se irritava, ele bloqueou a passagem.
 Posso ver o distintivo?
 Deixe disso, Blackhawk.
 No. Quero ver.
Bufando, Ally sacou o distintivo do bolso e o encostoou no  nariz dele.
 J viu?
 Estou vendo. Nmero 31628. Vou comprar um bilhete de loteria com esse nmero.
 Tenho outra coisa que vai gostar de ver.  Ela desdobrou a autorizao judicial e a estendeu.
 Jogo rpido.  Jonah no esperara menos. - Vamos subir. Estive revendo as fitas.  Seguiram para o elevador.  Voc parece descansada.
 Estou.
 Algum progresso?
 A investigao prossegue.
 , a polcia.  Jonah a convidou a entrar no elevador.  Parece que estamos perdendo muito tempo nisso, no?
 Faria um favor a seu corao subindo pela escada
- Meu corao nunca me deu problemas. E o seu?
- Inteiro e saudvel, obrigada.  Ally saiu quandoas portas se abriram.  Oh, voc deixou o sol entrar! Estou chocada. Por favor, as fitas. Passarei um recibo
   Ela no usava perfume, reparou Jonah. S sabonete e pele. Estranho como tal simplicidade podia ser ertica.
 Est com pressa?
 O tempo voa.
 Ele entrou numa sala adjacente. Aps breve batalha interior, Ally foi dar uma espiada. Era um quarto pequeno, com uma cama redonda negra sem cabeceira sobre uma 
plataforma elevada.
Ergueu o olhar e sentiu branda decepo por no ver um espelho no teto.
 - Seria bvio demais  explicou Jonah, em resposta a seus pensamentos. 
 - A cama j diz tudo. 
 - No prefere a franqueza?
 Sem responder, Ally atentou a detalhes no cmodo. Fotografias em preto-e-branco emolduradas ornavam as paredes. Artsticas, interessantes, incluindo cenas noturnas 
sem retoques, ou obscuras.
  Reconheceu dois artistas e apertou os lbios. O homem tinha olho para arte e um gosto satisfatrio. 
- Tenho uma igual a esta.  Indicou o estudo de um ancio com chapu de palha dormindo sob uma marquise de concreto rachada, um saco de papel apertado na mo.  
Shade Colby. Gosto do trabalho dele.
 - Eu tambm, assim como o da mulher dele, Bryan Mitchell. Aquela do lado  dela. O casal de velhos de dadas no banco do ponto de nibus. 
- Belo contraste, desespero e esperana.
- A vida  feita dos dois.
- Aparentemente.
Ally perambulava pelo quarto. Havia um closet fechado, uma porta de sada, bem trancada, e aquilo que presumia ser um banheiro ou lavabo. Pensou nas vibrases sexuais 
a que Lydia Carson se referira. Sim, aquele cmodo as tinha, quase fumegava com elas. 
- O que tem aqui?  indagou, apontando para porta.
 
Em vez de responder, Jonah a incentivou a entrar e ver por si s.
Ela abriu aporta e soltou um suspiro de prazer.
 Ah, agora gostei!  A sala de ginstica totalmente equipada a atraa bem mais do que a cama enorme
Jonah a observou passar os dedos nos aparelhos, erguer os pesos e se exercitar um pouco enquanto inspecionava. Dava o que pensar o fato de ela ter rosnado  cama 
e agora babar diante do aparelhos de ginstica.
 Tem at sauna?  Cheia de inveja, Ally encostou o nariz na janelinha de uma porta de madeira.
 Quer fazer?
Ela se voltou novamente carrancuda.
 Para que tudo isto, se h tantas academias de ginsticas nas proximidades?
 Academias de ginstica so frequentadas por outras pessoas, para comear. Funcionam por muitas horas, mas em algum momento fecham. E, para completar, no gosto 
de usar equipamentos alheios.
  muito individualista, Blackhawk.
 Acertou em cheio.  Ele tirou uma garrafinha de gua de um geladeira pequena.  Quer uma?
 No.  Ally pousou o peso e voltou  porta. - Obrigada por mostrar a casa. Agora, as fitas, Blackhawk.
 Sim, o tempo voa.  Ele desenroscou a tampa da garrafa e tomou um gole de gua.  Sabe o que mais me fascina em trabalhar  noite, investigadora Fletcher?
Ela olhou para a cama redonda e o encarou.
 Imagino.
 Isso tambm, mas o que mais me agrada em trabalhar  noite  o fato de sempre ser a hora que voc quer que seja. O horrio que mais gosto  o das trs da madrugada. 
Muita gente o considera o mais difcil de todos. Mas, se a gente no dorme, essa  a hora em que a mente desperta e pensa no que fez ou deixou de  fazer naquele 
dia, ou no que vo fazer ou deixar de fazer no dia seguinte, e no posterior, e assim por diante, at o fim da vida.
- E voc no se preocupa com o ontem ou com o amanh. 
- Perde-se muito do agora fazendo isso. H tanta coisa para se fazer agora.
- No tenho muito do agora para continuar filosofando com voc.
- S um minuto,  Jonah recostou-se num lado do batente da porta e Ally, no outro.  Boa parte de meus clientes so gente da noite... Ou gente que quer se lembrar 
de que j foi da noite. A maioria tem emprego agora, exerce uma funo que paga bem e que a torna cidad responsvel.
Ela tirou a garrafa da mo dele e bebeu gua. 
- Seu trabalho paga bem.
 Ele sorriu. A boa indireta era uma das caractersticas de Allison que o atraam.
- Est insinuando que no sou um cidado respeitvel? Meus advogados e contadores no concordariam com voc. O que quero dizer  que as pessoas vm aqui para esquecer 
suas responsabilidades por algum tempo. Para se esquecerem do despertador e que tm de bater carto s nove em ponto. Ofereo um lugar sem relgio... Ao menos at 
a hora de fecharmos.
Ally devolveu a garrafa. 
- Concluindo?
- Esquea um pouco os fatos. Olhe para as sombras. Est caando gente da noite.
Gente como Blackhawk, pensou Ally. Sem dvida ele integrava o grupo, com aquela cabeleira negra e frios olhos felinos.
 Eu sei.
 Mas est raciocinando como eles? Miram a presa agem rpido, muito rpido. Seria menos arriscado reconhecer o terreno e executar os furtos durante dia. Escolhido 
o alvo, aprenderiam seus hbitos: a horas sai para o trabalho, a que horas volta. No levariam mais de dois dias para fechar o plano. 
Jonah tomou mais gua.
 Seria muito mais eficiente. Por que no fazem isso?
 Porque so arrogantes.
 So, mas no  esse o motivo principal. Pense
 Gostam da adrenalina, da excitao.
 Exatamente. Gostam da excitao de trabalhar  noite.
Intrigava Ally o fato de Jonah ter chegado quase a mesma concluso que ela.
 Acha que eu j no tinha pensado nisso?
 Pode ter pensado, mas ser que levou em conta que gente que vive  noite  mais perigosa do que gente que vive de dia?
 Incluindo voc?
 Incluindo a mim.
 Mensagem recebida.  Ela se voltou para sair e ento olhou para a mo dele fechada em seu brao.
 O que h, Blackhawk?
 S agora me ocorreu. Por que no mandou um policial aqui pegar as fitas?
 Porque estou cuidando do caso. 
 No.
                  - Como no?
- Queria me ver.  Jonah achegou-se para provar.  Por que no me esmurrou ainda? 
- No costumo bater em civis.  Ally ergueu o queixo quando ele a prensou contra o batente.  Mas posso abrir exceo.
- Sua artria est palpitando.
- Sempre palpita quando me irrito.  Na verdade, estava excitada e a sensao se espalhava por seu corpo. gil, moveu-se de modo a fincar o cotovelo no abdome dele 
e assim, se desvencilhar. Mas ele estava preparado e soltou-lhe o brao s para lhe agarrar o pulso. Instintivamente, ela girou o corpo e posicionou o p atrs do 
dele, tencionando derrub-lo.
JONAH  deslocou o peso do corpo e a empurrou contra a porta. Ela disse a si mesma que era a ira que a tornava ofegante, no a maneira sensual como os contornos msculos 
se adaptavam aos seus. 
Ally chegou a cerrar o punho para esmurr-lo, mas concluiu que o sarcasmo era a melhor arma contra ele.
- Na prxima vez, pergunte se eu quero danar. No estou com humor para...  Calou-se ao vislumbrar algo perigoso nos olhos dele, uma resoluo ousada que lhe descompassou 
a pulsao.
Esqueceu a autodefesa, esqueceu o punho cerrado pronto para atacar.
- Raios, Blackhawk, largue-me! O que quer de mim? 
- Quero tudo.  Ele punha de lado as regras e as conseqencias de viol-las. Tudo o que via era Ally.
- E voc?
Cada no cho, a garrafa derramava sobre o tapete o que restava de seu contedo. vido por pousar as duas mos sobre Ally, Jonah as usou para prender os braos dela 
acima da cabea e aproximar os lbios dos dela.
Ally contorcia o corpo, se em protesto ou convite, a ele no importava. De qualquer forma, iria se danar por aquela afronta. Sendo assim, aproveitaria ao mximo.
Mordiscou-a, do jeito que imaginara, no lbio inferior liberando o calor e a maciez, dos quais absorvia. Ally deixou escapar um gemido, to primitivo quanto a necessidade 
que o devassava.
O Cheiro dela, de sabonete e pele, contrastando com o sabor, quente e suculento, o levavam  loucura, atiando uma voracidade que jamais experimentara.
Baixou as mos, deslizando-as pelo corpo cheio de curvas, detendo-se nos quadris. Tinha que satisfazer a nsia, tomar o que desejava sem pensar duas vezes.
Foi quando roou na arma dela.
Recuou como se fosse alvejado.
O que estava fazendo? Cus, o que estava fazendo?
Ally no disse nada, fitando-o com olhos enevoados. Mantinha os braos acima da cabea, como se ele ainda os prendesse ali. Seu corpo todo tremia.
- No devia ter feito isso  murmurou ela, ofegante.
- Eu sei.
- No devia mesmo.
De olhos bem abertos, Ally o agarrou pela nuca e colou suas bocas.
Desta vez, foi Jonah quem estremeceu, mas o choque repercutiu no corpo dela, at a medula dos ossos. Ele a explorara com aquele primeiro beijo selvagem e ela queria 
viver de novo a sensao. Oh, faria com que ele repetisse, vezes sem conta, at que seu corpo parasse de exigir.
No conseguia respirar nada alm dele e, a cada inspirao, era como se inalasse uma droga poderosa.
Os efeitos dessa droga se intensificavam em seu corpo, enquanto suas lnguas travavam uma batalha mortal. 
Violento, Jonah arrancou-lhe a blusa do cs da cala e lintroduziu a mo por baixo, at alcanar um seio. 
Ambos gemeram febrilmente.
 No instante em que a vi...  Jonah abandonou abandonou os  lbios de mel para degustar a pele lisa do pescoo. 
 - No instante em que a vi...
- Eu sei...  Ally ansiava pela boca dele outra vez, precisava recuper-la.  Eu sei... Ele j lhe puxava o blazer pelos braos quando a sanidade comeou a sobrepujar 
a loucura, que o incitava a possuir Ally, rpido e sem maiores consideraes. Por que no? Era s arrancar o que queria, do jeito que quisesse, e se satisfazer.
- Ally...  Ao pronunciar o nome, deleitar-se com som antiquado, a realidade caiu como uma pedra, embora Jonah no se movesse, ela o viu se afastar, colocar uma 
distncia entre ambos, pela mudana em olhos. Aqueles lindos e fascinantes olhos verdes. 
- Tudo bem.  Inspirou profundamente.  Est tudo bem.  Pousou a mo no ombro dele, at que se afastasse.  Foi s...  Passou ao escritrio.  Bem, foi s... 
- Nada de mais.
S preciso de um minuto para clarear a mente, Ally jamais se entregara a uma paixo de modo a perder a noo de tudo, como havia pouco, mas ponderaria a respeito 
mais tarde. Agora, era essencial recuperar erar o equilbrio.
-        Acho que... Ambos sabamos o que estava latente e...Foi bom termos posto para fora. 
Afim de ganhar tempo, Jonah se abaixou, pegou a garrafa de gua vazia e a ps de lado. Com as mos, nos bolsos, para esconder seu tremor, passou ao escritrio tambm.
- Concordo com a primeira parte da anlise, mas vejo com ressalvas a segunda. O que vamos fazer agora?
-Agora... Vamos esquecer o que aconteceu.
Esquecer? Jonah no se conformava. A mulher o pusera de joelhos e agora o dispensava com o rabo entre as pernas?
- Como queira  replicou, orgulhoso. Foi at escrivaninha e tirou trs videocassetes da gaveta.  creio que isto atende  exigncia de sua autorizao judicial.
Ally sentia a palma das mos suadas mais no se rebaixaria enxugando-as. Pegou os videocassetes e os guardou na bolsa. 
- Vou fazer um recibo.
- No precisa.

Ela j abria um bloco de papel.
-  procedimento.
- Claro, devemos observar os procedimento.  Jonah pegou a folha de papel.  No se prenda por mim Fletcher. O tempo voa.
- Ele se encaminhou a sada, mas mandou para os ares a dignidade e se voltou.
- No precisamos fingir. Voc comeou, eu continuei. Foi empate e j acabou.
- Querida... Ou melhor, investigadora Fletcher, se estivesse acabado, estaramos nos sentindo bem melhor agora.
- Sobreviveremos  retrucou Ally, sentindo-se recompensada ao bater a porta da escada.
Ally no nascera para ser garonete. Teve certeza disso ao despejar um drinque na cabea de um cliente sem-vergonha que lhe apalpara as ndegas e a convidara para 
o ato sexual ilcito que era proibido em vrios Estados.
O cliente protestara. Sem saber o que fazer, ela aguardara o resgate, que logo se apresentou na forma de Will, acostumado a lidar com situaes semelhantes. 
Passara a noite toda fumegando de raiva. Mas, se na segunda noite de trabalho teve certeza sua falta de talento para servir mesas, na terceira j estava desesperada 
para mandar aos ares aquele disfarce.
Queria ao. Mas no do tipo que se via num bar, na forma de drinques escorregando pelo balco e pedidos voando para cozinha, de onde saam na forma pratos.
Aos vinte minutos de servio em sua terceira noite no Blackhawk's, sentiu profundo respeito por aquelas que, alm de limpar mesas, toleravam falta de educao, gorjetas 
ofensivas e propostas indecentes.
 Odeio gente  desabafou Ally com Pete, enquanto aguardava a feitura de um drinque.
 No odeia, no.
 Odeio, odeio, sim! As pessoas so rudes, desagradveis. E todas frequentam o Blackhawk's.
 E ainda so s seis e meia.
 
- Seis e trinta e cinco, por favor. Cada minuto conta.  Ela invejosa para Jan, deslocando-se desenvolta entre as mesas, limpando, servindo, exibindo os dotes - 
Como ela consegue?
- Algumas pessoas nascem para isso, loirinha. Desculpe-me a franqueza, mas no  o seu caso. No que seja incaz de fazer o servio, mas lhe falta paixo. 
Ally volveu os olhos ao teto. 
- Os ps tambm  completou. J erguia a bandeja, esquadrinhando o salo, como sempre, quando avistou um homem entrando pela porta da frente.  Oh, Pete, pea a 
Jan que leve este pedido  mesa oito. Lembrei-ma coisa... 
- Ally, o que faz aqui?
Isso foi tudo o que Dennis conseguiu dizer antes que Ally o arrastasse pelo bar at a cozinha e atravs da porta dos fundos.
- Dennis o que est fazendo aqui?
O ex-namorado expressou aborrecimento.        
- No  da sua conta. Por que me arrastou aqui para fora?
- Estou trabalhando. Se ficar aqui, vai me entregar, entende? J lhe disse o que aconteceria se comeasse a me seguir de novo! 
- No sei do que est falando.  Com aquele ar ofendido, Dennis a convencera mais de uma vez. 
- Escute aqui.  Ally espetou o dedo no peito dele.  Est tudo acabado entre ns e no adianta voc insistir. Se continuar me seguindo, farei com que leve uma advertncia 
e prometo transformar sua vida em um inferno.
Ele afinou os lbios e baixou o olhar, encurralado, 
- Isto aqui  um lugar pblico. No pode me proibir de procurar um bar e tomar um drinque quando tiver vontade.
  Mas no pode me seguir nem ameaar meu disfarce, em uma investigao policial. Se me prejudicar, apresentarei queixa  promotoria pblica pela manh.
 No precisa se preocupar. Vamos, Ally. Como eu podia adivinhar que estava trabalhando aqui? Eu s estava passando e...
 No minta.  Ela chegou a cerrar o punho e ergu-lo, mas se conteve e o encostou na testa.
  que sinto tanto a sua falta. Penso em voc o tempo todo. No consigo evitar. Sei que no devia ter seguido voc... mas tinha esperana de conversar, s isso. 
Vamos, meu amor...  Dennis a segurou pelos ombros e enterrou o rosto em seus cabelos.  Vamos conversar...
 No toque em mim.  Empertigada, Ally tentou desvencilhar, mas o ex-namorado a segurou com mais fora.
 No, no se afaste! Sabe que fico louco quando me trata com essa frieza...
Com dois movimentos, Ally o teria lanado de costas cho e posto o p em seu pescoo, mas no queria chegar a esse ponto.
 Dennis, no quero magoar voc, mas tem que me deixar em paz. Solte-me agora ou ser muito pior para roce.
 No. Vai ser diferente, juro que vai ser diferente. Se voltarmos, eu provo.
 No.  Rija, Ally esforou-se para escapar do abrao.  Solte-me.
A porta da cozinha se abriu, despejando luz para fora.
 
  A moa pediu que a soltasse  advertiu Jonah. -  bom atender.
Ally fechou os olhos, raivosa e constrangida, alm de frustrada.
 Pode deixar que eu resolvo isto.
 -  No duvido, mas estamos no meu estabelecimento e aqui mando eu. Tire as mos de cima dela. 
-   Dennis voltou-se, mas puxou Ally.
 Estamos tendo uma conversa particular.
 Que j acabou. Entre, Ally.
 Isto no  da sua conta  desafiou Dennis, E cacarejante.  Caia fora.
 No gostei do seu linguajar. 
Ally se soltou e pulou entre os dois homens quando Jonah avanou, com um brilho assustador nos olhos lembrando um raio sobre gelo fino.
 No. Por favor.
A  fora bruta no o teria detido agora, nem uma ordem, mas o apelo exausto nos olhos de Ally conseguiu.
 Entre  repetiu, brando desta vez, apertando-lhe os ombros.
Ento,  isso!  Dennis ergueu os dois punhos cerrados.  Disse que no havia mais ningum nesta histria, mas era mentira. H quanto tempo dorme com esse sujeito, 
sua desclassificada? 
Jonah deu o bote tal qual uma serpente. Ally j presenciara brigas de rua, at se envolvera em algumas quando trabalhava de uniforme, mas daquela vez pode apenas 
pular para trs e ver Jonah prensar Dennis contra a parede.
 Pare!  pediu, puxando-o pelo brao. Foi como se tentasse deslocar uma montanha.
  Jonah lanou-lhe um olhar glacial.
 
 No.  E deu um murro na barriga de Dennis.
 No suporto sujeitos que foram e xingam mulheres.   Baixou a voz ao desferir o segundo golpe.  No admito esse tipo de coisa em meu estabelecimento. Voc ouviu?
Solto, Dennis escorregou para o cho.
 Acho que entendeu.
Desolada com os gemidos do ex-namorado, Ally levou a mo  testa.
 Maravilha. Acaba de espancar um assistente da promotoria pblica.
 E da?
 Ajude-me a levant-lo.
 No.  Jonah a segurou pelo brao.  Ele chegou aqui sozinho e vai sair sozinho.
 No podemos deix-lo cado na rua deste jeito!
 Daqui a pouco ele se levanta. Certo, Dennis?  Impecvel em suas roupas negras, Jonah agachou-se junto  figura delirante.  Daqui a pouco, voc vai se levantar 
e ir embora. E nunca mais vai voltar aqui. Vai se manter bem longe de Allison, tambm. Alis, se por acaso sentir que est respirando o mesmo ar que ela, vai reter 
o flego e correr na direo oposta.
Com dificuldade, Dennis se ps de quatro. Os olhos encharcados de lgrimas no ocultavam o brilho do dio.
 Voc a merece...  Cheio de dores, levantou-se.
 Ela vai usar voc e depois jogar fora. Como fez comigo. Voc a merece...  Repetindo a ladainha, tomou um rumo qualquer.
  - Parece que  toda minha agora.  Jonah endireitou-se e correu os dedos pela camisa, como se removesse fiapos.  Mas, se vai comear a me usar, prefiro que seja 
l dentro. 
     -    Muito engraado.
Atando-a detidamente, Jonah notou a piedade em seu olhar.
 Lamento tudo isto. Vamos entrar. Descanse em meu escritrio at se sentir mais calma.
 Estou bem.  Apesar da declarao, Ally lhe deu as costas e soltou os cabelos, como se a presilha a tolhesse.  No quero conversar sobre isso agora. 
 Como queira.  Ele pousou as mos em seus ombros e fez presso com os polegares, aliviando a tenso.  Apenas respire fundo, ento.
  Odiei quando ele me tocou e me sinto mal por ter odiado. Ser que algum percebeu?
  No. Segundo Pete, entrou algum conhecido seu, voc ficou colrica e o arrastou para fora.
 Bom, se algum perguntar, vou dizer a verdade.  um ex-namorado que no me deixa em paz. 
 Perfeito.  Jonah a fez se voltar.  Agora, pare de se preocupar e de se sentir culpada. No  responsvel pelos sentimentos dos outros. 
  Sou, sim, se ajudei a cri-los. De qualquer forma ...  Ally retirou a mo que ele mantinha em seu ombro.  Obrigada. Eu teria me arranjado sozinha, mas obrigada.
 De nada.
Sem poder evitar, ele se aproximou. Observou-a baixar os clios e erguer os lbios ao encontro dos seus. Estavam quase se beijando quando a porta se abriu derramando 
luz outra vez.
 Oh, desculpem-me.  Em meio ao barulho de loua da cozinha, Frannie estacou com isqueiro e cigarro posicionados nas mos.
Ally afastou-se, furiosa consigo mesma por esquecer as prioridades.
 Eu j ia entrar. J estou atrasada.  Lanou breve olhar a Jonah antes de correr para dentro. Frannie esperou a porta se fechar e foi se recostar na parede. Acendeu 
o isqueiro.
 Ela  bonita  comentou, com uma baforada.
 .
 E inteligente. A gente v.
.
 Bem o seu tipo.
Desta vez, Jonah encarou a funcionria.
 Acha mesmo?
 Tenho certeza.  A brasa do cigarro brilhou quando ela deu um tragada.  Ela tem classe.  adequada a voc.
Era mais difcil do que ele imaginara analisar a verdade com uma velha amiga.
 Veremos.
Frannie j vira tudo. Encaixavam-se como chave e fechadura.
 Qual foi a pendenga com o sujeito de terno? Jonah olhou na direo que Dennis tomara.
 Nada de mais. Um "ex" que no gosta da situao.
 Foi o que pensei. Bem, se quer saber, gosto dela.
 Queria saber, sim, Frannie.  Jonah achegou-se e a tocou no rosto.  Sua opinio sempre ser muito importante para mim.
 
 

 
CAPTULO V


Seis dias aps o furto na casa dos Chambers, Ally apresentava-se na sala do tenente Kiniki. A fm de ganhar tempo, j vestira a roupal de garonete para o trabalho 
 noite, guardando o distintivo policial no bolso traseiro da cala e colando a bainha de uma lmina chata pouco acima do tornozelo. 
- At agora no rasreamos uma nica pea furtada  Sabia que aquilo no era o que o superior esperava ouvir.  Nenhuma novidade nas ruas. At as fontes inesgotveis 
de Hickman secaram. Quem quer que seja o cabea dessa quadrilha  esperto, discreto e paciente.
- Est no Blackhawk's h uma semana. 
-  Sim, senhor. Mas no sei mais do que no primeiro dia. Entre as imagens dos videocassetes e minhas prprias observaes em campo, marquei vrios clientes freqentes, 
mas nenhum continuou suspeito. Para consolidar, meu disfarce segue sem levantar suspeitas. 
- Felizmente. Feche a porta, investigadora. 
- Ally sentiu um peso no estmago, porm obedeceu, barulho da delegacia diminuiu no pequeno cubculo de vidro do tenente. 
-  sobre Dennis Overton.
 
Ela j previra. Uma vez apresentada a queixa no gabinete da promotoria pblica, era inevitvel que parte da artilharia casse em seu prprio telhado.
 Lamento o incidente, tenente. Entretanto, no fim das contas, meu disfarce saiu fortalecido, em vez de levantar suspeitas.
 No se trata disso. Por que no apresentou queixa no gabinete da promotoria antes? Ou a mim?
Ou a seu pai, completaram ambos, em pensamento.
 Era um assunto pessoal e, at esse lamentvel incidente, restrito a meus horrios pessoais. Acreditei que podia lidar com a situao sem envolver meus superiores 
ou os de Dennis.
Kiniki compreendia a postura defensiva porque compreendia Allison.
 Falei com o promotor pblico. Em sua queixa formal, declara que Overton, a partir da primeira semana de abril, passou a incomod-la com telefonemas tanto aqui 
quanto em casa, a dar planto na porta de seu apartamento, a segui-la dentro e fora de seus horrios de trabalho.
 Mas nunca havia interferido com meu trabalho  observou Ally, e calou-se ao ver o tenente contrariado.
Kiniki baixou a cpia do documento e pousou sobre ele as mos cruzadas.
 Estabelecer contato contra a sua vontade dentro ou fora de seu horrio de trabalho interfere, sim. No est a par da legislao com referncia a perseguies, 
investigadora?
 Na verdade, no. Quando se tornou evidente que o indivduo no desistiria do comportamento, no se deixaria desencorajar e poderia interferir numa importante investigao, 
expus o caso ao superior dele.
 
 
- Mas no registrou queixa na delegacia. No, senhor.
- Nem requisitou um mandado de priso. Achei que uma reprimenda do superior seria iente.
- Mais uma "advertncia" de Jonah Blackhawk? 
Ally abriu a boca e a fechou novamente. No relatara parte do incidente ao promotor pblico. 
- Overton afirma que Blackhawk o atacou, sem que o provocasse, num ataque de raiva. 
- Oh, no...  Ally no pde evitar a expresso desgostosa, mas logo recobrou a compostura profssional- No  verdade, senhor. No mencionei o incidente porque 
no achei necessrio. Mas, se Dennis insiste nessa verso incorreta dos fatos, posso apresentar um relatrio completo.
- Faa isso. Quero uma cpia na minha mesa at amanh  tarde.
- Ele  pode perder o emprego. 
-   problema seu?
- No.  Ally expirou, odiando ter de prestar contas sobre sua vida pessoal.  Tenente, Dennis e eu namoramos por trs meses... fomos ntimos, mas ento ele comeou 
a ter ataques de cime, a se mostrar possessivo  e irracional.  Estranhamente, agora que comeara a desabafar, no conseguia mais se conter:  Quando eu me atrasava 
para um encontro ou telefonava cancelando, ele me acusava de estar com outro homem. Eu no aguentava, brigvamos, mas logo ele me pocurava e telefonava, cheio de 
desculpas, prometendo que seria diferente. Quando eu relutava, ele se tornava desagradvel, ou caa em depresso.Tenente, dormi com ele e, reconheo, parte do que 
acontece   culpa minha.
Kiniki demorou um pouco a responder, mordiscando o lbio inferior enquanto a observava.
 Poucas vezes disse uma bobagem feito essa. Se aparecesse aqui agora uma vtima se queixando de agresso, diria que a culpa  dela?  Como Ally no respondia, prosseguiu: 
 Acho que no. Voc cumpriria o procedimento. Pois cumpra-o agora.
 Sim, senhor.
 Ally?  Embora a conhecesse desde os cinco anos, Kiniki tentava manter  parte o relacionamento pessoal tanto quanto ela, mas em certos momentos...  Seu pai est 
sabendo?
 No. Com todo o respeito, senhor, prefiro que ele continue sem saber.
 Se quer assim. No concordo, mas respeito. Prometo no contar a seu pai se me prometer que vai me comunicar imediatamente se Overton sequer respirar a menos de 
dez metros de voc.  Inclinou a cabea para o lado ao ver os lbios dela trmulos.  Disse algo engraado?
 No, senhor. Sim, quero dizer...  Ally desistiu da formalidade.   que Jonah disse praticamente a mesma coisa, tio Lou. Acho essa atitude... Doce, de um jeito 
masculino,  claro.
 Sempre dbia. Agora, d o fora daqui e descubra algo sobre esses furtos!
Considerando que nem toda aprendiz de garonete ia ao trabalho dirigindo carro novo, Ally acostumara-se a estacionar a dois quarteires de distncia do Black-hawk's 
e vencer o resto da distncia a p.
 
 

 
No trajeto, aproveitava para relaxar, apreciar Denver em plena primavera. Adorava a cidade grande, com seus edifcios e torres prateadas arranhando o cu. Tambm 
apreciava as montanhas, brancas de neve no inverno, cobrindo-se de verde no vero. 
Mesmo adorando as montanhas e tendo passado frias memorveis na cabana dos pais, preferia v-las ali, nas ruas de Denver. Sua cidade.
Em Denver, caubis de botas surradas caminhavam ao lado de executivos em impecveis ternos italianos. A cidade negociava gado, tinha comrcio e vida noturna comparava-se 
a um garanho selvagem, escovado e lustroso, porm no totalmente domado.
O leste do pas jamais a fascinaria tanto.
E, quando a primavera atingia o auge, derramando sol quente sobre os picos que guardavam a cidade, seu ar, no havia lugar melhor no mundo.
Separou-se de Denver ao entrar no Blackhawk's.
Jonah estava no bar, apoiado no extremo do balco, bebericando sua costumeira gua e ouvindo as queixas de um cliente habitual.
Ele cravou os olhos verdes em Ally assim que ela entrou mais sem denunciar nenhum sentimento.
Desde aquele encontro afogueado no escritrio, ele no a tocara mais e pouco lhe dirigira a palavra. Melhor assim. Trabalho e luxria no combinavam e sempre acabavam 
prejudicando um ao outro. 
Com tudo, era frustrante v-lo noite aps noite, prximo o bastante para alimentar iluses, mas sem poder avanar nem recuar. 
E desejando-o, como jamais desejara um homem na vida.
Despiu a jaqueta e pegou no batente.
Jonah sentia-se como se o matassem bem lentamente. Sabia o que era desejar uma mulher, sentir o sangue ferver, a virilha inchar, a cabea rodar com imagens sensuais. 
Assemelhava-se  fome queimando o estmago, corroendo-o at ser satisfeita.
Assim era seu desejo por Ally. Mas no tinha como saciar aquela fome. E assim prosseguia a tortura, aguda, constante, dolorosa.
Nenhuma mulher jamais o fizera sofrer.
Ainda guardava na boca o sabor de Ally. No conseguia se livrar dele. O simples fato o enfurecia, porque concedia a ela uma vantagem que nunca ningum tivera sobre 
ele. O fato de ela no o perceber no negava a fraqueza.
E qualquer ponto fraco representava vulnerabilidade.
Queria que aquela investigao se encerrasse logo. Queria que Ally retomasse a vida em seu mundo, para que ele pudesse reequilibrar o dele.
Lembrou-se ento da paixo com que ela o agarrara, devorando-o com beijos ardentes, enterrando as mos em seus cabelos. Chegara a temer nunca mais conseguir firmar 
os ps no cho.
 Ainda bem que no h tiras por aqui. Imerso na fantasia, Jonah no ouvia e olhou para Frannie.
 Como?
Ela abriu uma cerveja e a despejou num copo.
 Um homem pode ser preso por olhar para uma mulher desse jeito. Trata-se de assdio, ou algo assim. Sua inteno  evidente, ao menos quando ela no est olhando.
Jonah assustou-se.
  mesmo? Vou tomar mais cuidado.
 
- Ela tambm est olhando bastante  murmurou Frannie, afastando-se.
- O homem est preocupado  comentou Will com Frannie na outra ponta do balco.
- Est com mulher na cabea. E no consegue tirar. 
Com uma piscadela, ela lhe serviu um corpo do refrigerante que ele consumia aos gales durante o expediente.
- Ele nunca ligou tanto para nenhuma mulher. 
- Mas para essa est ligando.
Will sorveu o drinque esquadrinhando a multido na rea do  bar. 
- Bom, ela  bonita.
- No  por isso. A beleza superficial no significa muita coisa. Essa moa o atinge mais fundo. 
- Acha mesmo?  Will puxou a barba curta. No entendia as mulheres e no fingia entender. Considerava-as criaturas intrigantes de poder esmagador e formas maravilhosas. 
- V por mim.  Frannie deu um tapinha na mo do colega, fazendo seu corao disparar.
- Duas margaritas, congeladas com sal, duas cervejas e um club soda com lima.  Jan pousou a bandeja e simulou com os dedos uma escalada pelo brao de Will , provocando-o. 
 O que h, querido?
Ele enrubesceu, como sempre.
- Oi Jan. Com licena, preciso dar um giro.
Frannie meneou a cabea ao v-lo fugir.
- No devia fazer isso com ele.
- No posso evitar, ele  to doce.  Frannie lanou os cabelos para trs.  Tenho uma festa hoje. Vou depois que fecharmos aqui. Quer vir junto?
 Depois que fecharmos aqui, vou para casa dormir na minha caminha e sonhar com astros de cinema.
 Sonhar no adianta nada.
 E eu no sei?  murmurou Frannie, ligando o liquidificador.
Ally carregava mais uma bandeja de copos usados, o bloco de anotaes j cheio de pedidos em meia hora de trabalho. Aquela seria uma longa noite. Desanimou-se ao 
ver o patro se aproximando.
 Allison, gostaria de lhe falar.  Sobre qualquer coisa, sobre nada. Cinco minutos sozinho com ela deveriam bastar. Raios.  Poderia subir ao escritrio no seu 
intervalo de descanso?
 Algum problema?
 No  mentiu Jonah.  Problema nenhum.
 Est bem, mas  melhor avisar Will. Ele guarda seus domnios como um lobo.
 Tire o intervalo agora. Vamos subir.
 No posso, clientes sedentos me aguardam. Mas subo assim que for possvel, se  to importante.  Ally afastou-se rpido, porque sentira o calor dele avisando 
que a tal conversa no tinha nada a ver com trabalho.
Aproveitando a pausa enquanto Pete preparava os drinques, procurou se acalmar apoiada no balco. Observando distraidamente a multido, reparou num casal de vinte 
e poucos anos em franca discusso. Trs homens de terno falavam de beisebol. Um flerte se iniciava entre uma mulher sozinha e o mais atraente de dois homens junto 
ao bar. Abundavam contatos visuais e sorrisos.
Numa das mesas, outro casal ria de alguma piada particular. De mos dadas, namoravam, embora usassem alianas no dedo anular da mo esquerda. Bem casados, felizes, 
situao financeira estvel, a julgar a bolsa de grife pendurada na cadeira da mulher, comabinando com os sapatos.
Na mesa alm, um casal conversava baixo sobre algo agradvel. Pairava um ar de intimidade ali tambm, notou Ally. Linguagem corporal, gestos, olhares apaixonados 
por sobre os clices de vinho.
Era invejvel aquele... Conforto, diria, de ter algum no outro lado da mesa concentrado no parceiro, a despeito da multido, atento a suas palavras, ou ao que ele 
no precisava dizer.
Seus pais usufruam isso, um respeito que acrescia real  dimenso ao amor e atrao.
Se j era maravilhoso assistir, como no se sentiria se experimentasse?
Ainda meditava a respeito quando ouviu risos das clientes ao lado, pois Pete acabara de contar mais uma de suas piadas. Como seu pedido ainda no estava pronto, 
voltou a esquadrinhar a imensa clientela do Blackhawk's.
O casal de mos dadas chamou Jan. A mulher apontou para a garonete um item no menu do bar. Jan fez um comentrio qualquer, divertindo a cliente.
 Quanto mais quente, melhor!  disse a mulher.
- Reservamos mesa no salo s para as oito horas e enquanto isso vamos aproveitar aqui.
Jan rascunhou o pedido no bloco e se afastou. Ally sorriu ao ver o marido aproximar a mo da esposa DOS lbios e mordiscar-lhe o n dos dedos.
No fosse a pontada de inveja fazendo-a demorar o olhar um pouco mais sobre o casal, talvez no tivesse reparado na mnima mudana de cenrio.
A bolsa da mulher continuava pendurada no espaldar da cadeira, mas em ngulo diferente e com o zper meio aberto.
Teria sido Jan? Ento, viu. A mulher na outra mesa, sentada de costas para a primeira, sempre sorrindo ao acompanhante, deixou cair dentro da bolsa em seu colo um 
molho de chaves.
Bingo!
 Est no mundo da lua, Ally?  Pete lhe cutucou o ombro.  Seus clientes j devem ter morrido de sede.
Ally ergueu a bandeja, de olho na mulher suspeita, que j se levantava com a bolsa debaixo do brao.
Um metro e sessenta de altura. Cinquenta e quatro quilos. Cabelos e olhos castanhos. Trinta e tantos anos, tez morena, feies marcantes. Encaminhando ao toalete 
feminino.
Como no podia abandonar o disfarce, correu para a rea do salo, avistou Will e lhe empurrou a bandeja.
 A mesa oito est esperando isto. Diga a Jonah que preciso falar com ele. Preciso fazer uma coisa.
 Ei, mas...
Ally j atravessava o salo, rumo aos toaletes. No banheiro feminino, verificou sob a porta de todas as divisrias e localizou o par de sapatos que procurava na 
ltima. Ela devia estar tirando moldes das chaves em cera, concluiu, voltando-se para a pia. Deixou correr gua, atenta  mulher suspeita. A tarefa requeria poucos 
minutos, porm exigia privacidade. Satisfeita, Ally voltou  rea do bar. A garonete Beth a abordou.
 Ally, os pedidos esto se acumulando. Onde est sua bandeja?
 Desculpe-me, houve uma pequena emergncia  retrucou Ally, sorrindo sem graa.  J estou reassumindo.
Sem perder tempo, captou o olhar de um dos policiais   disfarados de clientes e parou junto a sua mesa.
 Branca, quase quarenta anos, olhos e cabelos castanhos. Sai do banheiro em minutos. Conjunto de cala azul-marinho. Ocupa uma mesa na rea do bar com um branco 
de quarenta e poucos anos, grisalho, azuis, suter verde. Fiquem de olhos neles, mas no faam nada. Vamos agir conforme o combinado.
De volta ao balco, pegou outra bandeja. O homem de suter verde j pagava a conta. Em dinheiro. Parecia a vontade, mas consultou o relgio de pulso e olhou na direo 
dos toaletes.
A mulher voltou para junto da mesa, mas, em vez de se sentar, abaixou-se para pegar a capa curta preta que pendurara no encosto da cadeira. Durante alguns segundos, 
seu corpo bloqueou a viso da bolsa da outra mulher. Ento, ela se endireitou, sorriu para o acompanhante e lhe entregou a capa.
Dedos leves, constatou Ally. Dedos muito leves.
Ao ver Jonah entrar na rea do bar, indicou-lhe discretamente o casal que se preparava para sair. Disfarando, foi ao encontro dele e passou a mo em seu brao, 
afetuosa.
 Mandei dois homens atrs deles. Vamos deix-los executar todo o esquema. Quero esperar um tempo antes de alertar os alvos. Nessa hora, vou precisar do seu escritrio.
 Certo.
 Aqui embaixo, tudo deve continuar normalmente. Se puder ficar por aqui, darei um sinal quando chegar a hora e voc pede a Beth para que sirva as minhas mesas pois 
precisa de mim para outra coisa. No quero alarme de jeito nenhum.
 Entendido. Pode deixar comigo.
 D-me o cdigo do seu elevador, para o caso de precisar subir sem voc. Jonah lhe sussurrou ao ouvido:
 Dois, sete, cinco, oito, cinco. Pegou?
 Peguei. No olhe muito para mim at eu conseguir tirar os alvos da rea do bar.
Ally agia com toda a energia, porm mantinha a mente tranquila. Esperou quinze minutos. Quando a mulher-alvo se levantou para ir ao toalete, seguiu-a.
Dentro do banheiro, aps rpida checagem nas divisrias, Ally sacou o distintivo policial.
 Com licena, sou a investigadora Fletcher, polcia de Denver.
A mulher recuou um passo instintivamente.
 Qual  o problema?
 Preciso de sua ajuda numa investigao. Gostaria de lhe falar, e com seu marido. Se puderem me acompanhar.
 Mas no fizemos nada...
 Eu sei, senhora. J explicarei tudo. O escritrio l em cima est  disposio. Poderia se encaminhar para l o mais discretamente possvel? Sua ajuda seria muito 
bem-vinda.
 No vou a lugar nenhum sem Don.
 Avisarei seu marido. Ao sair daqui, v par esquerda e espere no corredor.
 Espero que tenha um bom motivo.
 
 Logo estaro a par de tudo.  Ally pegou a mulher pelo brao, apressando-a.  Por favor. Tomarei poucos minutos de seu tempo.
As duas saram do banheiro.
 No queremos encrenca  avisou a mulher.
 Por favor, espere aqui. Vou chamar seu marido.   Sabendo que a mulher no teria muita pacincia,  Ally foi rpido at a mesa do casal e recolheu os copos vazios. 
 Senhor? Sua esposa est ali no corredor dos toaletes e lhe pede que v encontr-la.
 Claro. Ser que est com algum problema?
 No, ela est bem.
 Ally levou os copos ao balco e voltou depressa ao porredor.
 Investigadora Fletcher  apresentou-se ao marido, ao se juntar ao casal.  Preciso falar com o senhor e sua esposa em particular.  Digitou o cdigo no painel 
do elevador.
 Ela no diz do que se trata, Don. No ser perigoso...
  Por favor,  muito importante  insistiu Ally, praticamente empurrando-os para dentro do elevador.
 No gosto nada de me envolver com a polcia  Declarou a mulher, nervosa.
 Lynn, acalme-se. Est tudo bem.
 Desculpem o atropelo.  Ally passou ao escritrio de Jonah e indicou as poltronas.  Sentem-se, j os porei a par de tudo.  Lynn cruzou os braos, toda rgida. 
 No quero me sentar. 
Que seja, pensou Ally.
 Estou investigando uma srie de furtos praticados em Denver e adjacncias nas ltimas semanas.
A mulher deu uma fungadela.
 E parecemos ladres?
 No, senhora. Parecem um casal de alta classe mdia, bem-estabelecido e que tem sido, at hoje, o alvo mais frequente dessa quadrilha de ladres. A menos de vinte 
minutos, uma mulher que, suspeitamos, integra a quadrilha tirou chaves da sua bolsa.
 Isso  impossvel. Minha bolsa ficou comigo a noite toda.  Para provar, a mulher abriu o zper do acessrio.
Ally segurou-lhe o pulso.
 Por favor, no toque nas chaves.
 Como poderei tocar nelas se afirma que no esto aqui?
O marido massageou o ombro da esposa.
 Lynn, acalme-se.  Voltou-se para Ally.  Qual  a tese?
Acreditamos que a mulher tira moldes das chaves, que so devolvidas, de modo que a vtima permanece alheia. Em seguida, a quadrilha invade a casa e rouba tudo o 
que lhe interessa. Vamos tentar evitar que isso acontea com vocs. Agora, sentem-se.
Visivelmente abalada, a mulher cedeu  voz autoritria e ocupou uma poltrona.
 Seus nomes, por favor  pediu Ally.
 Don e Lynn... Sr. e Sra. Barnes.
 Sr. Barnes, pode me dar seu endereo? 
Ele engoliu em seco e se sentou no brao da mesma poltrona da mulher. Ditou o endereo residencial.
 Quer dizer que esto em nossa casa agora, roubando nossas coisas?
        No creio que sejam assim to rpidos.  Mentalmentemte, Ally calculava o tempo de viagem.  H, algum nesse endereo neste instante? 
        No. Moramos sozinhos.  Barnes passou a mos por entre  os cabelos.  Cus, no consigo acreditar... 
Vou informar seu endereo  minha equipe para pormos em ao nosso esquema. S um minuto. 
Ally pegou o telefone no instante em que as portas do elevador  se abriam.
J esto a par  informou a Jonah. 
Ele foi ao encontro do casal. 
- Sr. e Sra...? 
- Barnes  respondeu o homem.  Don e Lynn Barnes.                                                                               
- Don, voc e sua esposa gostariam de tomar alguma coisa? Imagino o quanto esto assustados. 
- Acho que uma bebida vai me fazer bem. Uma boa dose de usque puro, creio.
- No os culpo. E Lynn?
- Eu...  Ela ergueu a mo e ento a deixou cair.  Eu no entendo...
- Talvez um conhaque.  Jonah foi at a parede e abriu um painel que ocultava um bar bem abastecido. 
Podem confiar na investigadora Fletcher  afirmou, enquanto  selecionava copos e garrafas.  Enquanto a equipe age, tentaremos mante-los o mais  vontade
- Obrigada.   Lynn aceitou o clice de conhaque.  - Muito obrigada.
Um tanto invejosa de Jonah por conseguir acalmar o casal em to pouco tempo,  Ally voltou a se manifestar: 
-        Sr. Barnes, as viaturas j esto a caminho de sua residncia. Pode descrev-la para mim, o estilo, as portas, as janelas...
 Claro.  Ele riu, nervoso.  Bolas, sou arquiteto.
Descreveu a casa de modo conciso e objetivo, informaes que Ally transmitiu  equipe antes de estabelecer as coordenadas para a ao.
 Reservaram mesa para jantar aqui esta noite, no  mesmo?  confirmou ela.
        Sim, para as oito horas.  Barnes expressou desconsolo.  Planejamos uma noitada.
Ally olhou as horas.
 A quadrilha pensa que dispe de muito tempo.   Queria que o casal descesse, terminasse os drinques no bar e fosse jantar com uma aparncia de normalidade, mas 
no sabia se poderia contar com a mulher, tensa e nervosa.
Contornou a mesa e se recostou na beirada.
 Sra. Barnes... Lynn, vamos deter esses delinquentes. Eles no vo levar nada, nem danificar sua casa. Mas preciso que me ajudem aqui. Voc e seu marido devem descer 
e fazer tudo o que haviam planejado para esta noite, como se no houvesse nada errado. Se aguentarem por pelo menos uma hora, creio que conseguiremos peg-los.
 Quero ir para casa.
 Vamos acompanh-los at l. Mas em uma hora. E possvel que um integrante da quadrilha permanea aqui com a misso de ficar de olho em vocs. J esto ausentes 
de sua mesa h quase vinte minutos. Podemos disfarar esse perodo, mas no mais uma hora. No queremos que eles se evadam.
 Se eles se evadirem, no vo invadir minha casa.
        No, mas vo invadir a casa de outro casal, da prxima vez.
- Deixe-me falar com ela.  Barnes levantou-se e pegou as mos da mulher. - Lynn, encare como uma aventura. Vamos nos gabar dela durante anos. Temos s que descer 
e encher a cara.
- Jonah, v com eles  pediu Ally.  Ah, espalhe que voc sugeriu um drinque especial que no caiu muito bem no estmago deles. J melhoraram, mas ainda esto um 
pouco enjoados. Por isso, a despesa do bar fica por conta da casa, certo?
- Claro.  Jonah estendeu a mo para a Sra. Barnes.  E a despesa do jantar, tambm. Eu os acompanho. Assim que se sentirem mal, ofereci meu escritrio para que 
descansassem.  Olhou para Ally enquanto apertava o boto do elevador.  Est bom assim?
- Perfeito. Vou dar mais alguns telefonemas e deso em seguida. Alis, vou largar o servio antes do fim do expediente. Emergncia na famlia.
- Boa sorte.  desejou Jonah, retirando-se com os Barnes.
 
 
CAPTULO VI


Ally pegou a chave do vestirio com Jonah e foi logo buscar a bolsa. Saiu em seguida, despedindo-se de Frannie com um aceno quando esta a chamou de trs do balco 
do bar.
Confiava em Jonah para responder a todas as perguntas. Quem melhor do que ele para a tarefa, imaginou, correndo dois quarteires at o carro. Da parte do patro, 
ningum questionaria um monosslabo, um dar de ombros. Ningum discutia com Jonah Blackhawk.
Tinha que chegar ao condomnio Federal Heights antes que a ao comeasse.
A princpio, pensou que estivesse vendo coisas. Mas a noite estava clara e fresca e sua viso, excelente. No havia equvoco: todos os quatro pneus de seu carro 
estavam cortados!
Praguejando, chutou violentamente a borracha em frangalhos. Que hora para Dennis Overton se vingar! Pegou o telefone celular e chamou uma viatura.
Que desperdcio de tempo, era s no que pensava enquanto andava em crculos pela calada. J estava de distintivo na mo e dentes cerrados quando um carro da patrulha 
estacionou no meio-fio.
 Algum problema, investigadora?
 
 Sim, ligue a sirene e siga para o norte pela 25. Direi quando for hora de silncio.
 Entendido. Qual  a ocorrncia?
Ally se acomodou no banco traseiro da viatura, quando tinha vontade de assumir o volante e pisar fundo no acelerador. 
 J os ponho a par.  Tirou a arma da bolsa e sentiu-se mais Ally Fletcher ao afivelar o coldre ao ombro.
 Podem chamar um guincho, por favor? No quero meu carro na rua desse jeito.
 Que vergonha fazerem isso com um carro desses...
 .  Ally j se esquecera de seu automvel quando  tomaram a interestadual com a sirene no volume mximo.
A um quarteiro da casa dos Barnes, Ally saltou da viatura e correu ao encontro de Hickman.      E ento?
 Vieram para c sem pressa. Segundo Balou e Dietz, que os pegaram a partir do bar, conduziram o veculo como cidados respeitveis, sem ultrapassar o limite de 
velocidade e sinalizando as converses, A mulher ao volante usou o celular. Carson e eu assumimos quando entraram na 36. Pararam para reabastecer. A mulher passou 
para a traseira da minivan e iniciou alguma tarefa que no pudemos determir qual seria.
 Estava reproduzindo as chaves. Aposto duas semanas de pagamento como ela faz isso dentro da minivan.
 Tenho cara de quem faz apostas?  Hickman esquadrinhou a rua silenciosa.  Bem, temos uma unidade  espera. Os suspeitos estacionaram a van a um quarteiro do 
endereo-alvo. Foram a p at a porta da frente, destrancaram-na e entraram como se fossem donos da casa.
 Barnes informou que h sistema de segurana.
 Mas o alarme no soou. J esto l dentro h dez minutos. O tenente est a sua espera. O quarteiro t isolado e a casa, cercada.
Ento, vamos agir e acabar com a festa. O colega riu e lhe passou o rdio.
  todo seu.
 Obrigada.
Deslocando-se rpido e sem fazer barulho, os integrantes da equipe se posicionaram na rua, atrs de rvores, em sombras, junto a veculos.
 Que bom que chegou, investigadora.  Kiniki indicou a residncia em questo.  Eles no so nada discretos, concorda?
Luzes brilhavam nas janelas dos dois pavimentos da ampla casa. Por um segundo, um vulto marcou presena atrs de uma cortina no trreo.
        Dietz e Balou tomam conta dos fundos. A casa st cercada. O que sugere?
         Ally tirou um molho de chaves do bolso.
 Vamos avanar por todos os lados, incluindo a frente. No momento da ao, uma viatura estaciona de atravessado na rua, bloqueando a passagem.
 Pode dar as instrues.
Pelo rdio porttil, Ally determinou posies e distribuiu ordens. Num segundo, foi como se o inferno descesse  terra.
Trs disparos cortaram o ar e tiros de revide ecoaram na noite. Antes que Ally conseguisse sacar sua arma, vozes alarmadas se manifestaram pelo rdio: 
        Dietz alvejado! Policial alvejado! O atirador  homem e fugiu no rumo leste a p! Policial baleado! 
Os integrantes da equipe rodearam a residncia. Ally chutou a porta da frente e, com o sangue latejando nos ouvidos, esquadrinhou a sala de estar fazendo mira com 
a pistola. Logo atrs, Hickman tomou a escada a seu sinal, enquanto ela dobrava  direita. Algum gritava, o som zumbindo em sua mente. Luzes piscavam.
A casa se abria como um leque. Ally recordou crio da planta que Barnes lhe passara, enquanto os demais integrantes da equipe se espalhavam. Ultrapassava as portas 
com os olhos na mira da arma, conforme fora treinada, a respirao rasa e curta.
O som de novos estampidos chegava abafado l de fora. De repente, viu entreaberta a porta deslizante daquilo que devia ser um pequeno solrio.
Ao captar um aroma muito feminino, seguiu o instinto e pulou para junto da porta.
Viu a mulher, ou melhor, sua silhueta, fugindo na direo de uma sequncia de rvores ornamentais.
- Polcia! Pare onde est!
Repetiu a ordem doze vezes. A mulher continuou correndo. No encalo dela, Ally informou sua posio e situao atravs do rdio porttil.
Dali a pouco, ouvia passos juntando-se aos seus, vozes familiares apresentando-se.
Encurralariam a suspeita quando ela chegasse  cerca de um metro e oitenta que delimitava a propriedade!
Beco sem sada.
Ganhando terreno, captava o perfume e o pnico que a mulher deixava para trs em sua fuga. O luar a destacava das sombras, realando os cabelos castanhos escuros, 
o fluir da capa preta curta.
Sem diminuir o passo, a mulher olhou por sobre o ombro e o luar se refletiu no revestimento cromado de seu revlver.
Ally a viu erguer a arma e levou um choque ao sentir o calor da bala zunindo ao lado de sua cabea.
 Largue a arma! Agora!
No mesmo instante em que a mulher girava o corpo e apertava de novo o gatilho, Ally disparou sua pistola.
A mulher estacou, a imagem congelada por vrios segundos, e deixou o revlver cair. Ally pensou ouvir um suspiro rouco. Mas o que parecia se gravar em sua memria 
como cido em vidro era a mancha escura crescendo entre os seios da mulher.
Condicionada pelo treinamento, avanou at alcanar o revlver cado, sobre o qual pisou.
 Suspeita alvejada  informou pelo rdio, agachando-se para sentir a pulsao da mulher.
Hickman foi o primeiro a chegar. A voz dele assemelhava-se ao de ondas revoltas distantes. Era como se sua cabea se enchesse de lquidos e sons.
 Foi atingida? Ally, foi atingida?
Ele j a apalpava tentando detectar ferimentos.
Apesar dos lbios duros, Ally conseguiu instruir:
 Chame uma ambulncia.  Ento, inclinou-se para frente e posicionou as mos sobrepostas no peito da mulher, tentando bloquear a hemorragia.
 J est a caminho. Venha, levante-se.
 Ela precisa de presso no ferimento. Ela precisa de uma ambulncia...
Hickman guardou a arma no coldre.
 
   Ally, no pode fazer mais nada por ela. Est morta.
Segurando-se como podia, Ally observou o policial ferido ser colocado numa ambulncia e o cadver da assaltante, encerrado numa capa preta com zper. 
        Investigadora Fletcher?  Ela se voltou para o tenente 
        Sim, senhor. Como est Dietz? 
        Estou indo para o hospital. Logo saberemos. 
 Ally cobriu a boca com as costas da mo.   E o suspeito?
 Os paramdicos disseram que vai viver. Em duas horas, poderemos interrog-lo. 
        Eu... Poderei participar? 
- O caso continua seu.  Kiniki a puxou pelo brao.
- Ally, sei como se sente. Mas pergunte a si mesma, agora, se poderia ter agido de outra forma. 
  No sei...
 Hickman estava logo atrs de voc e Carson vinhal da esquerda. Ainda no falei com ela, mas Hickman disse que voc se identificou e ordenou que ela parasse, ela 
se voltou e atirou. Voc a mandou largar a arma e ela se preparou para disparar de novo. Voc no teve escolha. Quero que repita essa sequncia de fatos durante 
o inqurito padro amanh de manh. Quer que eu chame seu pai?
 No. Por favor. Falo com ele amanh, depois do inqurito.
 Ento, v para casa e descanse. Telefono quando tiver notcias de Dietz.
 Senhor, a menos que me dispense, prefiro ir ao hospital aguardar novidades sobre Dietz, permanecendo  disposio para interrogar o suspeito quando isso for possvel.
O tenente Kiniki concluiu que seria melhor para Ally executar todo o procedimento.
 Vamos na minha viatura.
O pnico era como as garras de um animal selvagem no pescoo. Jonah nunca o experimentara antes, a no ser em hospitais. Por isso, detestava hospitais. O cheiro 
anti-sptico lhe trazia  lembrana os ltimos meses de vida do pai, bem como a conscincia de que se salvara por um triz de ter o mesmo destino que ele, aos cinquenta 
anos.
Haviam lhe assegurado que Ally no se ferira na ao. Mas sabia que algo dera errado, ou ela no estaria num hospital. A informao vaga bastara para arranc-lo 
do Blackhawk's e seguir como louco ao encontro dela, s para se certificar de que ela estava bem.
Ao v-la abandonada numa cadeira no corredor do Centro de Terapia Intensiva, a sensao de pnico diminuiu.
Ela soltara os cabelos, como costumava fazer quando estava tensa ou cansada. A cortina de cabelos dourados lhe encobria parcialmente o rosto, mas os ombros cados 
e as mos cruzados em torno dos joelhos eram indicao de seu estado de esprito.
Agachou-se na frente dela e conferiu sua palidez e olheiras.
 Oi.  Pousou a mo sobre as dela.  Mau dia?
 Pssimo.  Ally imaginava ter linhas cruzadas dentro do crebro. No conseguia adivinhar o motivo de Jonah estar ali.  Um dos integrantes da equipe encontra-se 
em estado crtico. No sabem se ele resistira at o amanhecer.
 Lamento.
 Eu tambm. Os mdicos no nos deixam falar com o desqualificado que o alvejou. O suspeito se identificou como Richard Fricks e dorme tranqilamente sob efeito 
de remdios, enquanto Dietz luta pela vida.  A mulher dele est na capela, rezando.
Ally queria fechar os olhos e usufruir a escurido, porm continuava fitando os de Jonah.
 Como se isso no bastasse, matei uma mulhei. Um tiro certeiro no corao. Como se ela fosse o alvo e eu estivesse praticando.
Ele sentiu as mos dela tremulas, e ento ela cerrou os punhos.
 , foi um mau dia. Venha.
 Aonde?
 Para casa. Eu a levo.  Como ela no se mexia Jonah a puxou pelas mos. Ela se levantou sentindo-s leve, frgil como cristal.  No h nada que possa fazer aqui 
agora, Ally.
Ela fechou os olhos e respirou fundo.
 Foi o que Hickman disse l na cena. No nada que possa fazer. Acho que os dois tm razo.
Deixou-se conduzir ao elevador. No adiantava nada permanecer ali no hospital, nem argumentar, nem fingir que queria ficar sozinha.
 Posso destacar uma viatura.
        Eu a levo, j disse. 
        No adiantava discutir, conformou-se, nem resistir ao brao forte dele em torno de sua cintura.
 Como descobriu que eu estava aqui?
 O policial que foi ao bar acompanhar os Barnes at em casa contou rapidamente o ocorrido e onde eu poderia encontr-la. Por que seu pai no est com voc?
 Porque no sabe de nada. Falarei com ele amanh.
 O que h com voc?
Ally piscou, como se sasse de um quarto escuro para a luz, ofuscada.
 O qu?
Jonah a tirou do elevador e seguiram pelo saguo.
 Quer que ele saiba por outra pessoa? Sem ouvir sua  voz, para ter certeza de que no se feriu na ao? Ser  que no pensa?
Ally passou a mos nos cabelos.
 Tem razo. Acho que no estava raciocinando. Revirou a bolsa  procura do celular.  S mais um minuto...
J no carro dele, ela procurou se acalmar, controlando a respirao.
 Agora, sim  sussurrou, enquanto Jonah ligava o motor. Digitou o nmero, aguardou o primeiro toque e ento atenderam.
 Me?  Apertou o pequeno aparelho na mo, num esforo para normalizar a voz.  Tudo bem. E vocs? ... estou indo para casa, mas gostaria de falar com papai. Sim, 
assunto de polcia. Obrigada.
De olhos fechados, Ally ouviu a me chamar o pai, os dois riram ao longe e ento a voz sonora do chefe da polcia de Denver se manifestou:
 Ally, o que foi?
 Pai... acho melhor no contar a mame.
Pausa.
 Entendido.
 Estou bem, no me feri e j estou indo para casa. A ao ocorreu hoje, mas foi mal-sucedida. Um dos nossos foi baleado e est no hospital,  bem como um dos suspeitos. 
Amanh teremos notcias dos dois. 
- Que mais, Allison?
- Pai... Tive que atirar. Estavam armados. Os dois suspeitos estavam armados e abriram fogo. Ela no parou... eu a matei.
- Estarei a em dez minutos.
- No, pai, no precisa. Fique com mame. Ter de contar a ela e vai ficar abalada. J estou indo para casa. Conversamos amanh, est bem? Estou to cansada...
- Se tem certeza de que est bem...
- Estou, eu juro.
- Quem foi alvejado?
- Dietz. Len Dietz.  Ally fez pausa e levou a mo livre aos lbios. J no estavam to duros.  O estao dele  crtico. O tenente continua no hospital. 
- Entrarei em contato com ele. Tente dormir um pouco. Mas pode ligar a qualquer hora, se mudar de idia. Estarei com voc num minuto. Sua me tambem.
- Eu sei. Telefono de manh. Acho que estarei me sentindo melhor quando o sol nascer. Amo vocs.
Desfeita a ligao, Ally deixou o celular cair dentro da bolsa. Viu que j estavam diante de seu prdio. 
- Obrigada por...  Confusa, viu-o saltar, contornar o carro, abrir-lhe a porta e estender a mo.  No consigo ordenar os pensamentos. Que horas so? 
- No importa. D-me a chave. 
             - Ah, claro, o tradicionalista.  Ally saiu do carro agarrando-se  mo dele como se fosse uma corda salva-vidas.  Ser que vou ganhar flores na prxima 
vez?
Atravessaram o saguo e chamaram o elevador.
 
 Sabe, tenho a impresso de que preciso fazer alguma coisa... mas no sei o qu. Ns a identificamos. Foi fcil, pois portava carteira de identidade: Madeline Ellen 
Fricks.  Ally saiu do elevador meio flutuando.  - Trinta e sete anos, endereo em... Englewood.  Algum foi checar. Eu devia estar checando. Jonah destrancou a 
porta do apartamento e a fez entrar.
 Sente-se, Ally.
Ela olhou ao redor para a sala de estar. Estava exatamente como a deixara pela manh. Nada mudara. Por que aquela sensao de que tudo mudara?
Como ela continuava de p, Jonah a arrebatou nos braos e carregou para o quarto.
 Aonde estamos indo?
 Vai se deitar agora. Tem alguma bebida aqui?
 Alguma.
 Eu acho.  Ele a acomodou na cama.
Na cozinha, descobriu dentro de um armrio estreito uma garrafa de conhaque. Rompeu o lacre e despejou trs dedos num clice. De volta ao quarto, viu Ally sentada, 
abraada aos joelhos erguidos.
 Acho que estou tendo um chilique.  Mantinha o rosto enterrado contra os joelhos.  Se tivesse algo para fazer, no estaria tendo um chilique.
 Eis do que precisa.  Jonah sentou-se no colcho, fez com que erguesse o rosto e aproximou o clice.  Beba isto.
Obediente, ela tomou um gole, tossiu e rejeitou o resto.
 Detesto conhaque. Algum me deu essa garrafa no ltimo Natal, sei l por qu.

 
S mais um pouquinho  insistiu Jonah.  Fletcher , tome seu remdio!
Contrariada, Ally tomou mais um bom gole. Seus olhos se umedeceram e sentiu as faces afogueadas.
 Isolamos trs quarteires, cercamos a casa... no tinham como fugir. Estavam encurralados. Jonah ps de lado o clice, todo ouvidos ao desabafo.
 Mas fugiram.
 Estvamos para invadir quando ele... Fricks... Saiu pelos fundos, j atirando. Acertou duas balas em Dietz. Alguns integrantes haviam se posicionado nas laterais 
para o cerco. Eu e Hickman entramos pela frente... eu primeiro. Fomos um para cada lado, iniciando a varredura.
Ally revia toda a cena na mente, o deslocamento gil e seguro, as luzes ofuscantes.
-Ouvamos tiros e gritos l de fora. Quase voltei, acreditando que os dois j haviam fugido... que estavam juntos. Ento, vi a porta deslizante do solrio meio aberta. 
Avistei-a assim que sa, correndo na direo oposta  do parceiro. Para obrigar a polcia a se dividir tambm, pensei. Identifiquei-me, ordenei que parasse. Ela 
se voltou e atirou. Errou. Ordenei novamente que parasse e largasse a arma. Ela no tinha escolha... Para onde iria? Mas ela se voltou de novo... - Ela se voltou 
de novo...  Revivendo o momento dramtico, Ally parecia inconformada.  A lua brilhava muito... Iluminava o rosto dela, os olhos, o revlver. Foi quando atirei. 
- E tinha outra escolha? 
Ally respirou fundo.
- No. Tenho certeza de que no. Jonah, treinei tanto para agir e saber enfrentar as consequncias, mas no estava preparada para isso... Nunca imaginei que fosse 
me sentir assim.
Uma lgrima rolou e ela a enxugou, impaciente.
 Nem sei por que estou chorando. Ou por quem.
Jonah a puxou pelos ombros e fez com que encostasse o rosto em seu peito, aconchegando-a.
Enquanto ela chorava, recordou toda a narrativa emocionada.
"Errou", dissera Ally, a respeito do primeiro tiro da assaltante, como se desconsiderasse o fato de terem tentado mat-la. No entanto, agora chorava por no ter 
tido escolha na hora de tirar uma vida.
Policiais. Pousou o rosto nos cabelos dela. Jamais entenderia os policiais.
Ally dormiu por duas horas, mergulhada no sono como pedra em um lago, solidamente presa ao fundo. Quando acordou, viu que se abraava a Jonah no escuro.
Permaneceu imvel por alguns segundos, orientando-se, sentindo o corao dele pulsando forte sob a palma da mo. De olhos abertos e mente mais lcida, avaliou o 
prprio estado geral. Sentia uma leve dor de cabea, nada grave, apenas ressaca do ataque de choro. Perdurava uma sensao de constrangimento, mas acreditava que 
sobreviveria a ela, tambm.
Exercitou os dedos dos ps e descobriu que estava descala. A bainha com a lmina chata no estava mais colada a seu tornozelo.
O coldre de ombro com a pistola tambm sumira.
Jonah a desarmara, concluiu, e de vrias maneiras. Despejara em cima dele toda a histria, chorara no ombro dele e agora dormia com ele no escuro. O pior era perceber 
que queria continuar assim.

 
Crente em que ele dormia, tentou se desvencilhar.
 Est melhor?
Ally no chegou a se sobressaltar, mas quase. : Estou. Bem melhor. Acho que lhe devo uma. 
- Deve.
No escuro, ele se apossou de sua boca e iniciou um beijo ntimo.
 Macio, inesperadamente macio. Quente, deliciosamente quente. Sim, queria continuar ali e se abriu para Jonah. Tomou-lhe o rosto nas mos e aceitou quando ele a 
fez se deitar de costas e a apertou contra o colcho.
O peso slido dele, os contornos duros do corpo, o calor inebriante da boca eram exatamente o que ela eria. Abraou-o com fora, prendendo-o, assim como a prendera 
enquanto chorava e enquanto dormia.: Jonah parecia entregue  delcia de seus lbios, aos suspiros que ela deixava escapar, s curvas femininas e desejosas sob seu 
corpo. Enquanto ela dormia, permanecera quieto a seu lado, mas a mente era um tormento s. O desejo por Ally era como uma febre em seu sangue.
Ao sentir que ela despertara, mal coubera em si de ternura.
No entanto, agora que ela se entregava, via-se contrariado, incapaz de toma-la,  recuou, limitando-se a acarici-la no rosto.
 No  hora  concluiu, e deixou a cama.
Ally no podia acreditar. Seu corpo latejava de desejo, sua mente comeava a flutuar. Agora, sentia-se livre.
-  Escute, se desistiu por achar que estava se aproveitando...
 
 E no estava?
 Ainda sei dizer sim e no. Sou grata por ter me trazido para casa, por ouvir meu desabafo e por no me deixar sozinha, mas jamais retribuiria suas boas aes com 
sexo. Tenho muita considerao por mim. Bolas, tenho muita considerao pelo sexo!
Jonah riu e sentou-se na beirada da cama.
 Vejo que melhorou mesmo.
 Ento... Ally achegou-se, lanou os cabelos para trs e encostou os lbios no pescoo dele.
Ele sentiu o pulso se acelerar e uma bola de fogo explodir nas entranhas.
 Voc est me tentando...  Grato por conseguir respirar, afastou a mo dele e se levantou.  Mas no, obrigado.
Ofendida, Ally quase disse um palavro. Mas ento recordou o mau exemplo do ex-namorado Dennis e se conteve.
 Est bem. Posso saber por qu?  Dadas as circunstncias, parecia uma pergunta razovel.
 Por dois motivos.
Jonah acendeu o abajur e encarou o rosto srio. Estar to prximo sem toc-la era como levar um soco entre os olhos.
 Como voc  linda...
Ela sentiu renascer a esperana.
 Por que no faz amor comigo, ento?
 Eu a desejo. Tanto que me di.  isso que me impede.
Distraidamente, enrolou uma mecha dos cabelos de Ally no dedo e ento a soltou.
 Penso em voc, Ally, demais para meu conforto. Como gosto de me sentir confortvel, ainda no decidi se quero me envolver com voc. Se eu realizar com voc metade 
das minhas fantasias, ficarei envolvido. Esse  o motivo nmero um.
Ally sentou-se nos calcanhares.
- , voc sabe como cortar uma linha quando quer.
- Nunca tive dificuldade antes. Mas, com relao a voc,  difcil.
Ela j no se sentia ofendida nem chateada.
Estou pasma. Pensei estar diante de um sujeito que toma tudo o que quer sem pensar nas consequncias.
- Enganou-se. Eu calculo e assim elimino as consequencias. S ento tomo o que quero.
- Em outras palavras, eu deixo voc nervoso.
- Pode se gabar  confirmou Jonah.  No a culpo.
Ally ergueu o sobrolho.
- Disse que eram dois motivos. E o segundo?
- Esse  mais fcil de entender.  Ele voltou para junto da cama e lhe tomou o queixo.  No gosto de tiras. Roou os lbios nos dela. 
Quando ele estava para cessar o beijo, Ally deslizou contra o dele e sentiu seu tremor. Nada a teria deixado mais satisfeita.
- Seu nome  encrenca  murmurou ele.  J vou.
- Covarde.
-  humilhante, mas vou sobreviver.  Calmo, vestiu a jaqueta que deixara na cadeira e calou os sapatos.
Ally sentia-se fabulosa, invencvel. 
- Por que no volta aqui e luta como homem? 
Jonah contemplou-a ajoelhada na cama, a desafi-lo com o olhar, a cabeleira dourada fazia uma moldura para seu rosto e ombros.
O sabor dela ainda lhe queimava a lngua. 
Mas meneou a cabea e foi para a porta. Teve que se torturar olhando-a mais uma vez.
 Vou odiar a ns dois pela manh  previu. Retirou-se perseguido pelo riso de Ally.
 
 

 
CAPTULO VII


Ally acordou s seis horas e s sete j estava pronta para sair, mas quase atropelou os pais na porta do apartamento.
- Me?  Olhou para o pai enquanto a me a agarrava num abrao.  Me, estou bem. 
- Est nada.  Cilla continuava abraada  filha, corao contra corao, bochecha contra bochecha, a prpria Cilla questionava como pudera permanecer controlada 
a noite toda s para desmoronar ao ter a filha nos braos.
Respirou fundo e juntou foras. 
Pronto.  Deu um beijo demorado na tmpora e ento a afastou para examinar bem o rosto.
- Eu tinha que ver pessoalmente. Tem sorte por seu pai conseguir me segurar por tanto tempo.
- Eu no queria que se preocupassem.
-  minha funo me preocupar e a exero com a mxima eficincia.
Ally fitou com ternura o rosto materno, percebeu esforo para no chorar.
- Voc faz tudo com a mxima eficincia. 
Cilla ORoarke Fletcher tinha olhos castanho dourados tambm e cabelos negros curtos que combinavam com suas feies angulosas e voz rouca.
        Fiz da preocupao uma cincia  reconheceu. 
Como eram quase da mesma altura, Ally teve apenas que se achegar para beijar a me no rosto.
 Bom, pode descansar um pouco agora. Estou bem. Juro.
 Agora, acredito.
 Entrem. Vou fazer mais caf.
 No, est de sada. Eu s precisava ver voc.  E toc-la, completou Cilla, em pensamento. Minha filhinha.  Tambm vou trabalhar. Vou entrevistar um novo gerente 
de vendas na KHIP. Seu pai vai me deixar l. Pode ficar com meu carro hoje.
 Como souberam que eu ia precisar de um carro?
 Tenho minhas fontes  replicou Boyd.  Vo devolver o seu em ordem por volta do meio-dia. 
Contrariada, Ally trancou a porta.
 Eu teria me arranjado.
 Sim, teria tratado do carro, de Overton e de toda a burocracia  afirmou Cilla.  Espero no ter criado uma filha ingrata, que espera ver o pai de mos nos bolsos 
ao v-la atribulada.  Fingiu severidade.  Seria uma decepo.
Boyd sorriu, abraou os ombros da esposa e a beijou nos cabelos.
 Tem razo  reconheceu Ally.  Obrigada, pai.
 De nada, Allison.
 Agora, quem vai arrancar o couro de Overton?  Cilla esfregou as mos, ansiosa.  Os trs juntos? De qualquer forma, quero peg-lo primeiro.
 Ela tende  violncia  advertiu Ally ao pai.
 E eu no sei?  Boyd encarou a mulher.  Cilla, isso  atribuio do sistema. Agora, investigadora...  Abraou os ombros da filha enquanto seguiam pra o elevador. 
 Apresente-se primeiro no hospital. Vai interrogar um suspeito l.
 E o inqurito sobre o tiroteio?
 Ser processado nesta manh. Precisa dar seu depoimento e entregar um relatrio. L pelas dez horas. O investigador Hickman j entregou o dele e d uma boa descrio. 
No precisa se preocupar com nada.
 No estou preocupada. Fiz o que tinha de fazer, dormi mal esta noite...  Ally expirou cansada.  Muito mal. Mas agora estou bem. Na medida do possvel.
 No devia ter ficado sozinha  opinou Cilla.
 Na verdade... Uma pessoa me fez companhia.
Boyd abriu a boca e a fechou. Aps o telefonema da filha na noite anterior, contatara Kiniki e soubera que Jonah a pegara no hospital e levara para casa. S podia 
ser ele a lhe ter feito companhia.
S no sabia se gostava da ideia.
Ally parou o carro da me no estacionamento para visitantes e avistou Hickman enquanto acionava os segredos e o alarme.
O colega assobiou ao se aproximar com as mos nos bolsos, os olhos estreitos sob o brilhante sol matinal. 
        Nem todo tira tem de reserva na garagem um carro de luxo feito esse! 
         da minha me.
 Me rica.  Hickman conhecia Cilla e estava s brincando.  E ento, como est?
        Melhor.  Tomaram juntos o rumo do hospital. 
        Soube que j entregou seu relatrio sobre a ao de ontem. Gostaria de agradecer por se apressar em me dar respaldo.
 Descrevi exatamente o que aconteceu. Se ainda tem dvida, saiba que atirou um milsimo de segundo antes de mim, Se estivesse encabeando a perseguio, eu  que 
teria abatido aquela mulher.
Ally sorriu.
 Obrigada. E Dietz?
 Continua crtico.  Hickman tornou-se sombrio.  Conseguiu atravessar a noite, o que d alguma esperana. Ainda pego o sujeito que fez isso com ele.
 Fique a postos.
 J sabe como agir?
 Andei pensando.  Atravessaram o saguo e rumaram ao conjunto de elevadores.  A mulher usou o celular, de modo que h no mnimo mais um comparsa. Eu diria que 
so dois: o olheiro no bar e o cabea, aquele que organiza tudo. Esse que vamos interrogar agora atirou num policial e sabe que vai se dar mal. A mulher est morta, 
o esquema acabou e ele pode ser condenado  morte.
 Ele no tem muito incentivo para falar. Vai negociar priso perptua?
  o caminho. Vamos ver se ele se anima.
Ally mostrou o distintivo policial ao guarda na porta do quarto de Fricks e entraram.
Fricks estava deitado na cama, extremamente plido, meio cinzento at. Tinha os olhos embaados, mas abertos. Olhou para Ally e Hickman e voltou a fitar o teto.
 No tenho nada a declarar. Quero um advogado.
 Bem, isso facilita o nosso trabalho.  Hickman aproximou-se da cama, a boca contrada.  Nem parece assassino de policial, no  mesmo, Fletcher?
 No. Talvez no se torne. Dietz pode escapar. Claro, mesmo assim, este cara pode ser imobilizado numa mesa e levar uma injeo letal feito co vira-lata. Furto, 
posse de arma sem registro, assalto, tentativa de assinato de um policial.  Ally deu de ombros. 
- Quem sabe mais o qu? 
- No tenho nada a declarar. 
 - Claro, para que tentar se ajudar?  questionou Ally.  Que um advogado se encarregue de tudo.  Acontece que  no estou com vontade de fazer acordo com advogado, 
e  voc, Hickman? 
- Tambm no.
- No estamos com vontade  repetiu Ally.  No com nosso colega entre a vida e a morte na UTI. No gostamos de advogados que tentam salvar da fora assinos de policiais. 
Certo, Hickman? 
- , no gostamos nem um pouco. No vejo por que fazermos concesso a esse sujeito. Que se dane. 
- Mas tambm no devemos ser desumanos. Temos compaixo. Ele perdeu a esposa esta noite.  Ally viu a dor no rosto de Fricks antes de ele fechar os olhos. 
Essa era a chave para se chegar a ele. 
- Deve ser duro. A mulher morreu e ele est aqui. Ferido, na expectativa de uma condenao  morte.  Ally deixou os ombros carem.  E os comparsas, que ajudaram 
a coloc-lo nessa situao, esto livres. Livres e ricos, enquanto ele balana na ponta de uma corda curta e a mulher  enterrada.
Inclinou-se sobre o ferido.
- Deve estar pensando nos comparsas, sim. Ou talvez nem amasse a esposa...
- No se atreva a dizer isso  protestou Fricks. 
- Ela era a minha vida.
- Entendo. Estou comovida. Talvez Hickman aqui no se impressione, mas eu tenho um fraco por amor verdadeiro. Por isso, vou lhe sugerir como se ajudar neste momento, 
porque, se ela era sua vida, ela no ia querer que voc assumisse a culpa por tudo isso sozinho.
Trmulo, Fricks fechou os olhos.
 Se cooperar e nos contar tudo o que sabe, pediremos  promotoria que acrescente um fator atenuante um fator atenuante em seu processo. Demonstre algum remorso 
agora,  Richard, e estenda a mo. Assim, passar bem longe da sala de execuo daqui a alguns anos.
 Eu falo, pois j estou morto. 
Ally trocou um olhar com Hickman.
 Ter proteo.
Fricks continuava de olhos fechados, mas vertia lgrimas.
 Eu a amava...
 Sei que sim.  Ally baixou a grade de proteo e se sentou perto dele.
Era hora de se tornar ntima. Demonstrar solidariedade. Adotou um tom de voz bem macio.
 Vi  vocs l no Blackhawk's. O modo como se olhavam revelava que havia algo especial entre os dois.
 Ela... ela est morta.
 Mas voc tentou salv-la, no  mesmo, Richard? Saiu correndo da casa primeiro, para lhe dar cobertura. Por isso, encontra-se nesta situao. Mas ela o amava e 
agora deseja que voc se ajude. Ela quer que voc viva e faa tudo aquilo que ambos haviam planejado. Richard, voc tentou salv-la ontem  noite, atraindo os policiais 
para cima de voc enquanto ela fugia. Fez o que pode. Agora, tem de se salvar.
 No era para ningum se machucar... As armas eram s precauo, para intimidar, se algum aparecesse.
 Entendo. No planejaram nada disso. Acredito isso vai fazer diferena no seu processo, tambm.  As coisas escaparam ao controle.
 Sempre tinha dado certo antes. Mas ela entrou em pnico. Foi isso. Ela entrou em pnico e no tive outra idia.
 No queriam machucar ningum.  Ally controlava-se, fingindo compaixo, embora a imagem do colega Dietz sangrando no cho no lhe sasse da mente.
- Voc s queria dar a ela tempo para fugir.  Aguardou enquanto o homem sofria nova crise de choro.
 Como passaram pelo sistema de segurana da casa?  indagou, quando ele se acalmou.
 Entendo de eletrnica  informou Fricks, aceitando os lenos de papel que Ally ofereceu.  J tralhalhei com segurana. De qualquer forma, as pessoas nem sempre 
se lembram de acionar o mecanismo ao sair. Estando acionado, eu dava um jeito de desarmar. Se [disparava, fazamos um trabalho rpido e saamos logo . Para onde 
levaram Madeline? Onde ela est?
- J falaremos sobre isso. Ajude-me a esclarecer os pontos que faltam e arranjarei para que voc a veja. Quem lhe telefonou do bar para dizer que ocorria algo estranho 
com os Barnes? Foi a mesma pessoal que Madeline contatou pelo celular? 
Fricks soluou e meneou a cabea. 
 Quero iseno de pena.
Hickman praguejou e tentou afastar Ally da cama. 
        Ele quer iseno! Voc est prometendo o que no pode para ajud-lo e ele quer passear. Que se dane. Que v para a forca!
 Calma, Hickman. No v que ele est desesperado? Ferido nessa cama ele no pode nem providenciar o funeral da esposa. Fricks voltou-se para eles, aflito.
 Ela queria ser cremada. Era importante para ela.
 Podemos ajudar voc a conseguir isso. Talvez consiga dar a ela o que queria. Tem apenas de colaborar conosco.
 Quero iseno de pena.
 Richard, no pode pedir a lua e as estrelas ao mesmo tempo. Eu poderia at lhe prometer, mas estaria mentindo e enganando voc. Garanto o fator atenuante.
 No precisamos dele, Ally.  Hickman pegou a ficha de Fricks ao p da cama e a examinou.  Em poucos dias, teremos o resto da quadrilha na cadeia. 
Ally suspirou, resignada.
  verdade  disse a Fricks.  Em pouco tempo, teremos o caso encerrado. Mas, se nos poupar tempo e trabalho, se demonstrar remorso por ter baleado um policial, 
prometo brigar por voc. Sabemos que h outros envolvidos.  s questo de tempo para pegarmos essas pessoas. Ajude-me e o ajudarei. Ajudarei voc a realizar o ltimo 
desejo de Madeline. Tem minha palavra.
 Era o irmo dela.  Com dentes cerrados, Fricks abriu os olhos, no mais enevoados nem lacrimejantes, mas flamejantes de dio.  Ele a convenceu a fazer tudo isso. 
Disse que seria excitante, uma aventura. Era o cabea e foi ele que a mandou para a morte.
        Onde est ele?
 - Mora em Littleton, numa casa grande diante do lago. Chama-se Matthew Lyle e vai querer me pegar depois do que aconteceu com Madeline. Ele  louco. Era obsecado 
pela irm e agora vai querer me matar.
- No se preocupe, ele no vai chegar nem perto de voc.   Ally abriu o bloco de anotaes.  Fale-me mais de Matthew Lyle. s quatro horas daquela tarde, Jonah 
tentava se concentrar no trabalho sobre a escrivaninha, porm no conseguia, furioso como estava por no conseguir localizar Ally. Nem em casa, nem na delegacia.
J se convencera de que cometera um grande erro ao se recusar a passar a noite com ela e tomar o que tanto desejava. Fora um erro com o qual teria de conviver, bem 
mais confortavelmente, acreditava, do que teria sido conviver com as opes. 
Tudo o que desejava de Ally agora era a cortesia de uma notcia. Maldio, ela lhe devia isso. Afinal, deixara-a entrar em sua vida, em sua empresa, trabalhando 
ao lado de seus funcionrios amigos sabendo que os enganava. Que ambos os enganavam.
Agora, raios, queria notcias! 
J pegava o telefone de novo quando as portas do elevador se abriram e Ally entrou.
 Tenho o cdigo, esqueceu?
Sem responder, Jonah ps o fone no gancho. Estava vestida para o trabalho, notou. Trabalho de policial.
 Providenciarei a alterao.
Ela pareceu surpresa, mas atravessou a sala e se sentou confortavelmente na cadeira defronte  mesa.
 Imaginei que gostaria de saber dos progressos.
 Acertou em cheio.
Ele estava esquisito, reparou Ally. Depois descobriria qual era o problema.
 Fricks entregou o cunhado. Matthew Lyle, ou Lyle Matthews, ou Lyle Delaney. Crimes por computador, na maioria, alguns assaltos. Tem uma longa ficha criminal, mas 
a maioria das acusaes foi arquivada por insuficincia de provas. Est foragido. Batemos a casa dele h algumas horas, mas ele no estava.
Ela fez pausa e esfregou os olhos.
 Ainda no fechei o relatrio sobre ele. A casa estava cheia de artigos furtados. Aparentemente, converteram pouca coisa em dinheiro, talvez nenhuma. Precisava 
ver o lugar, parecia um leilo. Ah, e voc vai ficar sem uma garonete esta noite.
 No imaginei que fosse aparecer.
 No falo de mim, mas de Jan. Segundo Fricks, ela e Lyle eram...  Ally esfregou os dedos indicadores esticados.  Muito ntimos. Ela era a olheira. Localizava 
os alvos, passava o nmero do carto de crdito para Lyle via bip. Os Fricks entravam, ela dava cobertura enquanto roubavam as chaves. Depois, ela os avisava com 
outro cdigo quando as vtimas pediam a conta. Os Fricks tinham tempo para terminar a limpeza e sumir. Tudo muito bem esquematizado.
 J a prenderam?
 No, parece que ela no voltou para casa esta madrugada. Meu palpite  de que foi ao encontro de Lyle e, com o fracasso da ao, fugiram juntos. Mas amos peg-la. 
Vamos pegar os dois.
 No duvido. Suponho que isso marque o fim de sua carreira aqui no Blackhawk's.
        Infelizmente.  Ally levantou-se, foi at a janela abriu uma fresta nas persianas, hoje cerradas.  Precisarei entrevistar o pessoal. Acho que se sentiro 
mais  vontade aqui. Pode me ceder seu escritrio?
        No.
        timo. Vou comear por voc.  Ally voltou a e sacou o bloco de anotaes.  Diga o que sabe sobre Jan.
- Trabalha aqui h cerca de um ano. Era boa garonete, a preferida de muitos clientes regulares.
- Tinha facilidade para memorizar nomes. Era confvel e eficiente.
- Tinha relacionamento pessoal com ela?
- No .
- Sabia que ela morava no mesmo prdio de Frannie? 
- Isso  contra a lei?
 Como veio a contrat-la?
- Ela se candidatou a uma vaga. No foi Frannie quem a apresentou.
- Eu  no disse que foi.  Ally tirou uma fotografia da bolsa.  J viu este homem aqui no Blackhawk's? 
Jonah  olhou para a foto de ficha policial de um moreno de uns trinta anos. 
- No. 
- J o viu em algum outro lugar?
- No.  Lyle?
- . Por que est zangado comigo? 
- Irritado  corrigiu Jonah, glido.  No gosto de ser interrogado pela polcia. 
- Sou investigadora, Jonah. Que fazer?  Ela guardou a foto na bolsa.  Esse  meu trabalho. Sei que estou tomando seu tempo, mas no h alternativa. Gostaria de 
entrevistar os outros agora. 
Ele se levantou ao mesmo tempo que ela.
- Agradeceria se mandasse Will aqui para cima. E ficasse l embaixo. Talvez precise falar com vc novamente.
Jonah contornou a escrivaninha, o olhar estreito emitindo uma advertncia ao se aproximar dela. Agarrou-a pelas lapelas da jaqueta e puxou de encontro a si.
Mil desejos, todos impossveis, o avassalaram.
 Voc me irrita demais  rosnou. Soltou-a e foi para o elevador.
 Igualmente  murmurou Ally, mas s quando ele no podia mais ouvir.
Frannie acendeu um cigarro e fitou Ally em meio a baforada.
 Ento, voc  tira. Eu teria desconfiado, no fosse Jonah cercando-a. Ele no gosta de tiras mais do que eu.
 J havia percebido  retrucou Ally.  Oua, vamos facilitar as coisas para todo mundo, est bem? J sabe que pegamos a quadrilha de ladres, que o bar era usado, 
que Jan era integrante. Pode me dizer a quanto tempo a conhece?
 H um ano e meio, mais ou menos. Nos conheemos na lavanderia do prdio. Ela era garonete, eu trabalhava num bar...  Frannie endireitou os ombros.
 Samos juntas algumas vezes. Eu gostava dela. Quando  Jonah abriu uma vaga, ajudei-a a conseguir o emprego. Isso me torna cmplice?
 No. Jan tinha namorado?
 Ela gostava de homens e os homens gostavam ela.  
Ally mudou de posio, contendo a impacincia.
 Frannie, sei que no gosta de tiras, mas h um na UTI de um hospital neste momento que, por acaso,  meu amigo. Ainda no sabem se ele vai viver.  casado e tem 
dois filhos. Uma mulher morreu. Era amada, tambm. Se quiser me atacar a nvel pessoal depois, vamos l. Mas seria bom terminarmos isso antes.
Frannie deu de ombros.
 Ela me falou de um cara algumas vezes. Nunca disse o nome dele, gostava de fazer mistrio. Insinuava que em breve no teria mais que carregar bandejas e viver 
de gorjetas.
Levantou-se e abriu o painel que ocultava o bar informando Ally de que conhecia bem o escritrio do patro. Escolheu um refrigerante e o abriu.
 Eu achava que era s papo-furado. Jan gosta de se gabar a respeito de seus homens. Conquista entende?
 J viu este homem?  Ally empurrou a foto sobr e a escrivaninha.
Bebericando o refrigerante, Frannie analisou as feies.
 Pode ser.  Coou o queixo.  Sim, eu os vi entrarem no prdio umas duas vezes. No era o tipo dela, foi o que me passou pela cabea.  meio baixo meio gordo. 
Classe mdia. Jan dava preferncia a cara bem de vida, com cartes platinum, sabe? Abandonando a pose, jogou-se numa cadeira e meneou a cabea.
 E duro acreditar. Eu gostava dela.  jovem, meio deslumbrada, mas no m.
 No se esquea de que ela usou voc, Jonah e o bar. Agora, ela alguma vez mencionou algum lugar que os dois costumavam frequentar? Ou planos? 
- Espere um pouco... Uma vez falou numa casa junto a um lago. Ai, eu no prestava muita ateno quando ela comeava a se gabar. Parecia tudo inveno.
Ally interrogou por mais quinze minutos, mas no onseguiu nenhuma informao substancial.
 Est bem, Frannie. Se recordar algum detalhe, por favor, telefone.  Levantando-se,  entregou-lhe um  carto de visita.
Claro. A garonete correu o olhar pelas letras impressas.   Investigadora Fletcher.        
 Pode pedir a Beth que suba, por favor?
 Ah, por que no a deixa em paz? Ela no sabe de nada.
 S estou fazendo o meu trabalho.  Pacincia esgotada, Ally contornou a escrivaninha e sentou-se na beirada.  Muito bem, Frannie, desabafe.
 No gosto da maneira como se infiltrou aqui, usando e espionando a gente. Sei como funciona verificou os antecedentes de todos, xeretou nossas vidas. Imagino o 
quanto se decepcionou por ser Jan a olheira e no a ex-prostituta!
 Engano seu. Eu gostava de voc.
Frannie expressou desdm e sentou-se novamente.
 Por que no gostar?  questionou Ally.  Conseguiu escapar de uma espiral que s empurra para baixo. Hoje, tem um trabalho honesto e  eficiente. Minha nica ressalva 
em relao a voc  Jonah.
Frannie estreitou o olhar.
 Jonah?
 Voc tem alguma coisa com ele. Eu tambm gosto dele. Isso torna voc um problema pessoal meu. 
Estupefata, Frannie acendeu outro cigarro.
 No estou entendendo nada. Est apaixonada por Jonah?
 Aparentemente, mas isso  problema meu. Como j disse, gosto de voc, admiro o modo como deu uma virada em sua vida. Nunca passei por nada parecido em minha vida, 
nunca tive que fazer esse tipo de escolha, mas gosto de pensar que teria agido como voc. Frannie levantou-se e comeou a andar em circulos.
- Para comear, no tenho nada com Jonah. Nada como o que est pensando. Nunca tive. Ele nunca me comprou quando eu estava  venda, nem me tocou quando me libertei. 
No que eu no tenha me oferecido.
Ally disfarou o alvio e seguiu objetiva: 
- Ser que  burro ou cego? 
Frannie estacou e olhou-a com severidade.
-No quero gostar de voc, mas  difcil. Eu o amo. H muito tempo. Crescemos juntos, por assim dizer. Conhecemo-nos desde a juventude, eu, Jonah e Will. 
- Entendo.
- Quando eu trabalhava nas esquinas, Jonah s vezes aparecia e me pagava um caf ou um sanduche. S isso.  Frannie parecia nostlgica.  Sempre foi assim.
- Estamos falando do mesmo homem?
- Com as pessoas de quem gosta, quero dizer. Ele levanta voc, no importa quantas vezes caia. Morda-lhe a mo, mesmo assim ele vai erguer voc. No adianta resistir. 
No se pode resistir por muito tempo. Eu com certeza no facilitei para ele.
Com um suspiro, Frannie sentou-se de novo e terminou o refrigerante.
- H alguns anos, cheguei ao fundo do poo. Estava nas ruas desde os quinze anos. Aos vinte, vi-me um trapo sem esperana, resolvi acabar com tudo e comeei a cortar 
os pulsos. Parecia um fim dramtico o bastante.
Estendeu o brao, exibindo a cicatriz no pulso esquerdo. 
- Consegui cortar s um e foi um servio bem porco.
 Quem a salvou?
 Primeiro? O sangue, quando o vi, mudei de ideia. Frannie riu.  Ento, sangrando naquele banheiro imundo, senti medo, muito medo. E chamei Jonah. No sei o que 
teria acontecido se no tivesse conseguido falar com ele, ou se ele no tivesse ido. Ele me levou para o hospital e, depois, para uma clnica de tratamento para 
dependentes de drogas.
Recostada, Frannie passava o dedo na cicatriz como se isso lhe reavivasse as lembranas.
 A, pela centsima vez, Jonah me perguntou se eu queria mudar de vida. Eu disse sim e ele me ajudou.
 No processo, achei que lhe devia algo e ofereci aquilo que estava acostumada a dar aos homens em toca de dinheiro. Foi a nica vez em que o vi realmente zangado. 
 Frannie sorriu.  Ele me considerava mais do que eu mesma. Nunca ningum tinha considerado. Se eu soubesse mais alguma coisa sobre Jan ou o envolvimento dela com 
a quadrilha, j teria lhe contado, porque Jonah apreciaria e no h nada que eu no faa por ele.
 Pelo que vejo, j se acertaram.
 Nunca um homem olhou para mim do jeito que ele olha para voc.
 Voc  que no presta ateno  replicou Ally, simptica.  Repare em Will quando ele pedir o conhaque de encerramento dele.
 Will? Ora...
 Repare  aconselhou Ally. 
Frannie levantou-se.
 
 tudo?
- Sim. Pea a Beth que suba, mas me d cinco minutos para colocar o socador de metal. 
Rindo, Frannie seguiu para o elevador. Enquanto aguardava, lembrou: 
- Will sabe o que eu era. 
- Sabe o que , tambm.
Ally encerrou as entrevistas por volta das sete horas,  exercitou os ombros e imaginou se conseguiria comer algo num futuro prximo.
Pelo horrio, j no devia estar trabalhando e decidiu deixar o relatrio para o dia seguinte, j que as entrevistas no haviam rendido nenhuma informao que levasse 
 captura dos elementos foragidos. 
Jonah a encontrou sentada  escrivaninha dele quando chegou.
- Dietz, o colega baleado ontem, passou do estado crtico para grave  informou Ally, conforme acabara de apurar pelo telefone. Apertou a mos sobre as plpebras 
fechadas.  Parece que ele vai conseguir. 
- Folgo em saber,.
Ela soltou os cabelos e correu os dedos entre os fios. 
- Isso diminui muito a minha angstia. Obrigada por me emprestar sua sala. Por ora, nenhum dos demais funcionrios da casa  suspeito. 
- Por ora.
-  o que posso lhe dizer, Blackhawk. As evidncias so que Jan agia sozinha aqui dentro. No posso afirmar mais nada.
Ally atirou a presilha na mesa. 
- S mais uma coisa.
- O qu?
 Estou de folga. No me oferece um drinque?
 Tenho um bar completo l embaixo.
 Pensava num drinque particular. Do seu bar particular.  Ally indicou o painel na parede.  Adoraria um clice de vinho branco. Sei que tem uma garrafa de boa 
safra.
Jonah abriu o painel e pegou a bebida em questo.
 Vai me acompanhar, no?
 Estou trabalhando. Nunca bebo em servio.
 J tinha reparado. No bebe, no fuma, no bate nos clientes... quando est em servio  provocou Ally.
Ele se voltou com o clice de vinho levemente dourado na mo.  Ally despia a jaqueta.
 Espero que no se importe  comentou ela, desafivelando o coldre de ombro.   desajeitado seduzir com a arma presa ao corpo.
Deixou o revlver na mesa e foi ao encontro de Jonah.
 
 

 
CAPTULO VIII


Ally podia ter tirado o revlver, pensou Jonah, porm continuava armada. Uma mulher com olhos cor de usque e voz levemente rouca jamis estaria desarmada.
Pior, ela sabia disso. Tinha a boca com os cantos curvados para cima, lembrando um gato diante de uma gaiolade canrio aberta. O canarinho, neste caso, era ele.
- Seu vinho.  Ele estendeu o clice, tentativa deliberada de mant-la a um brao de distncia. - Embora me sinta lisonjeado, infelizmente agora no tenho tempo 
para me deixar seduzir.
- Oh, no vou tomar muito do seu tempo.
Ally imaginava quantas mulheres ele no teria se
ido com aquele ar indiferente, como se a dispensasse. Diante do desafio, sentia-se ainda mais confiante quanto  vitria.
Pegou o vinho e, com a mo livre, agarrou Jonah pela camisa, segurando-o no lugar.
- Gosto do seu jeito, Blackhawk, dessa boca, desse olhos.  Tomou um gole da bebida fitando-o por sobre a borda do clice.  Gostaria de ver mais.
Jonah aguava os sentidos, sentindo as entranhas rijas em meio a ns cegos.
 Voc  bem direta, no?
 Voc disse que estava com pressa.  Colocando-se na ponta dos ps, Ally mordiscou o lbio inferior dele, insuflando o desejo.  Estou queimando etapas.
 No gosto de mulheres sexualmente agressivas. 
Ela riu em tom grave, zombeteira.
 Nem de mulheres policiais.
 Isso mesmo.
 Nesse caso, a sesso vai ser desagradvel para voc. Que pena... Achegando-se mais, ela lhe lambeu pescoo.  Quero que me toque. Ponha as mos em cima de mim.
Jonah no se mexeu, mas mentalmente j lhe arrancava a blusa e se apossava de tudo.
 Como eu j disse, estou lisonjeado, mas...
 Sinto seu corao disparado.  Ally agitou a cabeleira, exalando um perfume que entrou direto no sistema nervoso dele.  Sinto que me quer tanto quanto eu o quero.
 Algumas pessoas aprendem a disfarar certos desejos.
Ela reparou na mudana de tom nos olhos dele, denncia total.
 Outras, no.  Tomou mais vinho e avanou, obrigando-o a recuar.  Parece que vou ter que endurecer com voc.
Para no ser tachado de covarde, Jonah estacou e quase grunhiu de desespero quando ela chocou o corpo contra o dele.
  uma situao constrangedora. Termine seu vinho, investigadora Fletcher, e v embora.
A voz rouca e contida dizia exatamente o contrrio daquelas palavras, constatou Ally, entusiasmada. O corao dele s faltava saltar do peito para sua mo.
 Engraado, por que seu "no" soa mais como sim?  Bebeu o resto do vinho, sentindo-se forte e poderosa.  No  sussurrou, pondo o clice de lado. Tocou no cs 
da cala dele. 
Excitado e furioso, Jonah recuou novamente.
 J chega.
 Vamos l.  Tomando impulso, Ally pulou  para cima dele, agarrando-se ao pescoo e enrijecendo as pernas em torno dos quadris dele.  Vamos, Jonah, faa o que 
tem vontade.
Roubando um beijo, ela sentiu um sabor selvagem, misto de desejo e raiva.
 Deite-se comigo  instigava, passando a mo pelos cabelos dele.  Acabe comigo. Acabe comigo...
O sangue dele fervia nas veias. Tinha na lngua o sabor de Ally, quente, feminino, temperado com vinho.
 Est pedindo encrenca  avisou.
Ela roou os lbios nos dele, como se gravasse seu gosto nele.
 Se sou eu quem est pedindo... 
O controle se foi. Jonah ouviu sua exploso dentro da cabea, como uma martelada violenta contra pedra bruta. Apossou-se da cabeleira dourada, enrolando-a nos dedos, 
e puxou Ally para trs.
 Voc ultrapassou o limite.  Os olhos verdes flamejavam agora, como se um raio os tivesse incendiado.  Vai me dar tudo o que eu quiser. Se no der, eu tomo. De 
acordo? 
Ally ofegava, maravilhada.
 De acordo.
 
Jonah lhe apreciou o pescoo esguio e vulnervel por um segundo. Ento, enterrou os dentes naquela carne macia.
Ela estremeceu de choque  ameaa de dor, mas foi atingida por uma estocada de prazer. Entregue a Jonah, mergulhou nas sombras, nas trevas. 
Perdeu o flego quando ele a jogou na cama, perdeu foras quando ele se atirou em cima dela. Ento, quando ele lhe abriu a blusa arrancando os botes, perdeu a cabea.
Meio desequilibrada, ergueu os braos e enterrou as unhas nas colchas.
 Espere.
 No.
Ele ja lhe devorava o seio, degustando a carne tenra com os lbios, a lngua, os dentes. Sem flego, Ally lutava para recuperar a primazia que fora sua at pouco 
antes. Mas cada vez mais perdia o controle e a sanidade.
Jonah a tocava e apalpava, conforme ela exigira. Com mos duras e vidas, ele explorava fraquezas, secretos que nem ela imaginava possuir.
Ele quis sua boca ento, e tomou posse ardente e ganancioso. Ela deixou escapar gemidos, de terror e triunfo. Sem escrpulos, aproximava-se mais e mais do fogo, 
exigindo tanto quanto Jonah.
Enlouquecia sob o corpo dele. Contorcia-se, debatia-se, agarrava-se. Ele no queria menos. Se era para pecar, que pecasse por completo e colhesse todo o prazer antes 
do castigo.
A pele dela parecia queimar sob suas mos, sua boca. Ansiava. Pelos contornos lisos e macios. Pela fora impetuosa e pronta. Pelas curvas delicadas.
 
 Ally puxou-lhe a camisa, mandando os botes pelos ares, deixando escapar um gemido selvagem quando seus corpos se encontraram. Quando ele a colocou de joelhos, 
ela estremeceu, mas no de medo, do qual no restava nada.
Podia ver os olhos dele, com o brilho predador,  luz que invadia do escritrio. Arquejante, passou a as mos avidamente pelo peito msculo, pelos cabelos.
 Mais  murmurou, e colou a boca  dele.
E houve mais.
Relmpagos de xtase insuportvel. Ataques de desespero estarrecedor. E uma inundao de necessidades a engolf-los.
Jonah lhe puxou as calas pelos quadris, reconhecendo a pele exposta com a boca at senti-la convulsiva, murmurando seu nome em delrio com aquela voz rouca e ertica 
que ele no conseguia tirar da cabea. Ele a mordiscou na parte interna da coxa, provocando espasmos nos msculos bem-torneados. Quando ela arqueou o corpo, abrindo-se, 
ele se banqueteou. 
Ally gritou quando o orgasmo a trespassou, agarrada aos lenis, entregue a cada gloriosa rebatida ps-choque, at que seu organismo se misturasse ao prazer. O calor 
lhe subia o corpo, atravessava-a, e ela o acolhia, maravilhada com o poder do que haviam feito juntos. 
 Agora, Jonah...
 No.        
Ele no conseguia se fartar dela.Toda vez que pensava que o desespero o sobrepujaria, descobria algo novo a provoc-lo.Os quadris na largura perfeita, a cintura 
to fina.Queria sentir as unhas dela enterradas em sua carne outra vez, ouvir o grito abafado de liberao quando a arrastasse por sobre a prxima crista.
Ally respirava entrecortado, enquanto ele sentia os pulmes bloqueados a ponto de explodir. Foi novamente para cima dela, entregue s mos vidas que o apalpavam 
todo, sentindo o corpo febril pinotear. 
Via os olhos dela e nada mais. S aquele brilho na escurido, assistindo a sua galgada sobre o corpo ardente. Trmulo, hesitou por mais um instante e ento penetrou.
Aquilo era tudo. Foi o nico pensamento a lhe estilhaar a mente quando Ally se fechou quente e em torno dele.
Subiam e desciam juntos, os corpos unidos deslizandoum contra o outro. Suspiravam juntos  medida que o prazer se intensificava. Os coraes batiam no mesmo compasso 
doido, batida a batida. As respiraes misturavam-se, atraam-se, de modo que logo se viu beijando-a outra vez, em ligao extra, enquanto seguiam juntos na cavalgada.
O ritmo se acelerou e seus corpos j no escorregavam um contra o outro, atuando mais como um aoite, e os suspiros se transformaram em delrios e gemidos. Ally 
projetava os quadris enquanto ele investia sem parar. Torturada pelas sensaes, ela enterrava as unhas nas costas dele, instigando-o a continuar, embora j vivesse 
o novo clmax.
Jonah sentiu-se liberar, uma gloriosa sensao de derrota, e relaxou com o rosto enterrado na massa de cabelos dourados.
Estava perdido. Jonah soube disso assim que seu organismo se estabilizou e a mente voltou a funcionar.
Jamais se fartaria de Ally. Nunca abriria mo dela. Com um nico golpe, ela destrura toda uma existncia de controle e cautela. 
Agora, estava estpida, desamparada e irrevogvelmente apaixonado por ela.
Nada podia ser mais impossvel nem mais perigoso.
Ally era capaz de faz-lo em pedacinhos. Jamais permitira a ningum exercer tamanho controle ou poder sobre sua pessoa. Nem queria permitir. 
Precisava de algum tipo de defesa. Para comear, rolou para longe de Ally. Ela simplesmente rolou para junto dele, esticando as longas pernas sobre seu corpo. 
 Hummmmm...
Em outra ocasio, Jonah teria rido ou experimentado aquele arroubo de satisfao masculina. Mas o que sentia agora era pnico. 
- Bem, conseguiu o que queria, Fletcher. 
Longe de se ofender, o que teria dado a ele tempo para se recompor, Ally o focinhou no pescoo. 
 Se consegui... 
S por capricho, ela enganchou uma perna em torno dele e depois a outra, deitando sobre ele, e alisou os cabelos para trs. 
 Gosto do seu corpo, Blackhawk.  forte, musculoso, rgido.  Passou o dedo no peito dele, admirando o contraste de sua pele contra a dele.  Voc tem um pouco 
de sangue ndio, no tem? 
 Apache. Bastante diludo. 
 Caiu bem em voc. 
Jonah enrolou no dedo uma mecha dos cabelos dela. 
 Sua pele  muito branca  desdenhou.  Mas caiu bem em voc.
Ally inclinou-se para a frente at encostarem o nariz.
 Bem, agora que trocamos elogios, que tal me fazer um favor?
 O que seria?
 Arranjar comida. Estou morrendo de fome.
 Quer o menu?
 No.  Ela roou a boca na dele, provocante.  Hummmm... Algo parecido com isto. Talvez possa pedir ao restaurante.  Abriu trilha at o queixo spero, mas ento 
voltou  boca.  E podamos... voc sabe, atiar de novo. Mas posso tomar um banho antes?
 Pode.  Ele a empurrou de costas no colcho.  Mas s depois que eu acabar com voc. 
Ally sorriu.
 Fazer o qu? Trato  trato.
Ally mais se arrastou do que caminhou at o banheiro, depois que Jonah acabou com ela. Fechou a porta, recostou-se e soltou um longo suspiro.
Nunca tivera que se esforar muito para cultivar uma imagem descontrada, sofisticada. Mas tampouco jamais conhecera um homem capaz de vir-la do avesso e faz-la 
tremer feito gelia.
No se tratava de reclamao, disse a si mesma, esfregando o punho no peito, sobre o corao. Entretanto, caa por terra sua crena em que sexo no passava de uma 
ocupao agradvel entre dois adultos consencientes que podiam at se gostar.
"Agradvel" no comeava nem a descrever fazer amor com Jonah Blackhawk.
Enquanto aguardava a restabilizao dos nervos, contemplou o banheiro. Jonah caprichara ali, incluindo uma enorme e convidativa banheira de hidromassagem na sua 
cor favorita: preto. Apesar da tentao, optou pelo chuveiro no boxe de vidro canelado.
A pia consistia numa grande cuba em balco negro, sem nenhum objeto ou produto de uso pessoal para atiar a curiosidade de uma visitante. Rememorando agora, no 
se viam enfeites, lembranas ou fotografias pessoais no escritrio ou no quarto contguo.
Ficou tentada a abrir o armrio, vasculhar as gavetas. Que tipo de creme de barbear ele usava? Que marca de creme dental? Que bobagem.
Em vez disso, atravessou o piso de cermica branca e analisou o prprio rosto no espelho. Tinha os olhos serenos, a boca ainda inchada daquele maravilhoso assalto 
sensual. Leves hematomas marcavam-lhe a pele.
No todo, aparentava exatamente como se sentia. Uma mulher satisfeita e feliz.
Mas o que Jonah veria nela? Quando a olhava daquele jeito frio e distante? Ele a desejava, disso no tinha mais dvida. Mas no sentiria nada alm?
Reparara no recuo dele aps o abandono da paixo, nas duas vezes em que se entregaram um ao outro. Como se em Jonah a necessidade de separao fosse to premente 
quanto  de unio.
E por que se magoar com o fato? Tratava-se de uma reao feminina.
 Mas eu sou mulher, bolas  murmurou, abrindo o chuveiro.
Se Jonah pensava que se safaria distanciando-se sempre que quisesse, estava redondamente enganado. Fletcher no era mulher de deixar um homem sacudi-la at os ossos 
e ento ir embora, enquanto ela ainda delirava. 
Colocou-se debaixo do jato de gua.
Num relacionamento, esperava muito mais reciprocidade. Se Jonah no se dispusesse a lhe dar um pouco de afeto junto com a paixo, que fosse para o...
Franziu o cenho.
Estava raciocinando como seu "ex", Dennis, ou bem prxima disso.
Bem, havia a opo de romper antes que se enfiasse num buraco fundo demais, do qual depois no conseguiria sair.
O nico relacionamento que tinha com Jonah Blackhawk era fsico e porque ela mesma insistira nisso. Ambos conheciam as regras bsicas daquele jogo e, inteligentes, 
nem precisavam relembr-las.
Se ela precisava de emoo alm do desejo, o parceiro provavelmente no teria nada contra, porm se tratava de um problema s dela.
Satisfeita com a resoluo tomada mentalmente, Ally fechou as torneiras e procurou uma toalha.
Deu um gritinho ao ver Jonah estendendo-lhe uma.
 A maioria das pessoas canta no chuveiro  comentou ele, divertido.  Voc  a primeira que conheo que fala durante o banho.
Ela agarrou a toalha.
 Eu no estava falando coisa nenhuma.
 De acordo, eram mais uns resmungos ininteligveis.
 A maioria das pessoas bate na porta antes de entrar num banheiro ocupado.
 Eu bati, mas acho que voc no ouviu, porque estava falando sozinha. Achei que precisaria de algo assim...  Jonah estendeu-lhe um robe de seda negra.
Ally enrolou-se na toalha, prendendo bem a ponta entre os seios.
 Ah... Obrigada.
 Logo traro o jantar.  Distraidamente, ele passou o dedo pelo brao dela, escorregando sobre a pele molhada.
 Otimo. Preciso tirar minha arma de cima da sua escrivaninha.
 J fiz isso.  Cenho franzido, Jonah a acariciou na curva do ombro.  Levei para o quarto e fechei a porta. Vo deixar a bandeja sobre a mesa no escritrio.
 Perfeito.  Ao sentir a carcia na pele fina sobre a clavcula, Ally deixou cair a toalha.   isso o que est querendo?
 Eu no devia estar desejando voc de novo to j.  Olhos nos olhos, ele a encostou na parede. - No devia estar precisando de voc outra vez.
 Ento, por que no vai embora?  Ela baixou o zper da cala que ele vestira.  O que o detm?
Jonah fechou a mo em torno do pescoo dela. Apesar da pulsao acelerada, que ele sentia na artria ela ergueu o queixo desafiadora.
 Diga que me quer  exigiu ele.  Diga meu nome e que me quer.
        Jonah...  Ally deu o primeiro passo na ponte que podia lhe queimar os ps.  Nunca quis nenhum homem como quero voc.  Respirava meio arquejante, porm 
o olhar permanecia firme.  Diga o que sente.
  Allison...  Jonah baixou o olhar, to derrotado e doce que ela o tocou no rosto, para confortar.  No consigo nem pensar, de tanto que a quero. E s voc- completou. 
E tomou-lhe a boca, bem como o corpo, Em desespero.
 Hum, a cozinha do seu restaurante  tima! - elogiou Ally, mais tarde, devorando a comida.  Na maioria dos bares, servem pratos medocres, na melhor das hipteses. 
Mas este aqui...  Lambeu o molho de churrasco no polegar.  Est nota dez!
Recusou quando Jonah pegou o vinho para encher de novo seu clice.
 No, no... Vou dirigir.
 Fique.  Mais uma regra transgredida, percebeu Jonah. Jamais pedira a nenhuma mulher que ficasse.
 Se eu pudesse...  Sorrindo, Ally puxou a lapela do robe emprestado.  Acontece que no tenho muda de roupa para amanh, quando retomo a rotina das oito s quatro. 
J vou ter que voltar para casa com uma camisa sua. Voc estraalhou minha blusa.
Ele no fez mais do que erguer o clice de vinho, mas ela sentiu que ele se distanciava.
 Pea para eu voltar amanh e ficar. 
Jonah fitou-a.
 Volte amanh e fique.
 Est bem.  Ally atentou a uma jogada de beisebol na tela da televiso.  Olhe s, olhe s! Ele conseguiu!
 Fora  corrigiu Jonah.  Por meio passo.  Adorou v-la pular do sof, entusiasmada com o lance.
 No, voc viu o replay instantneo. Eles chegaram juntos. Est vendo?
Recordando o ponto em que interrompera a conversa com o amante, Ally voltou a lhe dedicar toda a ateno. Esfregou o p descalo no quadril dele.
 Foi timo, na minha opinio. Bom sexo, boa comida e at uma partidinha de beisebol...
Jonah pegou-lhe o p e passou o dedo pela sola.
 Foi o paraso.
 J que estamos no paraso, posso fazer uma pergunta muito importante? 
 Faa.
 Vai comer todas essas batatas fritas?
Ele riu, passou-lhe o prato e inclinou-se para atender ao telefone.
 Blackhawk. Sim.  Estendeu o fone.  Para voc, investigadora.
 Informei que poderiam me encontrar nesse nmero  explicou Ally, e atendeu.  Fletcher.  Enrijeceu-se no sof, sria de repente.  Onde? Estou indo.
J de p, ps o fone no gancho.
 Encontraram Jan.
 Onde?
 Est a caminho do necrotrio. Preciso ir l.
 Tambm vou.
 Por qu?
 Era minha funcionria justificou Jonah, apressando-se ao quarto.
Jonah j vira e fizera muita coisa. Acreditava ter visto e feito de tudo na primeira metade da vida. Vira a morte, mas nunca em frio ambiente anti-sptico. 
Contemplando a moa atravs da lmina de vidro, s sentiu pena.
 Podemos verificar a identidade  informou Ally, seu lado.  Mas o procedimento  muito mais rpido se algum reconhecer o corpo.  de Janet Norton?
 .
Ally meneou a cabea positivamente ao tcnico e ele cerrou as persianas.
 No sei quanto vou demorar.
 Eu espero.
 Tem uma mquina de caf,  esquerda no fim do corredor, mas costuma ser forte.  Ela hesitou  porta.  Se mudar de idia e preferir ir embora,  s ir.
 Eu espero  repetiu Jonah.
Ally no demorou muito. De volta, encontrou Jonah sentado numa das cadeiras de plstico no fim do corredor. Seus passos ecoavam no piso de linleo.
 Nada a fazer enquanto no sair o laudo da autpsia.
 Como foi que ela morreu?  Jonah irritou-se com a recusa dela em falar. Levantou-se.  No pode ser uma transgresso muito grande s normas me contar.
 Esfaqueada. Vrias vezes, por lmina comprida com serrilha. O corpo foi jogado no acostamento da rodovia 85 sul, a poucos quilmetros de Denver. Estava com a bolsa 
e os documentos dentro, como se o assassino quisesse que a identificssemos logo.
 E da? S identificar e juntar mais essa pea ao quebra-cabea?
Ally no respondeu. Sabia que Jonah estava nervoso e ela mesma podia explodir a qualquer minuto.
 Vamos sair daqui.  Ela seguiu na frente para fora do necrotrio e encheu os pulmes com ar fresco. Mais calma, comentou:
 Pelo nmero de perfuraes, pode-se dizer que Jan foi assassinada com muita fria.
        E onde est a sua?  questionou Jonah, irado.  Ou tem sangue de barata? 
        Ally o encarou.
 No fale assim comigo!  E lhe deu as costas.
 
Jonah a segurou pelo brao e obrigou a se voltar. Ela investiu com o punho direito cerrado e por pouco no o acertou no queixo.
 No queria fria. Pois a est.  Ally desvencilhou o brao e se afastou, colrica.  Ao que tudo indica, Jan era feita em pedaos enquanto eu rolava na cama com 
voc. Como acha que estou me sentindo? 
Jonah a alcanou antes que abrisse a porta do carrol
 Desculpe-rne. 
Ela tentou se libertar empurrando-o, mas, quando se voltou, ele simplesmente a aprisionou entre os braos.
 Desculpe-me  Jonah repetiu, baixinho, os lbios roando seus cabelos.  No sei o que me deu. De qualquer forma, sabemos que no teria feito diferena onde estvamos 
ou o que fazamos. Teria acontecido.
 No, no teria feito diferena. Mas duas pessoas esto mortas.  Ally desvencilhou-se.  No posso perder a cabea. Consegue entender isso?
 Claro.  Jonah soltou-lhe os cabelos e massageou sua  nuca.  Gostaria de ir para a sua casa e ficar com voc esta noite.
 Otimo, porque  o que quero tambm.
Ela entrou no carro e aguardou enquanto ele se acomodava no assento do passageiro. Ambos precisavam aplacar a raiva e o sentimento de culpa.
- Tenho de levantar cedo amanh.
Jonah sorriu.
- Eu, no.
- Que bom.  Ally dirigiu o veculo para fora da vaga no estacionamento.  Se no tem pressa, pode limpar a cama e lavar a loua.  pegar ou largar.
- Isso quer dizer que vai fazer o caf?
 Exatamente.
 Fechado.
Logo chegaram ao prdio em que Ally morava e ela entrou direto na garagem no subsolo.
 Amanh ser um longo dia  avisou.  Tem importncia a hora em que vou chegar ao Blackhawk's?
 No.  Jonah saltou, correu a lhe abrir a porta e estendeu a mo pedindo a chave do apartamento. Ally suspirou.
 Voc fez curso de boas maneiras ou algo assim?
 Primeiro da classe. Ganhei at placa.  Ele apertou o boto chamando o elevador.  Claro, algumas mulheres inseguras incomodam-se quando um homem lhes abre a porta 
ou puxam a cadeira, mas no  o seu caso, uma moa consciente de seu poder e feminilidade.
 Sem dvida - concordou Ally, porm volveu os olhos ao teto quando ele lhe ofereceu a dianteira para entrar no elevador.
L dentro, ele lhe pegou a mo.
 Gosto do seu estilo, Blackhawk  confessou ela, sorrindo.  Ainda no consegui defini-lo, mas gosto.  Inclinou a cabea, analisando-o.  Voc jogava beisebol, 
no  mesmo?
 O beisebol e seu pai  que me seguraram na escola.
 Eu preferia basquete. J tentou fazer cestas?
 Algumas vezes.
 Que tal no domingo?
 Talvez.  Saram do elevador. A que horas?
 Ah, l pelas duas. Posso passar na sua casa e ento...  Alarmada, Ally se colocou na frente dele j sacando a pistola.  Fique onde est e no toque em nada.
Jonah tambm j vira. A porta do apartamento de Ally estava toda arranhada e com marcas de p-de-cabra na borda. Usando s dois dedos, ela girou a maaneta e ento 
escancarou a porta com um chute. Cautelosamente, entrou acendendo luzes. Na sala, Jonah a ultrapassou.
 Atrs de mim!  advertiu ela.  Est louco? 
 Uma das coisas que aprendi no curso de etiqueta  no usar uma mulher como escudo. 
 Acontece que esta mulher aqui  policial e est armada.
 J reparei.  Jonah atentou aos sinais de destruio no cmodo.  Alm disso, o invasor j se escafedeu h muito.
Ally j percebera isso, tambm, mas tinha que observar regras e procedimentos.
 Preciso me certificar. No toque em nada  repetiu, passando por cima de um abajur quebrado. Verificou o resto do apartamento.
Praguejando baixinho, pegou o telefone.
- O velho Dennis?  sugeriu Jonah. 
 Talvez, mas no creio. Lyle tomou a rodovia no rumo sul.  Digitou um nmero no telefone.  Acho que j sei por qu. Alo? Aqui  a investigadora Fletcher.  Meu 
apartamento foi arrombado.
Antes de a equipe de peritos chegar, Ally calou as luvas e comeou a elaborar um inventrio. Seu aparelho de som no fora levado, s destrudo, assim como o microcomputador 
porttil e a televiso pequena. 
Todos os abajures e a antiga luminria de contador que comprara para a escrivaninha estavam quebrados.
 
O sof exibia um rasgo de ponta a ponta, com o enchimento todo para fora.
No quarto, o invasor despejara no meio da cama seu meio galo de tinta nunca usada, aproveitando-a tambm para escrever uma mensagem na parede junto  cabeceira:
Tente Dormir  Noite.
 Ele me culpa pela morte da irm. Sabe que fui eu. Como descobriu?
 Jan  opinou Jonah.  Ela deve t-los alertado naquela noite de que havia algo errado. Voc acompanhou os Barnes de volta  mesa deles, mas isso no eliminou o 
fato de terem passado muito tempo ausentes. O casal estava nervoso, tenso. Ela deve ter notado.
Ally concordou e recuou para fora do quarto.
 Ela no me viu sair, pois estava ocupada, mas Frannie viu e pode ter comentado com ela de passagem. Atravessou a sala de estar e entrou na cozinha.
 Deve ter dado o alarme, mas um pouco tarde demais. Tarde demais para salvar a irm do amante. Bem, parece que no quebrou nada aqui...  Apreensiva, aproximou-se 
da bancada.  Oh, no!
Voltou-se horrorizada.
 Minha faca de po.  Tocou no suporte de cutelos com uma das ranhuras vazia.  Lmina comprida serrilhada. Jonah, ele matou Jan com uma faca minha!
 
 

 
CAPTULO IX



No se deixaria abalar. No podia. Era uma policial, lembrou a si mesma, e no podia ceder s presses. A invaso a seu apartamento fora um ataque direto e pessoal. 
Devia reagir com  racionalidade e objetividade, concentrando-se em seu trabalho.
Quando a equipe de peritos se retirou, aps acrescentar um pouco mais de destruio  de Lyle, Jonah mandou-a encher uma bolsa com roupas. No discutiu, ficaria 
com ele at aquela histria se encerrar. No comentaram a respeito do passo gigantesco que  davam no relacionamento, dizendo a si mesmos que se tratava to-somente 
de um arranjo lgico e conveniente.
Na cama de Jonah, entrelaados, venceram o que restava da madrugada.
- Dobramos a guarda de Fricks  informou-a Kiniki, na reunio matinal.  Lyle no conseguir peg-lo.
-  esperto demais para tentar.  De p no cubculo do tenente, Ally mantinha as mos nos bolsos. J superara o terror e o medo.  Vai esperar. No tem pressa de 
se vingar de Fricks pelo erro que levou  morte de sua irm.
Alm da parede de vidro do escritrio de Kiniki, os telefones tocavam, pondo os investigadores para trabalhar. Ally tentava se colocar no lugar da mulher morta com 
quem convivera por alguns dias.
 Jan Norton era cuca-fresca. Encarava tudo como uma aventura, romntica, entusiasmada. Acreditava estar segura com Lyle. A investigao apurou que dois vizinhos 
viram um casal que se encaixa da descrio de Lyle e Jan entrar no prdio por volta das oito horas. De mos dadas  acrescentou.  Ela o ajudou a destruir meu apartamento 
e, ento, na rodovia, ele a matou. Ela no tinha mais serventia.
Ally tivera tempo para reconstituir aquela sequncia de acontecimentos, insone na cama de Jonah por toda a madrugada.
 Lyle no faz nada sem propsito. Parece nutrir ressentimento contra a classe privilegiada. Nota-se um padro em seus antecedentes, que o levaram  priso anteriormente. 
Sempre foram crimes contra ricos: a pirataria por computador, os furtos. Quando programador de uma empresa, planejou assaltos contra seus superiores bem de vida.
Ally tirou as mos dos bolsos e as retorceu.
 Dinheiro, autoridade... Autoridade, dinheiro. Para Lyle, so sinnimos e pretexto para seu modo de agir. Se for mais esperto do que todo mundo, por que os outros 
levam vida boa e ele, no?
Mentalmente, virava as pginas do dossi de Lyle Matthews.
 Filho de famlia da baixa classe mdia, ele nunca passou fome, mas tambm no usufruiu conforto. O pai passou a vida intercalando perodos de inatividade com empregos 
sem qualificao. O lar se desfez, a me se casou de novo e o padrasto era arrogante e dominador, padro que Lyle seguiu. Os ex-supervisores e ex-colegas dele com 
quem falei ressaltaram a mesma impresso: Lyle era tcnico brilhante, porm inepto socialmente, arrogante e agressivo demais permanecendo um solitrio. Com a morte 
dos pais, a nica pessoa ntima passou a ser a irm. 
Ally voltou-se para a parede de vidro e apreciou a movimentao alm.
- A irm alimentava as fraquezas dele, o ego monumental. Agora que ela morreu, v-se completamente s.
- Aonde ele iria?
- No longe  apostava Ally.  Ainda no acabou, Falta dar uma lio em mim, nos Barnes e em Blackhawk.
- Acho que est no caminho certo  opinou Kiniki. - Como o Sr. e a Sra. Barnes esto em outra casa, protegidos, os alvos so voc e Blackhawk. 
Ally voltou-se.
- No quero correr riscos desnecessrios, mas seria bom permanecer visvel, cumprir a rotina, para que ele no adie a desforra. Antes de me pegar, ele quer me meter 
medo, me fazer suar. 
- Vamos colocar guardas na frente do seu prdio. 
-  No creio que ele ir atrs de mim primeiro. 
-  Blackhawk?
- Sendo eu o alvo mais importante, ele dever me deixar por ltimo, de modo que a prxima vtima na mira dele, pela lgica,  Blackhawk. O problema  que ele quer 
cooperar.
Ainda a intrigava o fato de Jonah ter recusado sua oferta de proteo.
 Podemos destacar dois policiais para segui-lo a distncia.
 Ele perceberia nem que se mantivessem a quilmetros de distncia e sumiria. Tenente, ns... estamos ntimos. Ele confia em mim. Eu dou conta do recado.
 Est no comando de uma investigao, Fletcher, e tem seu prprio traseiro para proteger.
 Dei conta de trs tarefas disfarada de garonete l no bar. Acredito que posso atrair Lyle, faz-lo agir, mostrando-me com Blackhawk boa parte do tempo.
 No  possvel que ele saiba que foi voc que abateu a irm dele. O incidente no foi divulgado de forma alguma.
 Ele sabe que fao parte da equipe, que descobri o esquema de dentro do bar. Com a ajuda de Blackhawk, planejamos a ao que resultou na morte da irm dele.
 De acordo, ento. Vou colocar dois policiais na proteo a Blackhawk por setenta e duas horas. Depois, reavaliamos.
 Sim, senhor.
 Mudando de assunto, foram encontradas impresses digitais de Overton nas calotas das rodas de seu carro. Uma vistoria no automvel dele revelou uma faca de caa 
comprada recentemente, com vestgios de borracha de pneu. O laudo da percia deve confirmar o detalhe. O gabinete da promotoria pblica o demitiu e pede a voc que 
registre queixa.
 Mas, senhor...
 Sem mas, Fletcher. Se no registrar queixa, ele continuar livre para agir. J se registrar, a promotoria pblica poder recomendar que ele seja avaliado psicologicamente. 
 preciso. Ou vai esperar que ele transfira a obsesso para outra pessoa?
Ally resignou-se.
 Tem razo. Vou registrar a queixa.
 Agora mesmo. Basta um luntico por a perseguindo um de meus investigadores.
O fato de no haver alternativa no facilitava a obrigao. Devia ter prestado mais ateno no comportamento doentio do ex-namorado, percebido os sinais. Nada disso 
justificava as atitudes dele, porm lhe imputava uma parcela de culpa em seu desencadeamento.
- O que foi Fletcher? Levou uma dura?
Ally encarou Hickman,  vontade recostado em sua escrivaninha.
- No.  que estou para formalizar queixa contra uma pessoa.
O colega deu uma mordida em sua rosca matinal. 
 Isso costuma me deixar feliz da vida. 
- Porque  um bruto sem corao.
- Adoro quando me elogia.
Se eu o chamar de retardado acfalo, me faz um favor?
Hickman deu outra mordida no quitute, espalhando migalhas sobre a mesa dela. 
Por voc dou a vida, beleza. 
- Depois que eu registrar a queixa e for expedida a intimao, pode ir buscar Dennis Overton? Ele conhece voc e no ficar to assustado.
Posso ir, Ally, mas ele no merece seu pesar e considerao.
- Eu sei.  Ela se levantou e tirou a jaqueta do encosto da cadeira. Sorrindo, quebrou um pedainho da rosca do colega e o comeu.  Alm de tudo, voc muito feio.
 Garota dos meus sonhos! Vamos casar? 
Grata por ter Hickman para reanim-la, Ally deixou seu cubculo.
Duas horas depois, adentrava o gabinete de seu pai, o chefe da polcia de Denver. Recebendo-a  porta, ele lhe esfregou os braos antes de analisar as feies.
 Que bom ver voc  murmurou ele, afetuoso. Ela se atirou nos braos dele, absorvendo a fora, a estabilidade.
 Sempre posso contar com voc e mame. Esto sempre ali. Queria dizer isso, primeiro.
 Ela est muito preocupada com voc.
 Eu sei, e lamento.  Ally deu mais um aperto e se desvencilhou.  Sei que est a par de tudo, mas queria que visse que estou bem. Lyle no deve demorar para agir, 
pois agora est sozinho. Tudo indica que ele precisa de algum, de uma mulher, que o admire, que lhe alimente o ego, jogue seu jogo. Sozinho, dever se desintegrar.
 Concordo. E, na mente doentia dele,  a mulher que deve ser punida por tudo. Voc  a eleita.
 Isso mesmo. J cometeu o primeiro grande erro ao invadir meu apartamento. Exp-se. Deixou impresses digitais por toda parte. Com aquela demonstrao de raiva 
e sofrimento, revelou o que  e o que quer. Usou minha faca para matar Jan s para eu saber que podia ter sido eu.
 Anlise perfeita, mas posso saber por que est sozinha?
 Ele no atacaria de dia. Trabalha  noite. No pretendo correr riscos desnecessrios, pai. S queria avisar tambm que formalizei queixa contra Dennis.
- timo. No pode se distrair por causa dele, a esta altura. Passei no seu apartamento hoje de manh.
- Terei de redecorar.
- No pode ficar l. Fique l em casa conosco at encerrarmos este caso.
- Ah, eu j... arranjei um lugar para ficar.  Sem jeito, Ally enfiou as mos nos bolsos e balanou nos calcanhares. Aquela era a parte mais difcil.  L no Blackhawks
- O qu? Mas no pode acampar num bar...  De repente, Boyd entendeu. Abalado, passou a mos nos cabelos e foi at a escrivaninha. De l, meio cambaleante, encaminhou-se 
 cafeteira.  , vocs dois esto...
- Dormindo juntos.
DE costas para a filha, Boyd fez um gesto indefeso.
Ally aguardou calada.
- Voc  adulta  murmurou ele, por fim, baixando o bulie.  Raios... 
- Refere-se  minha idade ou a meu relacionamento com Blackhawk?
- Ambos.  Boyd voltou-se. Era to linda aquela mulher que gerara. 
- Tem algo contra ele?
- Voc  minha filha. Ele  um homem. No se atreva a rir enquanto tenho uma crise de paternidade. 
Ally se conteve. 
- Desculpe-me.
- Se no se importa, prefiro imaginar voc e Jonah discutindo clssicos da literatura.
 
 Como queira, pai. Posso lev-lo no churrasco de domingo?
 Ele no vai.
 Vai, sim.  lly sorriu marota.  Ah, se vai.
Ally passou o resto do experiente acompanhando os progressos do caso Lyle e tratando de outros dois. Encerrou um caso de assdio sexual e iniciou as investigaes 
acerca de um assalto a mo armada.
Livre do trabalho, estacionou o carro num lugar seguro e caminhou um quarteiro e meio at o Blackhawk's.
A primeira coisa que viu ao entrar no bar foi Hickman, curvado sobre o balco. Teria notado seu olho roxo a um quarteiro de distncia. Aproximou-se preocupada e 
ergueu-lhe o queixo.
 O que houve?
 Seu ex-namorado doido reagiu mal  intimao.
 Oh, ele resistiu?
 Fugiu feito uma lebre.  O investigador captou o olhar de Frannie e pediu mais bebida em seu copo.  Tive de correr atrs dele. Na hora das algemas, ele me acertou. 
 Tomou o resto da cerveja.  Alm da cara de palhao, ainda tive de ouvir bronca do chefe.
 Lamento, Hickman.  Para provar, Ally roou os lbios no hematoma. Ao endireitar o corpo, viu Jonah dobrando a esquina do balco. Ele ergueu o sobrolho ao v-la 
com o brao nos ombros do colega e ento chamou Will.
 Nunca pensei que fosse to arisco  resmungava Hickman, mostrando o buraco no joelho da cala.  Isto ele me fez depois que o atirei no cho. Pulava feito truta 
fora da gua, chorando e uivando.
Ally meneava a cabea, inconformada.

 Parece que ele est piorando.
 Mais uma demonstrao de solidariedade por aque sujeito, Fletcher, e lhe dou um murro.  Hickman degustou salgadinhos.  S gostaria de saber o que viu nele...
 Sei l. Frannie, coloque a despesa de Hickman na minha conta, est bem?
 Acho que vou querer usque importado, ento.
Risonha, Ally olhou por sobre o ombro quando Wil a chamou.
 No me acostumo com tiras freqentando meu bar  brincou ele.  Que tal um pouco de gelo nesse olho roxo, policial Hickman?
O outro recusou.
 No precisa.  Com o olho bom, deu uma boa olhada em Will.  Algum problema com tiras?
 H cerca de cinco anos, no. Diga-me, o sargento Maloney ainda est na sessenta e trs? Ele me ps no xadrez duas vezes.
Divertido, Hickman girou na banqueta.
 Continua l, apurando trficos de entorpecentes.
 Quando o vir, mande lembrana  pediu Will. - Ele sempre agiu direito comigo.
 Pode deixar.        .
 Bom, o chefe mandou levar comida para seus colegas no carro estacionando no outro lado da rua. Devem estar com fome, aps tantas horas girando os polegares.
 Eles vo adorar  afirmou Ally, irnica.
 E o mnimo que podemos fazer.  Com um tapa amigvel nas costas de Hickman, Will foi para a cozinha.
 Preciso tomar umas providncias.  Ela examinou mais uma vez o olho roxo do colega.   bom pr gelo nisso  aconselhou, e se encaminhou ao salo  procura de 
Beth. Encontrou-a digitando cdigos na mquina registradora.  Beth, tem um minuto?
 Hoje  sexta-feira, estamos com muitas reservas e duas garonetes avisaram que no vm.
Ally no se intimidou ante o tom frio da mulher.
 Posso esperar seu intervalo.
 No sei quando poderei tirar um. Estamos muito ocupados.
 Eu espero. No vou tomar muito do seu tempo.
 Como queira.  Sem se dignar olh-la, Beth se afastou.
 Ela est sentida  explicou Will. Ally voltou-se.
 Est em toda parte?
 A maior parte do tempo.  Ele endireitou os ombros.   meu trabalho. Beth treinou Jan, assim como treinou voc. Acho que ficamos todos abalados com o que aconteceu.
 E culpando a mim?
 Eu, no. Apenas cumpriu seu dever. Beth tambm vai superar. Ela preza demais o patro. Quer uma mesa? A banda comea a tocar em uma hora e  das boas, de modo 
que no vai sobrar nem um espacinho aqui.
 No, obrigada, Will.
 Se mudar de ideia, grite. 
Ally lhe apertou o brao e sorriu.
 Obrigada.
 De nada. Sabe, no tenho nada alm de respeito plos tiras... H pelo menos cinco anos.
Beth a fez esperar uma hora. Ally j tinha a cabea latejante ao som da segunda msica da banda quando a garonete se apresentou.
 Consegui dez minutos e vou lhe ceder cinco.  o mximo que posso fazer.        
 timo.  Aumentando o volume da voz, Ally questionou:  Podemos ir para a sala de descanso ou prefere ficar gritando aqui?
Sem responder, Beth deu meia-volta e rumou para fora do salo. Destrancou a porta do reservado aos funcionrios, sentou-se no sof e descalou os sapatos.
 Mais perguntas, investigadora Fletcher? 
Ally fechou a porta, livrando-se da maior parte do barulho.
  Serei breve e objetiva. Est a par do que aconteceu com Jan?
 Sim, bem a par.
 Os pais dela j foram avisados  informou Ally, no mesmo tom impessoal.  Chegaro a Denver amanh e vo querer as coisas dela. Gostaria de encaixotar o que ela 
guardava no armrio. 
Com os lbios trmulos, Beth desviou o olhar. 
 No sei a combinao da fechadura. 
 Eu sei. Ela tinha escrito na agenda de endereos. 
 Para que precisa de mim, ento? 
 Preciso de uma testemunha. Gostaria que conferisse a relao de todos os objetos que encontrarmos no armrio dela e confirmasse que no acrescentei nada nem me 
apropriei de nenhum item. 
Beth olhou-a indignada.
  s isso o que v na morte dela? Mais uma tarefa a cumprir?
 Quanto antes realizarmos todos os procedimentos, mais cedo pegaremos quem fez isso com ela.
 Ela no era nada para voc. Nenhum de ns era. Mentiu para ns.
 Sim, menti. Sob as mesmas circunstncias, mentiria de novo. No posso pedir desculpas por isso.
Ally foi at o conjunto de armrios e digitou o segredo na fechadura do de Jan.
 Sabe se algum mais podia abrir este armrio alm de Janet Norton?
 No.
Ally removeu a fechadura e abriu a portinhola. Sem tocar no contedo, tirou da bolsa um saco plstico destinado  colheita de provas.
 Tem o perfume dela  comentou Beth, emocionada.  O que quer que tenha feito, no merecia morrer daquele jeito, ter o corpo atirado num acostamento feito carnia.
 No, no merecia. Quero pegar quem fez isso tanto quanto voc. Mais do que voc. 
Beth chorava.
 Por qu?
 Porque tem de haver justia, ou no h nada. Porque os pais dela a amavam e esto desolados. Tambm sinto o aroma do perfume dela. Bolsa de cosmticos...  Ally 
abriu o zper do acessrio cor-de-rosa.  Dois batons, p compacto, trs lpis delineadores para olhos...
Parou quando Beth tocou em seu brao.
 Quer que eu escreva enquanto verifica?
Tirando um leno de papel do bolso, enxugou os olhos e o guardou de novo antes de pegar o bloco de anotaes.
 Eu gostava de voc, entende?  desabafou.  Gostava de quem pensava que voc era. Fiquei ofendida ao descobrir que era outra pessoa.
 Agora que sabe, podemos comear daqui.
 Talvez.  Beth posicionou o lpis e comeou a escrever.
Ally pediu uma refeio leve no bar, de olho em Jonah.  medida que o estabelecimento se enchia com  os  frequentadores de sexta  noite, ela constatava a dificuldade 
crescente em proteg-lo.
Seria ainda mais difcil convenc-lo a mudar o comportamento at que prendessem Matthew Lyle.
Considerando-se em servio, Ally bebia s caf. Quando a cafena comeou a afetar seu organismo, passou a tomar gua.
Quando no aguentava mais ficar parada, informou a Frannie que ia ajudar e pegou uma bandeja. 
 Eu no tinha demitido voc?  ironizou Jonah, ao v-la carregar uma bandeja de loua suja para a cozinha.
 No. Eu pedi a conta.  Parando no bar, Ally transmitiu ao barman vrios pedidos:  Pete, um chope, um campari e soda, um Merlot com gelo e a gengibirra de cortesia 
para o companheiro ali.
 Entendido, louraa.
 Suba e descanse os ps  ordenou Jonah.  Est cansada.
Ally estreitou o olhar.
 Pete, este sujeito disse que estou com m aparncia e passou a mo no meu traseiro.
 Quebro a cara dele para voc, doura, assim que liberar as mos.
 Meu namorado novo tem fsico de lutador de boxe  advertiu Ally a Jonah, ajeitando a cabeleira de um jeito convencido.  Eu tomaria cuidado, se fosse voc. 
Ele a segurou pelo queixo e beijou-a at que ficasse sem flego.
 No vou pagar a voc  declarou, afastando-se.
 Eu trabalharia por esse tipo de gorjeta  comentou a frequentadora na banqueta prxima.  A qualquer hora, em qualquer lugar.
Ally expirou longamente.
 Quem no?
Trabalhou at fecharem. Ento, apossou-se de uma mesa no salo e elevou os ps, enquanto a banda cessava e os funcionrios se preparavam para ir embora.
Sentada mesmo, adormeceu.
Jonah sentou-se diante dela, quando o estabelecimento mergulhou em silncio.
Will era sempre um dos ltimos.
 Precisa de mais alguma coisa? Jonah olhou-o.
 No. Obrigado.
 Ela parece esgotada.
 Logo se reanima.
Will agitou as moedas nos bolsos.
 Bom, vou tomar meu drinque com Frannie, ento samos e tranco tudo. At amanh.
O homem estava apaixonado, concluiu Will, a caminho do balco. Quem podia imaginar? Jonah Blackhawk de quatro por uma policial!
Frannie lhe serviu o conhaque com que encerrava cada expediente.
 O patro gamou na tira. 
 S agora percebeu? 
Will coou o queixo.
 Acha que vai dar certo?
 No entendo muito de romances, mas eles formam um belo casal e no podem brigar muito, pois ambos so cabea-dura.
 Ela desmaiou l na mesa.  Will olhou na direo do salo e bebericou o conhaque.  Ele gosta de ficar olhando enquanto ela dorme. Acho que d para saber o que 
um homem sente pelo modo como olha uma mulher.
Reparando que apreciava Frannie do mesmo jeito enquanto ela limpava o balco, Will enrubesceu e se concentrou na bebida, como se esta de repente apresentasse a soluo 
para um problema muito difcil. 
S que, desta vez, Frannie percebeu. Percebeu por que queria perceber. Mas continuou limpando o balco impecvel enquanto analisava a prpria reao. Um pouco de 
atrao, constatou, acompanhada de um ligeiro calor. 
No sentia, ou no se permitia sentir, algo assim por um homem havia muito tempo.
  Vai direto para casa?  indagou a ele, casual.
  Acho que sim. E voc?
 Pensei em encomendar pizza e mergulhar na maratona de filmes de terror daquele canal a cabo.
Will sorriu.
 Sempre gostou de monstros. 
 , nada como tarntulas gigantes ou vampiros para espantar os problemas da gente. S que... Sozinha no tem muita graa? Est a fim? 
 A fim?!  Agitado, Will derramou conhaque no balco que Frannie acabara de limpar.  Oh, desculpe-me... Sou um desastrado. 
 No foi nada.  Ela abriu o pano sobre o lquido derramado e o fitou nos olhos.  Quer rachar uma pizza, Will, e assistir aos meus filmes de monstro em preto-e-branco 
juntinho de mim no meu sof?
 Eu... Voc... Quero dizer...  Ele teria se levantando, se sentisse os ps.  Est falando comigo? 
Frannie sorriu e estendeu o pano molhado na pia.
 Vou pegar minha jaqueta.
 Deixe que eu pego.  Ele se ps de p, aliviado por no cair.  Frannie?
 Sim, Will?
 Acho voc linda. Resolvi dizer agora, para o caso de ficar nervoso demais depois e me esquecer.
 Eu o lembrarei de repetir, mais tarde.
 Bem... Vou buscar sua jaqueta.  Agitado, retirou-se ligeiro.
Jonah respondeu s despedidas de Will e Frannie e se levantou para verificar pessoalmente todas as fechaduras e alarmes, deixando Ally ainda adormecida  mesa. Com 
os saltos batendo no cho prateado, foi para o fundo do palco e selecionou a iluminao e a msica mais condizentes com seu estado de esprito.
Satisfeito, refez o caminho, inclinou-se sobre Ally e a acordou com um beijo.
Ela emergiu do mundo dos sonhos sentindo o sabor do amado amante. No contato rude e quente, ele dava a entender que estava pronto. Ao abrir os olhos, foi como se 
milhares de estrelas iluminassem o cu noturno.
 Jonah?
 Vamos danar.  Sempre mordiscando-lhe os lbios, ele a fez se levantar.
Antes que sua mente se livrasse do torpor, Ally se deixou conduzir por Jonah, seus corpos moldando-se em meio aos acordes melodiosos.
 Que msica...  Ela roou o rosto no dele.
 No gosta? Posso colocar outra.
 No, adoro.  Ally deixou a cabea pender para trs, liberando o acesso a seu pescoo.   a cano favorita de meus pais. Sabia que minha me foi discjquei l 
na KHIP antes de ser promovida a gerente da rdio? Ela tocou essa msica para todos ouvirem na. noite em que aceitou o pedido de casamento de meu pai. No  uma 
linda histria?
 Acho que Boyd j tinha me contado umas partes.
 Precisa ver como se olham quando danam ao som desta msica.  lindo de morrer. 
Ela enterrou os dedos nos cabelos dele enquanto deslizavam sobre as estrelas no cho.
 Voc dana bem, Blackhawk. Nunca imaginei.  Por sobre o ombro dele, contemplou as luzes cintilantes.  Todos j foram?
 J.  Ficou s voc, completou Jonah, roando lbios na cabeleira loira.  S voc.
 
 
CAPTULO X


Pela primeira vez em semanas, Ally no teve que pular da cama e correr para o trabalho.
Glorioso domingo.
Como a noite de sbado no Blackhawk's fora ainda mais movimentada do que a de sexta-feira, passara a maior parte do dia de p ajudando no salo, mentalmente em servio 
policial: protegendo Jonah.
Ele fazia vista grossa aos guardas no carro diante do bar, mas no engoliria to facilmente o fato de ela estar ali para lhe servir de escudo.
Certos assuntos, era melhor no discutirem.
Alm disso, estavam trocando favores. Ela no podia voltar a seu apartamento enquanto ele no estivesse limpo e remobiliado. Ele lhe cedia um lugar confortvel no 
qual ficar e, para compensar, ela lhe servia de guarda-costas. Nada mais justo e racional, em sua opinio.
E aquele trato apresentava um benefcio colateral soberbo. Disposta a usufruir, passou a mo no peito de Jonah e comeou a mordiscar o corpo que protegia com o mximo 
prazer.
Ele despertou, totalmente excitado, com a boca tomada por beijos ardentes e gulosos.
 
- Vamos, vamos...  entoava Ally, j se sentando nele, cavalgando. No sabia que seu sangue podia ferver to rpido, que suas necessidades podiam passar de adormecidas 
a desesperadas entre duas batidas de corao.
Apossou-se de Jonah, cercando-o, e sentiu o corpo se sacudir e arquear para trs sob as garras afiadas prazer.
No quarto totalmente em breu, Jonah soergueu-se para toma-la nos braos. Posse. Era o que movia ambos. Ele se apossava de sua boca, seu pescoo, seus seios, alimentando 
a fome que ela provocava to facilmente em seu ser, antes que conseguisse fazer qualquer coisa alm de sentir.
.A liberao de Ally deu-se na forma de uma aoitada, cortando a carne. Sentindo-a derreter-se em torno dele, fez com que se deitasse e comeou a am-la. 
Um beijo, suave como as sombras. Um toque, terno como a noite. Quando ela tentou alcan-lo, tomou-lhe as mos e as beijou, num gesto rico e suntuoso cuja sensao 
se misturou  das necessidades ainda insatisfeitas.
- Agora, a minha vez...
Foi totalmente diferente. Cheio de pacincia, doura e vagar. Como um fogo abafado do qual restavam brasas brilhantes.
Ally se entregava, numa derrota to poderosa quanto a seduo. Jonah lhe murmurava palavras bonitas, que tocavam a alma tanto quanto o corpo. Com a resa, Ally flutuava 
entre as finas e delicadas camadas das sensaes.
O roar dos dedos dele, dos cabelos, o calor dos lbios, o deslizar da lngua elevavam-na mais e mais. Concomitante ao desejo cada vez mais intenso, um anseio profundo 
evolua para uma necessidade latejante, fazendo-a murmurar o nome do amante entre gemidos.
Ele a conduziu sobre a primeira fronteira acetinada.
Precisava toc-la assim, tom-la dessa maneira. Precisava, ao menos nas sombras, exercer tal direito. Ali, ele podia ter Ally.
Ela o abraou com fora quando a beijou profundamente, at se perder nela. E foi assim perdido que a penetrou, prolongando a unio, desesperada e irremediavelmente 
apaixonado.
Quando finalmente relaxaram quietos, Ally encaixou o rosto no pescoo dele, vida por sentir seu gosto s mais um pouquinho.
 No, no se mexa  sussurrou.  Ainda no... Ally sentia o corpo ouro, puro ouro. Podia jurar que at o escuro tinha molduras douradas.
 Ainda  noite.  Ela o afagava nas costas, sem parar.  Enquanto estivermos assim, ainda ser noite.
 Pode ser noite pelo tempo que quiser. 
Ela pressionou os lbios contra a pele dele.
 S mais um pouquinho...  Suspirava, contente por abraar e ser abraada.  Eu ia me levantar e usar seus aparelhos de ginstica, mas... Bem, voc estava  mo 
e achei que me satisfaria mais usando voc.
 tima ideia.  Jonah fechou os olhos, colado a seu amor.
Deixaram a manh passar lnguida. Ento, exercitaram-se na academia particular de Jonah, assistindo a programas esportivos na televiso porttil.
Saborearam um desjejum de pezinhos e caf, lendo o jornai de domingo, na cama. Nada mais natural, quase domstico, pensou Ally, enquanto se vestiam para sair.
No que um homem como Blackhawk pudesse ou devesse ser domesticado. Mas aquela manh de domingo tranquila e sem complicao talvez marcasse uma boa mudana de ritmo.
Sentada na beirada da cama, Ally amarrava os cadaros dos tnis velhos. De camiseta, Jonah lhe admirou as pernas longas, interminveis.
 Vestiu esse shortinho indecente s para me distrair na quadra e vencer?
Ela ergueu o sobrolho.
 Por favor, no me ofenda. Com minha habilidade, no preciso recorrer a golpes baixos.
 Otimo, porque, quando entro em um jogo, nada me distrai at que esmague o oponente.
Ally levantou-se e enfiou os ombros forte na apertada camiseta sem manga.
 Vamos ver quem sair esmagado, Blackhawk. Agora, vai ficar a parado falando da boca para fora ou est pronto para me enfrentar? 
 Mais do que pronto, investigadora Doura.
No se provocaram mais at se acomodarem no carro dele. Ally achava timo que Jonah ainda no tivesse desconfiado do lugar aonde iriam jogar. Quando mais adiassem 
a discusso, melhor.
Esticando-se sob o painel, preparou-se para a viagem. Sorriu maldosa quando ele lhe admirou novamente as longas pernas.
- E ento, quando  que vai me deixar dirigir esta mquina? 
Jonah ligou o motor.
 Nunca.
 Por que no?
 Compre um carro esporte, se quiser. Onde  a quadra que ser o palco de sua derrota?
 Fala da quadra em que pretendo cobri-lo de humilhao? Eu ensino o caminho. Claro, se me passasse o volante, chegaramos em dois tempos.
Jonah lanou-lhe um olhar compadecido e ps os culos de sol.
 Onde  a quadra, Fletcher?
 Perto do lago Cherry.
 Por que diabos quer trocar raquetadas l no fim do mundo? H vrios clubes por aqui.
 O dia est bonito para jogarmos ao ar livre. Claro, se tem medo de um ventinho...
De marcha  r, Jonah tirou o carro da vaga no estacionamento.
 Mas o que  que voc costuma fazer nos dias de folga, alm de usar aquele maravilhoso equipamento em cima do seu bar?  indagou Ally.
 Assisto a um bom jogo, visito galerias...  Olhou-a de soslaio e sorriu maldoso.  Pego mulheres. 
Ally o observava por sobre o aro dos culos de sol.
 Assiste a que esporte?
 Depende da estao. Havendo bola em jogo, estou l.
 Eu tambm. E que tipo de galeria?
 A que parece melhor no momento.
 Voc tem uns trabalhos bonitos, no bar e no apartamento.
 , eu gosto.
 E que tipo de mulher?
 Dcil.
Ally riu e olhou para a frente.
 Est me chamando de dcil?
 No, voc  selvagem. Gosto de variar, de vez em quando.
 Sorte a minha.  Ally voltou a estudar o perfil dele, encantada com as linhas msculas, com os culos escuros escondendo os fascinantes olhos verdes.  Voc tem 
muitos livros. No consigo imaginar voc mergulhado numa boa leitura.
 Atento  corrigiu Jonah.  Mulheres mergulham em leitura, homens atentam.
 Oh, desculpe-me.  Ally prestou ateno no caminho que seguiam.  Pegue a prxima sada para entrar na dois-dois-cinco. E tire o p do acelerador. A polcia rodoviria 
adora multar playboys com mquinas quentes como esta.
 Conheo gente da polcia, sabe.
 Acha que vou salvar a sua pele, sendo que nem me deixou dirigir seu carro esporte?
 Acontece que conheo o chefe da polcia de Denver.  Jonah leu a placa no acostamento.  Disse lago Cherry?
 Isso mesmo.
Ele saiu da estrada e estacionou ao lado de uma loja de convenincia.
Ally estava confusa.
 O que foi?
  Sua famlia mora no lago Cherry.
 Exatamente. L em casa, tem uma linda quadra de basquete... Ou melhor, meia-quadra, pois foi o mximo que meus irmos e eu conseguimos, aps ferrenha campanha. 
Tem tambm churrasqueira, que meu pai aproveita muito. Tentamos nos reunir domingo sim, domingo no.
 Por que no me disse que amos  casa dos seus pais?
Ela percebeu a raiva na voz dele.
 Combinamos jogar e l  um lugar to bom quanto qualquer outro. .
 No quero me intrometer numa reunio de famlia.  Jonah saiu de r com o carro.  Deixo voc l. Arranje uma carona para voltar depois.
 Espere a.  Ally girou a chave na ignio, desligando o motor. Se ele estava zangado, podiam brigar, mas no deixaria que ele a colocasse na geladeira.  Quem 
disse que estar se intrometendo? Vamos marcar umas cestas, comer carne. No precisa de convite impresso para isso.
 No vou passar o domingo com a sua famlia.
 Porque  uma famlia de tiras?
Ele tirou os culos escuros, jogando-os longe.
 No tem nada a ver uma coisa com outra,
 Ento, sou boa o bastante para que durma comigo, mas no para que me faa companhia diante da minha famlia?
 No diga bobagem.  Jonah saltou do veculo e foi contemplar uma estreita faixa de relva. Ally foi atrs.
 Ento, explique.
 Voc me enganou, Allison. Para comear.
 Foi s uma artimanha inocente. Jonah, conhece meu pai h sculos, mas nunca aceitou nenhum convite dele para ir l em casa. Por qu?
- Porque  a sua casa e no tem lugar para mim l. Porque devo muito a Boyd. E agora estou dormindo a filha dele, pelo amor de Deus!
- Eu sei. Ele tambm sabe. Acha que ele vai lhe um tiro entre os olhos quando entrar pela porta? 
Ele bufou, desconsolado.
- Pare de fingir que no entende!
Ally no respondeu, atenta ao desabafo que enfim chegava.
- Sempre viveu num mundo perfeito  comeou jonah.  Um mundo slido, equilibrado, estvel. No tem idia de como era o meu antes de Boyd entrar na minha vida nem 
de como seria agora, se no tivesse essa sorte. E  assim que retribuo...
- Est retribuindo com insultos  replicou Ally. No assume seu relacionamento comigo, como se fosse algovergonhoso. Acha que no sei como era sua vida? No fui 
criada numa redoma, Blackhawk. Sou filha de policial. No h nada que tenha vivido que eu ainda no tenha visto, pelos olhos dele. E, agora, plos meus.
Ela espetou o dedo no peito dele. 
- Portanto, supere de vez esse complexo de inferioridade. No importa de onde cada um partiu, hoje estamos no mesmo nvel. Ponha isso na sua cabea!
Jonah segurou-lhe o dedo. 
- Pare de me apoquentar! 
- Eu estava s elogiando voc. 
- Igualmente.
Ele se afastou mais, permanecendo longe at recuperar algum controle. Ao acus-lo de se envergonhar dela. Ally o atingira fundo. Podia estar zangado por se apaixonar 
pela filha de Boyd, mas jamais se envergaria disso.
 Tenho uma proposta.  Jonah indicou o carro com dois policiais que estacionara perto do deles.  Voc se livra dos guardas e passamos umas duas horas com sua famlia.
 S um minuto.
Ally aproximou-se do sed de cor escura e conversou com o motorista. Voltou para junto de Jonah com as mos nos bolsos.
 Vo nos deixar em paz pelo resto da tarde. Foi o mximo que consegui.  Ela exercitou os ombros. Pedir desculpas sempre a deixava tensa.  Olhe, perdoe-me por 
ter agido assim. Eu devia ter falado, para discutirmos antes de sair de casa.
 No falou porque sabia que eu no teria concordado.
 Isso mesmo.  Ally mostrou-se derrotada.  Desculpe-me. Minha famlia  importante para mim. Estamos envolvidos e quero que se sinta  vontade com eles.
  vontade  pedir demais, mas no me envergonho de estar envolvido com voc e no quero que pense isso.
 No penso. Mas, Jonah, significaria muito para mim que tentasse se descontrair l em casa esta tarde.
  mais fcil discutir com voc quando est cabea-dura. 
Ally riu.
  o que meu irmo Bryant sempre diz! Vo se dar bem.  Sedutora, enganchou o brao no dele e seguiram para o carro esportivo.  S mais uma coisinha...
 O qu?
  que... No vamos encontrar s minha famlia l em casa. Est havendo um encontro, entende, com mais gente. Tios, tias e primos do Leste, uma velha parceira de 
papai com toda a famlia... Vai ser melhor a voc!  afirmou, quando Jonah cerrou o punho fingiu esmurr-la no queixo.   mais uma horda do que um grupo e ningum 
vai nem reparar em voc. Ei, posso dirigir o resto do caminho? 
- Minha vontade  fazer voc desmaiar e enfi-la no porta-malas.
- Deixe para l, eu sabia que no ia concordar.  chegou a tocar na maaneta da porta do passageiro, mas Jonah conseguiu passar  frente e abri-la antes dela.
- Voc no existe, Blackhawk!  exclamou ela, risonha. Aps lhe dar um beijo sonoro, sentou-se na poltrona. Assim que ele se acomodou ao volante, afagou-o no rosto. 
 So apenas pessoas. Gente muito boa.
- No duvido.
- Jonah, se no se sentir  vontade aps uma hora, quero que me diga. Invento uma desculpa e samos.Est bem?
- Se no me sentir  vontade em uma hora, eu saio e voc fica.  assim que tem de ser. De acordo?
- De acordo.  Ally recostou-se e travou o cinto de segurana.  Vou adiantar alguns nomes, para voc ir memorizando. Vai conhecer tia Natlia e o marido, Ryan Piasecki. 
Ela tem parte nas Indstrias Fletcher, mas sua menina dos olhos  a Lady's Choice.
- Roupa de baixo?
- Lingerie. No seja caipira.
- Os catlogos so o mximo.
- Faz questo de cueca da moda, ?
- No. Gosto de ver as fotos de mulheres seminuas.
Ally riu, aliviada por terem superado a crise.
 V reto agora. Tio Ry integra o Corpo de Bombeiros de Urbana e tem trs filhos, de catorze, doze e oito anos, se no me engano. Tia Dbora, irm de mame,  promotora 
pblica em Urbana e casada com Gage Guthrie.
 Aquele que tem mais dinheiro do que o tesouro nacional?
  o que dizem. Quatro filhos, de dezesseis, catorze, doze e dez anos. Escadinha.  Ally forava a memria.  A capito Althea Grayson, ex-parceira de papai,  
casada com Colt Nightshade, detetive particular. D cabo de qualquer problema,  uma espcie de canho solto. Vai gostar dele. Eles tm dois filhos, um de cada, 
de unies anteriores, de quinze e doze anos, ou melhor, treze.
 Basicamente, vamos passar a tarde com um time de beisebol adolescente.
 So divertidos  adiantou Ally.  No gosta de crianas?
 Sei l. At hoje tive pouco contato com a espcie.
  a prxima sada  instruiu ela.  Bem, vai tirar o atraso hoje. Deve ter conhecido meus irmos, em alguma poca. Bryant trabalha nas Indstrias Fletcher,  um 
tipo que resolve todos os problemas, tambm. Viaja muito e encosta gente na parede. Adora isso. E Keenan  bombeiro. Fomos visitar tia Natlia logo depois que ela 
fisgou tio Rye e Keen se apaixonou pelo enorme carro vermelho. Decidiu na hora. Dobre  esquerda no prximo semforo. Acho que j falei de todo mundo.
 Estou com dor de cabea.
  direita na esquina e desa dois quarteires.
 
Jonah j reparara na vizinhana: estvel, abastada e exclusiva, com belas e amplas residncias construdas em timos terrenos. Por algum motivo inexplicvel, o cenrio 
lhe dava comiches.
Sentia-se bem na cidade, cujas ruas o lembravam de que se esquivara a um destino terrvel, cheias de rostos annimos. J ali, entre rvores majestosas e gramados 
impecveis, luxuriantes  proximidade do vero, entre flores mil e casas chiques, no se sentia s um estranho.
Sentia-se um intruso.
-  aquela  esquerda, com o cedro na frente e os degraus de pedra. Parece que todo mundo j chegou. Parece um estacionamento.
De fato, a rua estava cheia de carros. A casa em si era um singular estudo de telhados em vrios nveis, com amplas janelas de vidro, embelezada por rvores e arbustos 
floridos, a qual se chegava por uma trilha tortuosa de ardsia subindo a colina suave.  
- Quero reformar o acordo  declarou Jonah.  Acrescentem-se favores sexuais exticos. Mereo, depois do que vou passar aqui. 
- Fechado.
Ally tentou abrir a porta, mas ele a prensou de costas contra o banco. No abria mo do cavalheirismo. Saltou. Mas, antes que contornasse o veculo, ouviu-se um 
grito de guerra e uma bonita menina de cabelos castanho-escuros desceu correndo a colina. EIa agarrou Ally num abrao apertado assim que esta  saiu do carro.
- At que enfim! Todo mundo j chegou. Sam j empurrou Mick na piscina e Bing fez o gato do vizinho subir numa rvore. Keenan conseguiu tir-lo de l, mas levou 
uns arranhes e minha me est passando remdio neles.
Abriu um sorriso para Jonah.
 Oi. Sou Addy Guthrie. Voc deve ser Jonah. Tia Cilla disse que viria com Ally. E verdade que tem um bar? Que msicas tocam l?
 Ela se cala duas vezes por ano, por cinco minutos  brincou Ally, apertando os ombros da prima num abrao.  J marcamos. Sam  do ramo Piasecki e Mick  irmo 
de Addy. J Bing  nosso cachorro que, por no ter modos, se adaptou muito bem  famlia. No tente memorizar tudo de uma vez, ou vai piorar a dor de cabea.
Foi pegar a mo dele, mas a priminha espevitada se antecipou.
 Posso ir ao seu bar? S vamos voltar na quarta-feira. Talvez na quinta, se eu insistir. Um dia a mais. Cus, voc  mesmo alto!  Cochichou  prima:  E bonito. 
Bom trabalho, Allison.
 Addy...
 Por que vivem me chamando a ateno? 
Lisonjeado, apesar de tudo, Jonah sorriu.
 E adianta?
 Claro que no.
O barulho aumentou, com muitos gritos. Um casal de adolescentes de sexo indeterminado correu para a rua armado de assustadoras pistolas de gua. Na varanda, uma 
loira conversava seriamente com uma ruiva. Um grupo de homens, alguns sem camisa, jogava basquete brutalmente numa quadra revestida de preto. Outro grupo de jovens, 
ensopados, atacava uma mesa lotada de comida.
 A piscina fica no outro lado da casa  explico Ally.  E coberta e cercada, para que possamos us-la o ano todo.
Um dos jogadores de basquete deu um giro e enterrou a bola. Ao avistar Ally, deixou a quadra.
Encontraram-se no meio do caminho, rindo muito quando ele a arrebatou plos ps. 
 Ponha-me no cho, seu retardado! Est todo suado!
 Tambm estaria, no comando de um time prestes a conquistar a segunda vitria consecutiva.  Ele a colocou no cho, enxugou a mo na camiseta e a estendeu.  Sou 
Bryant, irmo muito superior de Ally. Que bom que veio. Uma cerveja para comear? 
 Seria timo.
O rapaz mediu tamanho e compleio com o olhar. 
 Joga alguma bola? 
 s vezes.
 timo, precisamos de carne fresca. Ally, pegue uma cerveja para ele enquanto acabo de esmagar esses bobocas.
 Vamos l?  Solidria, ela esfregou o brao de Jonah.  No esquente.  difcil conhecer muita gente de uma vez.
Subiram num deque, onde havia outra mesa farta de comida, mais uma enorme cuba metlica cheia de gelo e latas. Ally pegou duas cervejas e seguiu para as portas corredias.
A cozinha espaosa dividia-se em reas familiares, de acordo com os balces e a mesa de bufe. Num canto, um homem moreno tentava se livrar de uma mulher morena.
 Vou viver, tia Deb! Me, ajude aqui!
 No seja criana.  Com a cabea enfiada na geladeira, Cilla praguejou.  Vamos ficar sem gelo! Eu sabia. No disse que amos ficar sem gelo?
 Fique quieto, Keenan.  Dbora acabou de lhe cobrir os arranhes de gato com curativos adesivos  Pronto, no mereo um pagamento?
 Estou cercado de aproveitadores. Por falar nisso aqui est Ally!
 Tia Deb!  Ally correu a abraar a parenta, depois beliscou a bochecha do irmo.  Oi, meu heri. Este  Jonah Blackhawk. Jonah, minha tia Dbora e meu irmo, 
Keenan. J conhece minha me.
 Claro.  um prazer rev-la, Sra. Fletcher.
Um pequeno exrcito escolheu aquele momento pr invadir o recinto, aos gritos, perseguido por um cachorro incrivelmente feio.
Ally viu-se envolvida em alegria pura. E Jonah tambem, antes que conseguisse fugir.
Jonah pretendia se retirar em uma hora. Trato era trato. Concordara em conversar polidamente, manter-se fora do caminho tanto quanto humanamente possvel e ento 
sair de fininho, pegar seu carro e voltar  cidade, cujas regras conhecia.
De algum modo, porm, viu-se sem camisa e partindo para uma disputa de basquete com os tios, primos e irmos de Ally. No calor da competio esqueceu-se das resolues.
Mas sabia perfeitamente que a prpria Ally lhe cortara o caminho e impedira de marcar mais pontos.
Ela era rpida e ardilosa, constatava, ao tomar a bola de um oponente e lhe lanar um olhar mortal. Pudera, no fora criada nas ruas, tendo que decidir entre uma 
bola para brincar e um hambrguer para matar a fome, na hora de gastar um dlar.
A. lembrana o tornou mais rpido. E mais ardiloso.
 Gosto dele.  Ignorando o grito de vingana do filho, Natlia enganchou o brao no de Althea.
  teimoso, mas Boyd sempre gostou dele. Oh, mais ele joga sujo!
 E h outra maneira? Ha-ha, Ryan estar mancando amanh. Que aprenda a lio. Enfrentar um camarada com metade da idade dele. Belo traseiro...
 O de Ry? Sempre achei.
 Tire os olhos de cima do meu marido, capito. Eu me referia ao namorado de Ally.
        Ah, e Ryan sabe que voc cobia homens mais novos?

- Claro, no estou morta.
- Bem, tenho que concordar. O namorado de Ally tem um belo traseiro. Ai, essa doeu! 
 , ele tem chance...  Natlia riu da expresso espantada de Althea.  No basquete. Que mente poluda a sua!  Envolveu os ombros da amiga com o brao.  Vamos 
tomar vinho e arrancar todas as informaes possveis de Cilla.
 Leu meus pensamentos.
 No sei de nada  assegurou Cilla, despejando mais gelo na cuba.  Deixem-me em paz.
 E o primeiro namorado que Ally traz para uma reunio de famlia  observou Natlia. 
Empertigada, Cilla fingiu fechar o zper dos lbios, 
 Desistam  aconselhou Dbora.  Estou tentando h meia hora e no consegui arrancar nada.
 Tambm, com essa fala mansa de advogada.  Althea agarrou Cilla pelas lapelas.  Tiras sabem como extrair a verdade. Desembuche, O'Roarke!
 Truculncia no vai adiantar. Alm disso, no sei de nada mesmo.  Pela janela, Cilla avistou Ally puxando Jonah pelo deque.  Mas vou descobrir. Sumam daqui dem-me 
cinco minutos.
O casal entrou na cozinha.
 No  nada...  insistia Jonah.
  sangue. Normas da casa. Se h sangue, tem de ser desinfetado.
 Ah, mais uma vtima!  Cilla esfregou as mos enquanto as amigas e parentas se dispersavam.  Traga-o aqui.
 Ele bateu o rosto em alguma coisa.
 Em seu punho  esclareceu Jonah, com certa amargura.  Que eu saiba, defender no inclui cruzados de esquerda.
 Aqui pode.
 Vamos ver isto.  Sria, Cilla examinou o lbio cortado dele.  Nada grave. Ally v ajudar seu pai.
 Mas...
 V ajudar seu pai  repetiu a me. Vendo a filha se retirar, olhou em torno.  Vejamos, onde coloquei meus instrumentos de tortura?
 Sra. Fletcher...
 Cilla. Fique quieto e bico calado. Gemidos so severamente punidos aqui.  Ela pegou um pano mido, gelo e anti-sptico.  Ally o acertou mesmo, hein?
 Se acertou.
 Puxou ao pai. Gostaria de lhe agradecer por no revidar.
 No bato em mulher.  Jonah franziu o cenho ao ter o ferimento limpo.
 Bom saber. Ela  difcil. Acha que vai aguentar? 
 C-como?
   s sexo ou vai levar o pacote todo?
Jonah no sabia o que o chocava mais, se a pergunta descarada ou a ardncia do anti-sptico. Praguejou e ento cerrou os dentes.
 Desculpe-me...
 Essa  sua resposta?
 Sra. Fletcher...
 Cilla.  Aproximando o rosto, ela o fitou bem nos olhos. Belos olhos, firmes, lmpidos.  Ficou sem graa. Eu devia ter imaginado. J estou quase acabando. Segure 
o gelo em cima um minuto.
Sentando-se no banco de frente para ele, Cilla cruzou os braos sobre a mesa. Pelos seus clculos, tinha dois minutos antes que algum invadisse o recinto.
 Boyd achou que voc no viria. Eu tinha certeza de que viria. Allison  incansvel quando pe uma coisa na cabea.
 Eu que o diga.
        No sei o que pensa, Jonah, mas sei um pouco a seu respeito e sei o que vejo. Gostaria de lhe dizer algo
        Na verdade, eu no pretendia me demorar...
 Calado  imps-se  mulher, branda.  H sculos, conheci um policial. Um policial irritante, fascinante e cabea-dura. Eu no queria me interessar por ele, muito 
menos me envolver com ele. Minha me era policial e morreu numa ao. Nunca superei o trauma. Nunca mesmo.
Cilla respirou fundo antes de prosseguir.
- A ltima coisa que eu queria na minha vida era gostar de um policial. Sei como pensam, como so, como se arriscam. Cus, eu no queria esse tormento na minha vida! 
Mas aqui estou eu, sculos depois, casada com um tira e me de outra.
Olhou pela janela para o marido e a filha juntos.
 No  estranho o destino? No foi fcil, mas no abriria mo de nenhum segundo que vivi. De nenhum.
Dando tapinhas na mo de Jonah sobre a mesa Cilla levantou-se.
 Estou feliz que tenha vindo.
 Por qu?
 Porque assim pude ver voc ao lado de minha filha. Pude ver voc bem de perto. S havia me dado essa oportunidade umas duas vezes em... dezessete anos? Bem, Jonah, 
gosto do que vejo.
Ele ficou sem resposta e Cilla ergueu do balco uma travessa de pastis.
 Poderia levar isto para Boyd? Sem reposio de comida a cada duas horas, o clima fica tenso por aqui.
 Claro.  Jonah pegou a travessa e retribuiu sorriso da mulher de quem Ally herdara os olhos. -Vocs duas se parecem muito.
 Ally herdou tudo de mim e as piores caractersticas de Boyd. No  engraado?  Pondo-se na ponta dos ps, Cilla o beijou no canto do lbio machucado.
 Faz parte do tratamento.
Jonah nunca se sentiu to constrangido. Jamais algum o beijara onde doa.
 Eu j estou de sada. Obrigado por tudo.
 De nada.  sempre bem-vindo aqui, Jonah. 
Cilla sorriu malvola s costas dele.
 Sua vez agora, Boyd  murmurou a si mesma. -Aproveite.

 
CAPTULO XI

 questo  de  pulso   afirmava Boyd, virando um hambrguer na grelha.
 Pensei que tinha dito que era questo de tempo.
De p, com os polegares enganchados nos bolsos, Ally sustentava o cotovelo de Bryant ao ombro.
 Evidentemente, o tempo  fundamental. A arte do churrasco envolve muitos aspectos sutis.
 Mas quando  que vamos comer?  reclamou Bryant.
 Em dois minutos, se quiser hambrguer, em dez, se quiser carne.  Atravs da fumaa, Boyd viu Jonah se aproximando com uma travessa.  Ah, est chegando mais comida!
 Acho que vou querer um hambrguer e depois carne  declarou Bryant, esperto.
  o dcimo da fila, filho, se no me engano. Pegue a senha.  Boyd virou outro hambrguer, que chiou deliciosamente, e ento franziu o cenho ao ver a esposa no 
deque lateral.
Danando no lugar, Cilla ondulou os braos, apontou para Jonah e ento para ele, movendo os dedos em crculo. Ah, era a vez dele de encostar o rapaz na parede! Discretamente, 
sinalizou que entendera.
 Pode deixar a rao fresca a mesmo, Jonah.  Boyd indicou a mesa ao lado da churrasqueira.  Fez o curativo?
 Vou sobreviver.  Jonah olhou carrancudo para Ally.  Apesar do seu comportamento antiesportivo na defesa, fiz a cesta e ganhamos.
 Pura sorte. Vamos para a revanche depois do almoo.
 Quando perde, ela exige revanche  informou Bryant.  Quando ganha, ela esfrega a vitria na sua cara uma semana.
Ally bateu os clios.
 E da?
 Mame no me deixava bater nela, porque era menina.  Ele apertou os ombros da irm com extrema fora.  Sempre achei isso a maior injustia.
 Para compensar, descontava em Keenan.
  verdade.  Bryant divertiu-se com a lembrana.  Dias felizes. Acho que vou soc-lo daqui a pouco, em nome dos velhos tempos.
 Posso assistir, como antigamente?
 Claro. 
Boyd reprovou.
 Por favor, sua me e eu cultivamos a iluso de que criamos trs adultos srios e equilibrados. No destruam nossos sonhos. Jonah, ainda no conhece minha oficina, 
conhece?  Reparando no desdm da filha, meramente ergueu o sobrolho.  Bryant, chegou o momento.
 Que momento?
 De lhe passar os pegadores e a esptula sagrados.
 Espere a, espere a!  Ally empurrou o irmo para o lado com uma cotovelada.  Por que no eu?
Boyd levou a mo ao corao.
 Quantas vezes ainda terei de ouvir esse questionamento at o fim de meus dias?  Fitou a filha.  Allison, meu tesouro, certas coisas um homem lega ao filho.  
Apertou o ombro de Bryant.  Filho, confio-lhe a reputao dos Fletcher. No me decepcione. 
Bryant fingiu enxugar uma lgrima. 
 Pai, sinto-me honrado. Juro proteger o nome da famlia, no importa o que custe. 
Boyd estendeu os acessrios de churrasco.
 Pegue. Agora, voc  um homem.
Ally pendurou o brao nos ombros de Jonah. 
 Que palhaada.
Bryant esfregou um pegador na esptula. 
 Voc no passa de uma mulher. Conforme-se. 
- Ela vai se vingar disso  advertiu Boyd. Atentou a Jonah.  E ento, aproveitando o dia? 
 Sem dvida.  Como sair de fininho, se no paravam de arrast-lo para um canto qualquer e encost-lo na parede? 
 Agradeo a hospitalidade, mas agora tenho de voltar ao bar.
  o tipo de negcio que no d muita folga ao dono, principalmente nos primeiros anos.  Boyd j o conduzia rumo a uma construo de madeira no canto do quintal.
  Entende de ferramentas eltricas?
 Sei que fazem um barulho infernal. 
Rindo, Boyd lhe deu um tapa forte nas costas e abriu a porta de sua oficina.
 E ento, o que acha?
A sala do tamanho de uma garagem dispunha de vrias bancadas de trabalho, mquinas, estantes, ferramentas, pilhas de madeira. Aparentemente, Boyd tinha vrios projetos 
em andamento, mas Jonah no saberia defini-los.
 Interessante  opinou, educado.  O que faz aqui?
 Ah, fao muito barulho. Pouco mais do que isso. H uns dez anos, ajudei Keenan a construir uma gaiola de passarinho. Ficou boa. Foi Cilla quem comeou a me comprar 
ferramentas. Brinquedos de homem, segundo ela.
Passou a mo na capa de uma serra.
 A, precisava de um lugar para guard-las. Quando vi, tinha uma oficina completa. Acho que foi tudo planejado, para me tirar do caminho dela.
 Muito esperta.
 Demais.  Em silncio por um minuto, contemplaram o maquinrio.  Bem, vamos acabar logo com isto, para podermos relaxar e comer. -O que h entre voc e minha 
filha?
Jonah no poderia afirmar que fora pego desprevenido, mas mesmo assim sentiu um peso no estmago.
 Bom, estamos namorando.
Compenetrado, Boyd abriu uma geladeira pequena e retirou duas garrafas de cerveja. Abriu-as e ofereceo uma a Jonah.
 E?
Jonah tomou um gole da bebida e fitou o velho ami go nos olhos.
 O que quer que eu diga?
 A verdade. Mesmo sabendo que preferiria dizer que isso no  da minha conta.
 Claro que  da sua conta. Ally  sua filha. 
Mais  vontade, Boyd sentou-se numa bancada.

 
 Trata-se de intenes, Jonah. Pergunto quais so suas intenes com relao a minha filha.
 No tenho nenhuma inteno. No devia ter tocado nela. Sei disso.
Intrigado, Boyd inclinou a cabea para o lado.
  mesmo? Pode explicar?
Jonah cedeu  tenso e passou a mos nos cabelos.
 Que diabo voc quer de mim, hein?
 Na primeira vez em que me deu essa resposta, nesse tom, tinha treze anos. Seu lbio sangrava tambm, naquele momento.
Jonah procurou se acalmar.
 Eu me lembro.
 Ento, deve se lembrar tambm do que eu lhe disse na ocasio, mas vou repetir: o que voc quer de si mesmo, Jonah?
 J consegui o que queria. Uma vida decente, respeitvel, agradvel. Tambm sei a quem devo essa vida. Tudo o que consegui, tudo o que sou devo a voc, Fletch. 
Abriu-me a porta, ajudou-me mesmo sem motivo.
Boyd ergueu a mo.
 Calma, tambm no precisa exagerar.
 Voc mudou minha vida. Voc me deu uma vida. Sei onde estaria, se no fosse voc. Eu no tinha o direito de me aproveitar disso.
 Est atribuindo demais a mim, Jonah. Apenas vi um menino de rua com potencial. E briguei para endireit-lo.
Jonah tinha os olhos marejados de emoo.
 Voc me fez.
 No, Jonah, pare com isso. Voc se fez. Claro, eu me orgulho de ter ajudado.
 
Boyd desceu da bancada e perambulou pela oficina. No pretendera, com aquela conversa franca, atiar emoes. Tampouco imaginara sentir-se como um pai recebendo 
um presente valioso de um filho.
 Se acha que me deve algo, pague agora sendo honesto comigo.  Voltou-se.  Envolveu-se com Ally s porque ela  minha filha?
 Apesar disso  corrigiu Jonah.  Parei de pensar nela como sua filha. Caso contrrio, no teria me envolvido com ela.
Satisfeito com a resposta, Boyd assentiu. Procurou amenizar o sofrimento do rapaz.
 Defina envolvimento.
 Tenha d, Fletch!  Jonah tomou vrios goles da cerveja gelada.
 No me refiro a detalhes  observou Boyd, bebendo tambm.  Esses devem permanecer entre quatro paredes, para no trocarmos socos aqui.
 Certo.
 Quero saber o que sente por ela.
 Gosto dela.
Boyd deglutiu a informao.
 Sei.
Jonah praguejou. Boyd lhe pedira para ser honesto e ficava andando em crculos.
 Estou apaixonado por Ally. Inferno.  Fechando os olhos, imaginou-se atirando a garrafa contra a parede. No adiantou.  Lamento, mas  s o que posso dizer.
  suficiente  opinou Boyd.
 Sabe de onde vim. E bvio que no me considera bom o bastante para ela.
 De fato, no   concordou Boyd, sem notar mudana nos olhos verdes que conhecia to bem.  Trata-se de minha filhinha, Jonah, e nenhum homem nunca me parecer 
bom o bastante para ela. Justamente por saber de onde voc veio, creio que se aproxima bastante do ideal. Por que a surpresa? Jamais revelou problemas com sua auto-estima.
 Acho que vou ficar louco. Fazia muito tempo que no me sentia assim.
 Uma mulher faz isso com a gente. Quando  a mulher certa, voc nunca mais se recupera. Mas ela  bonita, no  mesmo?
 Tanto que me ofusca.
         tambm inteligente, forte e decidida. 
        Jonah tocou no lbio ferido. 
        Se .
        Se quer um conselho, seja honesto com ela tambm. Ela no admitiria menos, no por muito tempo.
        Eu sei.
 Pois tenha isso em mente, filho.  Com um sorriso paternal, Boyd apertou-lhe o ombro.  S mais uma coisa: se a magoar, vai se ver comigo. E nunca encontraro 
seu cadver.
        Puxa, sinto-me bem melhor agora! 
        Que bom. Mas, diga-me, prefere o churrasco bem ou mal passado?
Ally os viu saindo da oficina e relaxou. O pai abraava Jonah aos ombros e ambos sorriam. No deviam ter feito nada alm de degustar uma cerveja e resmungar acerca 
de ferramentas eltricas.
Se Boyd bisbilhotara quanto ao relacionamento entre Jonah e ela, ao menos no perfurara nenhum buraco indevido.
Gostava de v-los juntos, testemunhar aquele vnculo de afeto com respeito mtuo. A famlia era muito importante em sua vida. Teria atendido ao desejo do corao 
e ficado com Jonah, porm seria uma felicidade incompleta, se os pais e irmos no aceitassem seu amor.
Teria deixado cair  travessa com salada de batatas se a me no fosse rpida.
 Mo furada  ralhou Cilla, pousando o acessrio na mesa.
 Me.
 Hum? O gelo est acabando de novo?
 Estou apaixonada por Jonah.
 Eu sei, querida. Quem est disponvel para ir buscar mais gelo?
Ally segurou a me pelo pulso antes que ela fosse  grade do deque gritar por mais gelo.
 Como soube?
 Porque conheo voc e vejo seu jeito quando est com ele.  Gentil, Cilla afagou-lhe os cabelos.  Assustada ou feliz?
 Ambos.
 timo.  Com um suspiro, a me a beijou no rosto.   assim mesmo.  Enlaando-a pela cintura, achegou-se  grade.  Gosto dele.
 Eu tambm, me.
Cilla encostou a testa na da filha.
 No  maravilhoso reunirmos a famlia assim?
 . Jonah e eu brigamos por causa disso hoje.
 Parece que voc venceu.
 Vamos brigar de novo quando eu disser que vamos nos casar.
        Mas voc  filha de seu pai. Aposto em voc.
        Pode apostar.
Ally desceu os degraus e atravessou o gramado. J calculara tudo. No se importava em ser calculista quando precisava marcar pontos.
Alcanou os homens e foi direto beijar Jonah na boca. Ele gemeu, lembrando-a do lbio machucado, mas  ela s riu.
 Aguente firme, valento!  E o beijou de novo. 
Jonah a pegou pela cintura e apertou contra o corpo. 
 Pai? Mame disse que precisa de mais gelo.
Boyd esquadrinhou o gramado e localizou o alvo.
        Keenan! V buscar mais gelo para sua me!  Ignorado, partiu para o corpo-a-corpo.  Keenan! 
Ally cruzou as mos  nuca de Jonah. 
        Agora, vai me contar o que conversaram.
        Assunto de homens.  Ele roou os lbios nos dela.  Ideia sua, foi? 
        No sei do que est falando. 
        Estou em desvantagem, aqui, Allison. Quer que eu seja massacrado por sua famlia? 
        No seja bobo. Minha famlia  beijoqueira. 
        J reparei.  Mesmo assim...  Ele se desvencilhou,  cauteloso.
        Est se comportando muito bem  assegurou eIa.  Uma gracinha mesmo. Est se divertindo? 
         parte pequenos acidentes...  Jonah indicou o canto do lbio rasgado.  Sua famlia  muito hospitaleira.
 No ? Cada reunio destas fortalece nossa unio, nos deixa mais  vontade uns com os outros. Meus primos e eu nos vemos desde crianas, aqui ou no incrvel castelo 
gtico de tio Gage, ou subindo as montanhas, ou...
 O qu?
 S um minuto.  Fechando os olhos, Ally se concentrou.  Estou regredindo no tempo, voltando aos lugares em que fui feliz com as pessoas que mais amo.  por isso 
que as pessoas sempre voltam  cidade natal, ou visitam os pais depois que crescem...  Abriu os olhos ante um novo pensamento.  Onde ele cresceu?
Espetou um dedo no peito de Jonah.
 Onde ele e a irm cresceram? Em que casa moraram? Ele era feliz? Deve ter um lugar de refgio, no qual se esconde, planeja. J sei onde ele est.
Dando meia-volta, Ally correu para a casa.
Jonah foi atrs e encontrou-a digitando um nmero no telefone.
 O que est fazendo?
 Ligando para a chefatura. Burra, burra, como no pensei nisso antes? Carmichael?  Fletcher. Preciso que descubra um endereo, o endereo antigo de Matthew Lyle, 
pode haver vrios. Verifique inclusive onde morou na infncia. Se no me engano...
Ally fez um esforo para recordar o dossi do assassino.
 Ele nasceu no lowa e a famlia se mudava muito. No sei quando chegaram a Denver. Os pais j morreram. Sim, pode ligar para c ou para meu celular. Obrigada.
 Acha que ele voltou para casa?
 Ele precisa resgatar a memria da irm para se sentir seguro, poderoso.  Andando em crculos na cozinha, Ally pinava detalhes da vida do homem.  O perfil indica 
que ele dependia dela, embora se visse como protetor. Ela era a nica consistncia, a nica constncia na vida dele. Pais divorciados, filhos para l e para c. 
A me se casou de novo, mais turbulncia.
O padrasto era... Raios!
Esfregando a tmpora, forava a memria.
 Ex-fuzileiro naval. Truculento, impaciente com o geniozinho gorducho e sua irm dedicada. Em parte, a repulsa  autoridade decorre dessa vida familiar instvel: 
pai fraco, me passiva, padrasto severo. Essa base se solidificou.
 Lyle era brilhante, de alto QI, porm emocional e socialmente inepto. Menos com a irm. Bateu derepente com a lei pela primeira vez logo depois que ela se casou. 
Tornou-se desatento, descuidado. Era o incio da fria.
Aflita, olhava o relgio toda hora, rezando para Carmichael telefonar logo.
 Como ela permaneceu a seu lado, aparentemente a mgoa entre os dois se curou.  
Correu a atender quando o telefone tocou.
 Fletcher. O que conseguiu?  Pegou um lpis e tomeou a rascunhar dados no bloco ao lado do aparelho.  No, fora do Estado, no. Ele deve estar prximo. Um minuto. 
 Tapando o fone, pediu a Jonah:  Pode me fazer um favor? Diga a meu pai que preciso falar com ele.
Enquanto aguardava, Ally entrou no escritrio do pai e ligou seu microcomputador. Com Carmichael ao telefone, reviraram arquivos destrinchando a histria de Matthew 
Lyle.
 Veja, h dez anos, ele dava uma caixa postal como endereo de correspondncia. Continuou usando-a por seis anos, embora j tivesse a casa no lago. Comprou a casa 
h nove anos, na mesma poca em que a irm se casou com Fricks. Mas continuava com a caixa postal.
 No mesmo perodo, a irm fornecia a mesma caixa postal como endereo de correspondncia dela.
 Mas onde moravam? Vou ver os antecedentes de Fricks.  Ally mordiscou o lbio.  Carmichael, veja o que descobre nas reas cortadas pelo metr de Denver em nome 
de Madeline Lyle, ou Madeline Matthew. Verifique tambm Matthew Madeline e Lyle Madeline.
 Boa tacada  aprovou Boyd.  tima idia.
 Ele gosta de possuir coisas  lembrou Ally. -Ter  muito importante para ele. Se permaneceu no mesmo lugar por seis anos, mais ou menos, devia ser o dono da moradia, 
ou a irm.
Endireitou-se na cadeira.
 Achou?! Carmichael, eu te amo! Sim, sim, anotei. Informo. Muito obrigado. Ao desligar, j se levantava.
 Existe uma casa em nome de Lyle Madeline num condomnio no centro da cidade.
 Bom trabalho, investigadora. Contate seu tenente e organize o grupo. E Ally?  Boyd esperou que ela o encarasse.  Estou nessa.
 Delegado, tenho certeza de que posso arranjar um lugar para o senhor.
No tempo recorde de duas horas, elaboraram o plano e iniciaram sua execuo. A residncia foi cercada e todas as sadas, bloqueadas. Protegidos por roupas especiais, 
doze policiais avanavam pelo corredor lateral externo da casa de dois andares em que se escondia Matthew Lyle.
Com a planta da construo j gravada na memria, Ally deu o sinal e dois homens arrombaram a porta da frente.
Foi a primeira a entrar, de arma em punho.
Uma fila de policiais se dividiu, subindo a escada e espalhando-se pelo trreo. Em menos de dez minutos, constatou-se que a casa estava vazia.
 Mas ele esteve aqui.  Ally indicou a loua suja na pia e enfiou o dedo na terra de um vaso com limoeiro ornamental  janela da cozinha.  Molhada. Ele est cuidando 
da casa. Vai voltar.
Num quarto no andar superior, encontraram trs armas de fogo pequenas, um fuzil e uma caixa de munio.
 Estejam preparados  avisou Ally ao grupo. Encontramos carregadores para pistolas nove milmetros, mas nenhuma pistola desse tipo. Isso significa que ele est 
armado.
 Investigadora Fletcher?  O policial saiu do closet  com uma faca comprida nas mos enluvadas.  Parece a arma do crime.
 Coloque num saco plstico.  Ally pegou uma agenda de sobre a cmoda.   de Blackhawk.  olhou para o pai.  Ele  o prximo alvo de Lyle. S no sabemos quando 
vai atacar.
J era noite quando Ally encontrou Jonah, no escritrio dele. Alm de teimoso feito mula, o homem tinha que discutir.
 Voc tem que fechar o bar por vinte e quatro horas. Quarenta e oito no mximo.
 No.
 Posso fechar, sabia?
 No, no pode. Levaria mais de quarenta e oito horas para conseguir isso, o que no adiantaria nada.
Ally jogou-se numa poltrona. Tinha que manter a calma. Era vital se controlar. Expirou lentamente e ento emitiu uma sequncia de improprios.
 Tantos elogios para mim?
 Jonah, escute...
 No, escute voc. Que adiantaria eu fechar o bar e impedir Lyle de atacar? Ficaramos nesse impasse a vida toda. No, tudo vai continuar normal por aqui e, se 
ele aparecer, vamos peg-lo.
Ally suspirou.
 Vamos peg-lo em dois dias, eu prometo. Mas com o bar fechado e voc, descansado em algum lugar bem longe daqui. Meus pais tm um chal nas montanhas, sabia?
 Voc vai comigo?
 Claro que no. Estou quase encerrando este caso!
 Se voc no vai, tambm no vou.
 Voc  civil.
 Exatamente. A menos que imponham estado de stio, tenho o direito de dirigir meu negcio e ir e vir como me aprouver.
Ally queria arrancar os cabelos.
  minha funo manter voc vivo para que dirija seu negcio.
Jonah levantou-se.
- Considera-se meu escudo, Ally? Por isso mantm sua arma ao alcance da mo mesmo quando nos trancamos entre quatro paredes?  Contornou a escrivaninha e se aproximou 
olhando-a de cima.  Saiba que no gosto nada disso!
Ela se ps na ponta dos ps, para ficarem no mesmo nvel.
 Voc  um alvo.
 Voc tambm,
 Estamos perdendo tempo.
Ally seguiu para o elevador, mas ele a puxou pelo brao.
 No vou me esconder atrs de voc. Tenha certeza disso.
 No queira me ensinar meu trabalho.
 No queira dirigir a minha vida.
Ela se desvencilhou, o olhar faiscante.
 Vai ter de aguentar as consequncias, ento. Guardas na porta do bar vinte e quatro horas. Tiras  paisana espalhados por todo o estabelecimento e agentes disfarados 
na cozinha e no servio.
 No.
  pegar ou largar. Acho melhor pegar, pois posso mexer meus pauzinhos e coloc-lo sob custdia preventiva, a pretexto to bom que nem voc, que  fregus, vai 
conseguir sair. Sabe que posso conseguir, Blackhawk.Meu pai me ajudaria, porque gosta de voc. Por favor.  Agarrou-o pelas lapelas.  Por mim.
 Quarenta e oito horas  determinou Jonah.  E, nesse nterim, espalho a notcia de que estou atrs dele.
 No!
  pegar ou largar.
Ally suspirou, esgotada.
 Fechado.
 Agora, quanto quer apostar que descubro num minuto todos os tiras que plantou l embaixo?
 Ela sorriu.
 Ser que consigo convencer voc a ficar aqui em cima esta noite?
Jonah deixou o dedo escorregar at o centro do corpo dela.
 S se ficar comigo.
 Foi o que pensei.  s vezes, o compromisso era a nica sada, por mais que incomodasse.  Aguente at pegarmos Lyle.
Jonah chamou o elevador.
 Acho que aguento. Vai ser esta noite ou amanh  noite, no ?
 . Provavelmente, vamos peg-lo na casa dele. Mas, se ele pressentir o perigo e furar o cerco, ser aqui. E logo.
 Will est sempre atento e no deixa passar nada.
 No quero que voc ou seus funcionrios se arrisquem. Se virem Lyle, avisem-me.  Ally captou o olhar dele.  O que foi?
 Nada.  Jonah a acariciou no rosto.  Quando isto estiver acabado, pode tirar uma folga?
 Alguns dias.
 Podamos viajar...
 Para onde?
 Voc escolhe.
Ally entrou no elevador.
 J estou pensando.
 Ally?
 Hum?
Havia tanto a dizer. Demais a sentir. Mas no era hora nem lugar.
- Depois. Depois eu falo.
 
 

 
CAPTULO XII


Tradicionalmente, o movimento no Blackhawk's era tranquilo nas noites de domingo. Sem msica ao vivo para atrair, o primeiro dia da semana de trabalho costumava 
ser desanimado.
Aproveitando o clima agradvel, muitos moradores de Denver saam para passear a noite e passavam uma hora ou mais saboreando drinques e aperitivos.
De olho na entrada, aps verificar as sadas, Ally observava rostos e contava cabeas. A intervalos recuares, escapava para a rea do salo e se informava sobre 
a situao do cerco  casa de Lyle.
O estabelecimento se esvaziava conforme avanavam as horas e sobraria um punhado de clientes na ora do fechamento.
Onde estaria Lyle?
 Investigadora.  Jonah a tocou no ombro.  Achei que gostaria de saber que um homem cuja descrio corresponde  de Lyle anda perguntando a meu espeito, segundo 
uma de minhas fontes.
Sobressaltada, ela o puxou para um canto escuro.
 Quando? Onde?
        Agora h pouco, em meu outro estabelecimento. 
        No Fast Break?  Ally agarrou o telefone. No colocamos ningum l. Nunca pinaram alvo l No  do estilo dele.
 O barman informou que o indivduo que podia ser Lyle, embora usasse culos e barba, sentou-se nuama banqueta e comeou a especular se eu costumava aparecer por 
l.
 Espere um pouco  pediu Ally, ao ser atendida  Balow? Destaque dois do cerco e mande-os ao Fas Break.  Informou o endereo.  Algum que pode ser Lyle esteve 
l hoje. De culos e barba.  Desligou
Jonah retomou o relato
 Bem, meu funcionrio no desconfiou de nada princpio, mas ento reparou que o homem parecia nervoso e, depois de meia hora, despediu-se pedindo para me avisar 
que nos veramos.
 O centro dele est desmoronando. Fora de si, o impulso para agir deve estar muito forte.  Ally pensou numa maneira de tirar Jonah do caminho.  Escute, por que 
no sobe e avisa seu barman de que dois policiais esto a caminho de l?
 Por acaso me acha com cara de bobo?
Longe de acatar a sugesto, ele foi abordar um mesa de clientes que se preparavam para ir embora.
De repente, gritos na cozinha, seguidos de um barulho de pratos se quebrando. De arma em punho Ally correu para a porta do anexo, que se abria.
Lyle estava mesmo de culos e a barba por fazer se assemelhava a uma camada de sujeira em seu queixo. Ally acertara. Ele j estava fora de si, de olhos arregalados 
e selvagens.
Segurava a pistola nove milmetros com o cano encostado no pescoo de Beth.
 Ningum se mexe, ningum se mexe!  gritava ele em meio aos gritos e atropelos dos clientes apavorados.
 Calma  pedia Ally.  Fiquem todos calmos. Mantinha a arma apontada para o criminoso, tentando no se impressionar com a expresso aterrorizada da refm.  Lyle, 
solte-a.
 Eu a mato! Estouro os miolos dela!
 Se fizer isso, estar morto. Pense, raciocine. Aonde isso o levar?
 Baixe a arma! Deixe-a cair, chute-a para c, ou ela morre!
 No vou fazer isso. Nem os outros policiais que esto aqui. Sabe quantas armas voc tem apontadas para sua testa neste instante? Acabou, Lyle. Entregue-se.
 Eu a mato!  Trmulo e colrico, ele olhava ao redor, tentando contar as armas.  Depois, mato voc! , ficarei satisfeito!
Algum soluava. De soslaio, Ally viu na rea do bar dos civis sendo retirados do estabelecimento. 
        Isso significa que no quer viver?  questionou ao psicopata.  Madeline ia querer que voc vivesse. 
        No diga o nome dela! No se atreva a pronunciar  o nome de minha irm!  Apertou a pistola com fora no pescoo de Beth, extraindo-lhe um grito. 
Sem sada, relembrou Ally. Madeline tambm se vira sem sada e, mesmo assim, voltara-se e atirara.
        Ela amava voc.  Aproximando-se devagar, obrigava Lyle a se concentrar nela. Se conseguisse faz-lo desviar a arma apenas alguns milmetros do pescoo 
de Beth...  Ela morreu por voc.
        Ela era tudo o que eu tinha! No tenho nada a perder agora. Quero o tira que a matou, e tambm Blackhawk. Agora! J, ou ela morre!
Com o rabo do olho, Ally viu Jonah avanar.
 Olhe para mim!  gritou ao psicopata.  Fui eu quem matou sua irm.
Lyle emitiu algo semelhante a um uivo de dorlancinante e afastou a pistola do pescoo de Beth, apontando-a para Ally. Ouviu-se um disparo entre movimentos indistintos 
e lamentos de terror.
Apavorada, Ally correu ao ponto em que Jonah e Lyle se engalfinhavam.  Ambos apresentavam mancha de sangue.
 Jonah, seu idiota! Ficou louco?  Em desespero comeou a apalp-lo, tentando localizar ferimentos. Ele se atirara na frente da arma. Na frente da arma.
Ainda respirava. Era uma esperana. Ele ainda respirava e ela faria com que continuasse respirando.
 Jonah... Oh, Jonah...
 Estou bem. Pare de me cutucar.
 Bem?! Voc pulou na frente da arma no instante em que ele a disparou. Podia ter morrido!
 Voc tambm.  Ele olhou para o ponto no cho estrelado atingido pela bala, a menos de trs centmetros de onde Ally estivera.
 Estou de colete.
 E ele protege sua cabea dura tambm? Ainda sentados no cho, observaram um policial virar o corpo de Lyle para cima.
 Est morto.
Jonah fitou o rosto do psicopata pela ltima vez e ento fitou Ally.
 Vou acalmar meus clientes. Levantaram-se.
 
 No vai acalmar ningum assim, todo sujo de sangue.  todo dele?
        A maior parte. 
         Como... a maior parte?
 Vou acalmar meus clientes e funcionrios.  Jonah a manteve a um brao de distncia antes que o agarrasse de novo.  Faa seu trabalho e me deixe fazer o meu. 
Com cuidado, tirou Beth dos braos da policial que a amparava.
 Vamos, querida, reaja. Est tudo bem agora.
Ally massageou a tmpora e contemplou o que restara de Matthew Lyle. 
 Sim, est tudo bem agora.
 Entrou pelos fundos  relatou Hickman a Ally,  no bar quase vazio. Os clientes j tinham ido embora, o cadver j fora removido e a equipe de peritos j recolhia 
seu material.
Ela imaginou que horas seriam e quando poderia enterrar o rosto no travesseiro e desligar o mundo.
 Acabou-se. Ele no pensa mais  comentou, filosfca, mais para si mesma.
 No mesmo. Vestindo um daqueles uniformes brancos e de bandeja na mo, conseguiu enganar o policial de guarda na cozinha, at que o inferno estourou.
- Ele no esperava ver tantos tiras aqui  opinou Ally.  Levou um choque.  Acho que ele planejou entrar  de mansinho e tomar a mim ou Jonah como refm, exigindo 
a entrega do policial que matou sua irm. Acreditava que conseguiria se vingar e ainda escapar ileso.
 
 Que arrogante. Por falar nisso, onde estava com a cabea quando se apresentou como a pessoa que  ele procurava?
 Ora, no entendo por que ele no veio logo  atrs de mim primeiro.
Hickman olhou-a de alto a baixo.
 Voc est diferente... No parece a Fletcher.
 Pode me deixar em paz, Hickman? Quer saber, Lyle veio aqui atrs de Jonah. Quando me apresentei como a assassina da irm, ele viu uma tira, s mais uma tira... 
Sem rosto, sem forma. No conseguiu me relacionar  moa que trabalhou aqui.
 Talvez.  Hickman levantou-se.  Acho que nunca saberemos.
Examinou o cho de estrelas trincado.
 Que estrago... Aposto como vai custar uma fortuna consertar.
 Talvez Jonah deixe assim mesmo.   uma atrao.
 Isso .  Hickman continuava analisando a ao  Sabe, podamos ter acertado em Lyle, mas ele teria disparado, de qualquer forma. Daquela distncia o colete teria 
segurado a bala, porm, se Jonah no tivesse desviado o tiro, voc podia ter se machucado bastante.
Distraidamente, Ally levou a mo  regio entre seios e imaginou a dor.
 J levou um tiro com colete?
 No, mas Deloy me contou como . O impacto o arremessou para trs como uma boneca de pano e deixou um hematoma do tamanho de uma bola de beisebol. Bateu a cabea 
na calada e teve concusso. Isso  que doeu mais.
 Mesmo assim,  prefervel a levar o tiro.
 

 Se . Bom, vou para casa. At amanh.
 At. Est de parabns.
 Voc tambm. Ah, seu namorado est na cozinha, Recebendo curativo. 
Ally empalideceu. 
 Curativo?
        Parece que a bala passou raspando nele. 
        Raspando? Por que ningum me disse nada? 
Hickman no se incomodou em responder. Ally j voava pelo salo rumo  cozinha.
Escancarando a porta, ela invadiu o recinto com os olhos flamejantes e avistou Jonah junto a uma das mesas, sem camisa, calmamente tomando conhaque, Enquanto Will 
lhe enfaixava o brao. 
        Espere, espere, deixe-me ver isso!  Empurrou Will, desenrolou a gaze e cutucou o ferimento comprido e raso at ter o rosto afastado por mos aflitas.
        Ally, pare com isso!  protestou Jonah. 
        Vamos j para o hospital.
Encarando-a convencido, ele bebericou o conhaque. 
 No.
        Que insensatez  essa agora? Voc levou um tiro! 
        De raspo. Agora, se no se importa, Will tem dedos mais leves do que voc. Deixe-o terminar o servio para poder ir embora. 
        Mas pode infeccionar!
        Tambm posso ser atropelado por um caminho, mas nenhuma das duas coisas vai acontecer, 
Apaziguador, Will se colocou entre os dois. 
 No se preocupe, Ally.  Pegou a ponta da gaze e comeou a enrolar.  Limpei bem o ferimento. J passamos por piores nos velhos tempos, no  mesmo, Jonah?
        Com certeza. J tenho mais cicatrizes do que voc e vou ganhar, mais uma. 
Ally pegou o conhaque.
 Como so engraadinhos.
 Pensei que detestasse conhaque.
 Odeio.
 Por que no pega uma taa de vinho?  sugeriu Will.  J estou terminando aqui.
Ally expirou longamente, tentando se acalmar.
 No, estou bem.  Sentiu as mos comearem a tremer.  Blackhawk, acho que foi a minha bala que passou raspando em voc!
 Tambm acho. Mas, considerando as circunstncias, no a culpo.
 Quanta considerao. S que...
 Frannie levou Beth para casa  comentou para distra-la.  J estava melhor. Ainda assustada, mas melhor. Ela queria lhe agradecer, mas eu disse que voc estava 
ocupada e que podia deixar para depois.
Will levantou-se.
 Prontinho. Seu brao est melhor do que a camisa. Essa eu acho que j era.  Ergueu a pea toda manchada de sangue.  Quer que eu pegue outra l em cima antes 
de sair?
 No, obrigado.  Jonah ergueu o brao e o examinou.  Bom trabalho. No perdeu a mo.
        A gente faz o que  preciso.  Will pegou a jaqueta.  Gostei de ver, Ally. Podia ter acontecido uma desgraa aqui hoje, mas voc deu conta dorecado.
        A gente faz o que  preciso.
        Eu tranco tudo. Boa noite. 
Ally permaneceu quieta  mesa at todos os sons cessarem. Ento, voltou  carga com Jonah:
Muito bem, espertinho, que histria foi aquela? Voc interferiu em uma operao policial!
 Ah, na hora, achei que aquele luntico ia matar voc e... Ai.  Ele ergueu o clice de conhaque.  Pode trazer mais uma dose? Voc tomou tudo.
- Claro. Pode se embebedar, que eu no me importo. - Ally chegou a se levantar e pegar o clice, mas mudou de idia e o abraou pelas costas.  Nunca mais me assuste 
desse jeito de novo, ouviu bem?
 No assusto se no me assustar.  Jonah voltou o rosto para os cabelos dela e respirou fundo.  Vou ver  voc avanando ao encontro daquela arma por um longo tempo. 
Isso  o mais difcil.
 Eu sei.
 Mas me conformo, Ally, porque  assim mesmo.
Voltando-se, ele a fitou nos olhos.  Certas coisas, a gente tem de analisar e ver se aguenta. Se quer agentar.
 Por exemplo?
Jonah se levantou, despejou mais conhaque no clice e Ps a garrafa na mesa.
 Restou algum policial no bar?
 Alm de mim?
- ..
 No. Estamos sozinhos.
        Ento, sente-se. 
Ally puxou a cadeira.
 Parece srio.
 Minha me sumiu quando eu tinha dezesseis anos. - Jonah no sabia por que comeara a narrar daquele ponto. Simplesmente, ocorreu-lhe.  No a culpei na poca e 
ainda no culpo. Meu pai era difcil e ela se cansou.
 Deixando voc com ele?
 Eu j era auto-suficiente.
 Aos dezesseis anos?
 Ally, meus dezesseis anos nem se comparam a seus. E eu j tinha seu pai nessa poca. 
Ela se enterneceu.
 Que coisa linda voc disse.
  s um fato. Ele me fez ir para a escola. Estava sempre por perto quando eu precisava, ou seja, a maior parte do tempo. Foi a primeira pessoa que me disse que 
eu valia a pena. A enxergar o que eu poderia me tornar. Boyd ... No conheo ningum que se compare a ele.
Ally pegou-lhe a mo sobre a mesa.
 Tambm o amo demais.
 S me deixe terminar.  Ele lhe apertou a mo e a soltou.  No quis ir para a universidade, nem  Fletch conseguiu me obrigar. Fiz uns cursos na rea de administrao, 
que achei suficientes. Quando tinha vinte anos, meu pai morreu. Ele fumava trs maos de cigarros ao dia e foi se acabando em lenta agonia. No fim, senti s alvio.
 Por que est me contando isso agora?
 Nota o contraste tanto quanto eu.
 Sim, voc teve uma criao difcil, enquanto eu era uma princesa de conto de fadas. Mas, por capricho do destino, ambos tivemos sorte e ganhamos Boyd Fletcher 
como pai. No faa essa cara. Ele  seu pai.
 Gostaria de deixar algo claro, antes de proseguirmos. Eu no era uma vtima, Allison. Era um sobrevivente e fazia o que era preciso. Roubei, trapaceei, enganei 
e no me arrependo. Podia ter acabado de um jeito bem pior se seu pai no tivesse aparecido, mas apareceu e deu tudo certo.
 Concordo.
 No me interrompa. Sou empresrio. Se no roubo nem trapaceio hoje em dia,  porque no preciso. Isso no quer dizer que no lance mo de meus truques quando jogo.
 Pensa que me engana, Blackhawk? Por trs dessa fachada durona e gelada, tem um corao enorme e muito mole. Mole, ouviu bem?
Divertindo-se com a reao chocada dele, Ally levantou-se, saltitou at a geladeira e pegou uma garrafa de vinho branco. O cansao sumira. Sentia-se eltrica.
 Acha que no levantei sua ficha, companheiro? Que no procurei seus amigos, ouvi todas as histrias? Voc  quase uma galinha de to meloso e derretido.
Implacvel, Ally abriu um armrio e encontrou os clices.
 Frannie, voc tirou das ruas, curou do vcio, deu-lhe emprego. Will, voc endireitou, liquidou suas dvidas antes que ele fosse mutilado, deu-lhe um terno e alguma 
dignidade. 
Jonah bufava, raivoso.
 E da?
 Ainda no terminei.  Sacando a rolha, ela despejou a bebida.  O suposto homem de gelo encontrou Beth num abrigo para mulheres espancadas, comprou presentes de 
Natal para seus filhos, porque ela estava sem dinheiro e energia, e a apoiou at estar em condies de trabalhar, num emprego arranjado por ele. Imagine s: Jonah 
Blackhawk comprando bonecas e carrinhos!
 
 No fui que comprei!  rosnou Jonah, furioso  Foi Frannie. E isso no vem ao caso.
 Claro que no, mas h a histria de Maury, hoje um de seus chefs de cozinha.  Ally sentou-se e apoiou os ps na mesa.  Voc emprestou a ele uma bolada e digo 
emprestou por delicadeza, para ajudar a me dele a superar uma fase difcil, no  mesmo?
 Basta.
Ela apenas sorriu, mergulhou o dedo no vinho lambeu.
 Sherry, a moa que carrega bandejas, trabalhava para pagar a faculdade, mas no ltimo semestre enfrentou dificuldades e voc quitou para ela, no foi? Ah, e Pete 
tambm se viu em apuros no ano passado quando um bbado avanou o sinal e acabou com o carro dele, mas o patro de corao derretido ajudou!
 Investir em pessoas  um bom negcio.
 Quem sou eu para discutir?
Jonah no sabia se sentia mais irritado ou constrangido
 Est passando dos limites, Allison.
 Mesmo?  Ela se inclinou para a frente  e ofereceu o queixo.  Faa-me calar a boca, homem de gelo, acerte bem aqui. Atreva-se.
 Cuidado.  Jonah se levantou.  No sei aonde quer chegar com essa ladainha. 
Ally cruzou os tornozelos e riu,
 Est pedindo...  rosnou ele.
 Ai, que medo!
Jonah perdeu a cabea e a fez se levantar.
 Mais uma palavra, estou avisando, e vai se repender de ter nascido!
Ela o mordiscou no lbio ainda sensvel.
 Corao de manteiga.

 
Ele a empurrou para o lado e seguiu para a porta.
 Aonde vai?
 Vestir uma camisa. No d para conversar com voc.
Ally o alcanou no meio do salo.
 Vou rasg-la todinha. Sabe, tenho um fraco por brutamontes feridos feitos de gelatina por dentro.  Risonha, Ally atirou-se nos braos dele.  Sou louca por voc, 
Blackhawk.
 Fora daqui! V prender bandidos! Para mim, chega de tiras por hoje!
 Nunca se fartar de mim.  Ela o lambeu no lbulo, no ombro.  Venha me dar uma lio, venha...
Ele teria conseguido. Disse a si mesmo teria conseguido. Mas, por azar, seu olhar caiu naquele ponto do cho que a bala estilhaara e desmoronou. Ally podia ter 
morrido!
Abraou-a, com tanta fora que sentiu suas costelas estalarem. Apoderou-se daquela boca tentadora, da lngua ferina, com um ardor nascido do desespero.
 Assim est melhor, Jonah, muito melhor... Tem de ser aqui. Agora. Precisamos nos unir outra vez. Quero que me ame... Como se nossas vidas dependessem disso.
Num segundo, deitavam-se no cho. Jonah s pensava em provar a si mesmo que Ally estava inteira, s e salva sob seu corpo.
A superfcie fria e lisa do piso podia ser um colcho de penas, um monte de nuvens, a camada de neve na encosta de uma montanha. Nada importava seno Ally agarrada 
a ele, a respirao quente e ofegante contra sua pele, o corao pulando febril contra o seu.
Ally sentiu que purgava toda a tenso e pavor sob as carcias de Jonah. vida e ansiosa, esforava-se para livrar todas as barreiras entre ambos. Precisar libertar 
para a louca corrida ao xtase.
Quando ele a penetrou, tomado de raiva, paixo e  desespero, foi como alcanar o lar.
Arquejante, esgotado, Jonah continuava investindo contra ela.
 S mais um minuto...  Ally enterrou o rosto no ombro dele.  Abrace-me forte...  Ento, sentiu uma umidade quente e viscosa nos dedos e se desvencilhou.  Voc 
est sangrando! Venha, vou refazer o curativo.
 No precisa, estou bem.
  s um minuto.
 Ally, deixe para depois. 
Ela estreitou o olhar.
 Nem pense em se distanciar agora. Desta vez no vou deixar voc fugir.
 Vista-se.  Jonah puxou os cabelos para trs e comeou a cumprir a prpria ordem. 
Ally tambm recolheu suas roupas.
 Voc quer assim, ser assim. Seu estpido!
 Ao notar o tremor na voz dela, ele praguejou. Amaldioou a si mesmo.
 No chore.  golpe baixo.
 No estou chorando. Acha que eu choraria por voc?
Jonah sentiu o corao se desintegrando ao enxugar uma lgrima no rosto dela com o polegar.
 Pare.
Com uma fungadela, Ally passou as mos nas bochechas para sec-las e rosnou.
 Odeio voc!
 
 

 
Calcinada pela fria nos olhos dele, ela se encheu de prazer. Levantou-se e ele a imitou.
 Est apaixonado por mim.  Ally o golpeou no peito.  Mas no admite. Porque  burro e cabea-dura!
 Ser que no ouviu uma palavra do que eu disse?
 Assim como voc no ouviu uma palavra do que eu disse! Estamos empatados. 
Jonah lhe segurou o rosto entre as mos.
 Escute, voc tem ligaes... 
Ally ficou vermelha de raiva.
 Como se atreve a citar a influncia de minha famlia num momento destes? 
Ele a sacudiu para que se calasse.
 No estou falando de influncia! No quero saber de seu lbum de filhinha de papai. Minha histria  mais interessante. Falo de ligaes emocionais, fundaes, 
razes, sei l!
 Voc tambm tem: Frannie, Will, Beth, meu pai...  Cansada de repente, Ally sentou-se.  Mas entendi. Est dizendo, em resumo, que uma moa criada como uma princesa 
feita eu deve se casar com um homem de famlia... Estvel e proeminente, digamos. Da alta classe mdia. Um profissional de nvel superior com trabalho fixo, como 
um mdico ou um advogado. Tudo bem at aqui?
 Mais ou menos.
Ela aquiesceu, resignada.
 Entendo. Sabe quem se encaixa nesse perfil? Dennis Overton, lembra-se dele? Funcionrio do gabinete da promotoria pblica que andava me seguindo, que cortou os 
pneus do meu carro, um total desequilibrado!
 
Ally deu meia-volta e o encurralou no canto, satisfeita em v-lo fumegar.
 Pare de arranjar desculpas, Blackhawk. Seja homem e diga o que sente por mim e o que quer para ns.
Lanou os cabelos para trs e enfiou a camisa na cala.
 Misso cumprida por aqui. A gente se v, companheiro.
Jonah alcanou a porta antes dela. Era bom nisso. Desta vez, porm, segurou-a bem fechada, para fria da amante.
 No se atreva a me dar s costas antes de acabar de falar.
 Acontece que eu j acabei.
 Cale-se e oua.
 Se me mandar calar a boca mais uma vez...
Jonah a calou com um beijo duro e impetuoso.
 Nunca amei outra mulher. Nunca cheguei perto disso. Portanto, segure-se e oua.
Ally sentiu o corao se acelerar, mas permaneceu fria e recuou um passo.
 Est bem. Despeje.
 Voc me acertou entre os olhos no instante que adentrou meu escritrio. Ainda estou atordoado.
 Ela se sentou numa banqueta.
 Bom comeo. Prossiga.
 Est vendo esse seu jeito?  acusou Jonah, apontando o indicador.  D vontade de bater em voc.
 Voc bateria, se no gostasse tanto. 
Mal contendo a ira, ele apoiou as duas ma balco, prendendo-a entre os braos.
        Eu te amo. E isso.
 S? Mas o que prope?
 Que voc desalugue seu apartamento e se mude para c.
 Com direito a sala de ginstica e sauna? 
Jonah no conseguiu abafar o riso.
 Pode ser.
 Interessante. Que mais voc oferece?
 Ningum nunca vai amar voc mais do que eu. Garanto. Ningum suportaria voc. Mas eu vou suportar.
 Melhorou. Mas ainda no  o bastante. 
Jonah estreitou os olhos verdes faiscantes.
 O que voc quer?
Ela se recostou no balco.
 Casamento.
Ele estremeceu de dio.
 Srio?
  Voc no ouviu? Sendo uma mulher moderna, eu at poderia propor, mas em se tratando de um homem que abre a porta para damas e compra presentes de Natal para crianas 
carentes...
 Pode pular essa parte.
Ally se inclinou para frente e o beliscou nas bochechas.
 Bem, conclu que voc, to tradicional, gostaria e propor. Sendo assim, fique  vontade.  Cruzou as mos  nuca dele.  Sou toda ouvidos.
 Olhe, j  muito tarde, estamos num bar e meu brao est sangrando...
 Seu lbio tambm.
 Pois .  Ele enxugou o sangue com as costas mo.  Cenrio perfeito para ns dois.
 Concordo.
Jonah abriu a presilha e soltou os cabelos dela.
 Primeiro, diga que me ama. E diga meu nome.
        Eu te amo, Jonah.
        Ento, vamos nos casar e ver no que vai dar.
        Fechado.








        

EPLOGO



Com um  uivo inconformado, Ally pulou do sof.
 Saiu pela lateral! Saiu pela lateral! Esses caras esto cegos?  Em vez de chutar a televiso, o que lhe ocorreu, contentou-se em esmurrar o brao de Jonah.
 Est nervosa porque seu time est perdendo e vai ter de me pagar  aposta.
 No sei do que est falando.  Ela puxou a cabeleira para trs.  Meu time no vai perder, a despeito dos rbitros corruptos e mopes.  Ps as mos na cintura. 
 Alm disso, no vai ganhar aposta nenhuma, porque no tem licena para promover o jogo neste estabelecimento.
Ele a admirou no longo robe de seda negra.
 Cad o distintivo?
Ally inclinou-se para beij-lo.
 Metaforicamente, Blackhawk, estou sempre de distintivo.  Estreitou o olhar, desconfiada.  Jura que no sabe quem ganhou esse jogo?
 Juro.
Mas ela no gostou do sorriso felino dele. No tinham podido assistir  partida ao vivo na segunda-feira  noite e agora se contentavam com o videoteipe.
 No sei, no... Voc no  de confiana.
 Temos um acordo.  Jonah passou a mo na manga do robe.  Nunca traio um acordo.  Usando o controle remoto, congelou a imagem na tela. J que est de p, que 
tal pegar mais bebida?  Mostrou o copo vazio.
 Eu  que peguei na ltima vez.
 Porque estava de p naquela hora tambm. Se ficasse sentada quietinha, no trabalharia tanto. Conformada, Ally pegou o copo.
 No descongele o jogo enquanto eu no voltar.
Na cozinha, Ally percebeu que, s vezes, sentia saudades do apartamento do marido, em cima do bar. Mas at um casal urbano precisava de um pouco de privacidade e 
aquela casa combinava com eles. Assim como o casamento, completou, suspirando contente, despejando gua mineral sobre cubos de gelo para Jonah.
Tinha havido muitas mudanas naqueles dezoito meses, desde que... fecharam o acordo, por assim dizer. Boas mudanas. Do tipo que aliceravam uma vida. Construam 
sobre uma base slida e forte
De volta  sala de estar, Ally estranhou o sof vazio. Pousou o copo de gua na mesa baixa e foi procurar o marido.
Atravessou toda a casa em silncio e parou  porta de um dos quartos.
O luar de inverno entrava pela janela e derramava sobre ele e o beb em seus braos. Ally encheu-se de amor, explodiu de felicidade, mas ento se abrandou nutrindo 
um calor estvel.
 Voc a acordou?
 Ela j estava acordada.
 No, voc a acordou.  Ally foi ao encontro deles.  No consegue se separar dela.
 Por que deveria?  Jonah beijou a cabecinha da filha.   toda minha.
 No estou questionando isso.  Ally afagou os cabelos castanho-escuros da pequenina.  Ela vai ficar com os seus olhos.
Jonah no cabia em si de orgulho. Fitou o rostinho perfeito, os olhos obscuros e misteriosos dos recm-nascidos. Podia rever sua vida toda naqueles olhos. Os olhos 
de Sarah.
 Ela tem s duas semanas. No manual est escrito que a cor dos olhos s se define bem depois disso.
 Ela vai ficar com os seus olhos  reafirmou Ally. Abraou o marido pela cintura e, juntos, admiraram o milagre que haviam produzido.  Ser que ela est com fome?
 No,  uma criatura noturna.  Que lhe pertencia, bem como a mulher a seu lado. Dois anos antes, nenhuma das duas existia para ele. Agora, eram seu mundo.
Inclinou o rosto enquanto Ally erguia o dela. O beijo doce s se interrompeu quando o beb se agitou entre os dois. Jonah encostou a cabea da filha no ombro, com 
uma graa natural que sempre fazia Ally sorrir.
Jonah assumira a paternidade como se tivesse esperado o momento a vida toda. E, mais uma vez, pudera contar com Boyd Fletcher para lhe transmitir mais aqueles ensinamentos.
 Vamos os trs assistir ao fim do jogo, ento. 
Ele roou o queixo nos cabelos da filha.
 Ela disse que queria.
 Vai dormir num instante.
 Junto com voc.
Ally pegou o cobertor no bero e estendeu  os braos.
 Passe-a para c.
 No.
Ally volveu os olhos ao teto.
 Est bem, voc fica com ela at o intervalo do  jogo e ento  a minha vez.
 Fechado.
Com o beb no ombro e a mo livre segurando a da mulher amada, Jonah foi aproveitar a noite.




FIM


Digitalizado por
Projeto_romances
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Digitalizado por Tati Rinaldi
